Ниночка вид
ела все смятение подруги и, не способная помочь той хоть чем-нибудь, спеши
ла к себе домой.
А домик ее тоже дышал изяществом и роскошью, от которых лишался дара речи
генерал Шеин. Благодаря деньгам отца своего через купцов она накупила об
ои и ковры, маленькую, изящную мебель и несколько картин.
Когда Борис в первый раз увидел сие великолепие, он молча и очень осторож
но присел на краешек китайского креслица. Ему все казалось, что мебель он
или сломает, или запачкает.
Ц Тебе не нравится, Борюшка? Ц спросила Ниночка растерянно.
Ц Мы в Сибири, любимая…
Ц Так это и есть Сибирь!
Ц Нет, это Ц судорожная попытка перетащить сюда призрачную тень Петер
бурга.
Ц Глупости какие! Это попытка остаться теми, кто мы есть на самом деле.
Ц С помощью шелковых портьер и хрупкого фарфора?
Ц И с их помощью Ц тоже! Там ждут, что мы будем жить, словно зверье дикое н
а болотине. Коли б так оно и было, вот бы царю и его придворным льстецам рад
ости-то было! Но и в Сибири мы не должны утрачивать своей культуры и отказ
ываться от прежнего стиля жизни. На следующей неделе у нас чтение Вольте
ра, а Муравьева сделает доклад по Руссо.
Ц А когда у вас штурм Бастилии намечается? Ц насмешливо поинтересовал
ся Борис.
Ниночка всерьез рассердилась, щеки ее запылали от возмущения.
Ц А что тебе так не нравится в наших планах? Ц воскликнула она. Ц Или ты
хочешь как медведь в берлоге жить?
Он поднялся с хрупкого китайского стульчика.
Ц Посмотри на меня внимательно, Ниночка. Посмотри на эти порванные штан
ы, на эту куртку, на сапоги драные, на руки мои посмотри!
Ц Я все, все люблю в тебе, Борюшка!
Но он не слышал ее.
Ц А теперь взгляни на это изящество. Здесь пахнет французскими духами, в
ечером здесь зазвучит французская речь. Лакей Гаврила принесет чай и пир
оги. А после премьеры «Орлеанской девы» было даже французское шампанско
е… Но все это Ц безумие, Ниночка!
Ц Нет! Это наш способ сопротивляться действительности! Наше оружие суп
ротив Сибири! Вот ты скажи, что делаете вы? Вы повинуетесь! Вы ж
дете лишь смерти! Ваша мужская гордость повелевает вам: исполним долг, а т
ам… хоть бы и подохнем. Выше голову, а потом Ц на плаху! Как же, ведь вы Ц ру
сские офицеры.
Ц Но это и в самом деле так, Ц мрачно возразил Борис Тугай.
Ц Но мы-то не офицеры! Лучше уж мы прикроем грязь коврами.
Ц Грязь все равно и сквозь ковры проступит.
Ц А мы еще посмотрим! Посмотрим!
Борис удрученно помотал головой.
Ц Сибирь всегда останется землей Забвения. То, что вы делаете, Ниночка, л
ишь жалкий самообман, и ничего более.
Ц Но этот самообман помогает. Борюшка, неужели же ты сдался?
Ц Нет! Я никогда не сдамся. Даже в этих обносках я останусь русским офице
ром!

Они не сдавались. И когда в Нерчинске умер старичок-священник, полковник
Лобанов даже попытался худо-бедно заменить его. Он служил службы в мален
ькой деревянной часовенке и, не зная никаких псалмов толком, никаких лит
ургий, только и напевал протяжно-заунывно: «Господи если на небеси, все мы
грешны пред тобой, уж защити нас!».
Когда генерал Шеин узнал об этом, он в ужасе поскорее выписал из Иркутско
й епархии нового священника.

В тот день женщины собирались на природу. Их было трое Ц Ниночка, Полина А
нненкова и Ентальцева.
Трубецкая и Волконская не стали принимать участия в их намечающемся пик
нике Ц скучно сидеть на траве. А Александра Муравьева в последнее время
слабела и все чахла, но все силы свои собирала для свиданий с мужем. Ниночк
а с болью замечала, как страдала Муравьева Ц при муже казалась она споко
йною и даже радостною, но, уходя, тревожилась об оставленных на бабушку в П
етербурге детях. И оказалось, что тревожилась не напрасно. Оставшиеся бе
з материнского пригляду, все они лишились здоровья, а единственный сын в
скоре умер.
В тот день смутное чувство все не оставляло Ниночку, и собиралась она на э
тот раз так, как никогда.
Ясное солнце разогнало все тучки, безоблачное небо предвещало хорошую п
огоду на несколько дней. К обеду подруги уже расположились на прелестной
поляне, обрамленной высокими соснами, затканной веселым разнотравьем и
огибавшим ее коричневым ручейком.
Весело затрещал костер, все уселись возле жбанов с квасом, груды снеди и у
же предвкушали сытную еду, как вдруг из леса вышел высокий сухой старик с
длинной белой бородой, в холщовой блузе и холщовых же панталонах, в высок
их охотничьих сапогах и с посохом в руке.
Он неловко подошел к костерку, поклонился в пояс рассевшимся дамам и учт
иво поздоровался…
Ниночка приветливо освободила место возле себя и широким жестом руки пр
игласила нежданного гостя за импровизированный стол на траве.
Ц Благодарствуйте, Ц слегка поклонился старик. Ц Не откажусь…
Ц Вижу, давно вы в дороге и проголодались…
Старик бросил на травку свой синий кафтан, неловко присел на него, снял с п
леча маленькую котомку.
Ц Примите и вы мое угощение, Ц вытащил он из мешка сухари.
Ц А вы попробуйте нашего угощения, Ц любезно проговорила Ниночка.
Она и сама не понимала, что за фантазия пришла ей в голову, отчего она так в
ежливо и добросердечно беседует с этим человеком.
Ц Откуда вы? Ц сдержанно спросил незнакомец.
Ц Из Нерчинска, Ц улыбнулась Ниночка. Отчего-то чувствовала она безотч
етную симпатию к странному старику.
Он взял немного хлеба, раскрошил в руке и кинул за спину.
Ц Птицам тоже надо кормиться, Ц глуховато сказал он.
Ц А вы издалека идете? Ц спросила Полина Анненкова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72