» А этот жулик кричит: «Так вдруг у него
левой ноги не будет? Я разорен! Вы должны оплатить пару, даже если один воз
ьмете!». Вот и не осталось мне ничего другого, как отдубасить пройдоху по ш
ее этим самым сапогом, положить два рубля и уйти!
Ц Врете вы все, Ц добродушно отозвался Шеин. Ц Сапоги-то рубль стоят. Э
тот жулик и впрямь вас за идиота законченного держал. Хотя вы и есть такой
идиот! Раз в Нерчинск собрались.
Ц Да, собрался. Пару лет, что мне еще остались, я вполне могу провести в лес
у. И кто меня в этом обвинит? Да никто! Я пожертвовал государевой службе до
лгие годы… и ногу. А теперь я на покой хочу. Буду сидеть на солнышке, а зимой
греться у открытой печки, покуривать трубочку и дожидаться в гости костл
явой с косой в руке. Скажите честно, Шеин, разве ж это не чудесно?
Ц Но немного безнадежно, Николай Борисович.
Ц Зато покойно, Ц рассмеялся Лобанов. Ц Не так уж много мест в России, г
де можно жить спокойно.

Этапом в Нерчинск было поручено командовать молоденькому лейтенанту П
олкаеву. Шеин выбрал его специально, прекрасно зная, что юноша пока не дор
ос до сего задания. И Лобанов это тоже знал.
Ц Полкаев, вы Ц зеленый юнец, Ц без обиняков заявил ему полковник, а лей
тенант даже и не подумал обижаться на него. Для Полкаева полковник Лобан
ов был героем войны, а герои Ц они все так с обычными людьми разговариваю
т. Ц Вас назначили командиром, Ц продолжал полковник, Ц но решения при
нимать буду я. Надеюсь, мы поняли друг друга, лейтенант?
Ц Очень даже хорошо, Николай Борисович, Ц Полкаев вытянулся по стойке «
смирно». Ц Я так и думал.
Ц А вы умны не по летам! Ц усмехнулся полковник. Ц Думаю, вам удастся сд
елать карьеру.
Лейтенант помог Лобанову взобраться в седло; повозки и тарантасы жен дек
абристов, доверху груженные всевозможным багажом, были готовы к отправк
е. Из острога выехали широкие телеги арестантов. Сюда же были погружены м
атериалы и инструменты, амуниция и провиант, сами же арестанты марширова
ли рядом. Но очень скоро все изменится. Дорога на север была отвратительн
а. Довольно скоро она превратится в тропинку, а под конец и тропинки-то не
будет. Сибирь еще покажет, какова она на самом-то деле: прекрасная, но опас
ная.
Ц Колонна, шагом марш! Ц закричал Лобанов, вскидывая руку.
Маленькие, бурые лохматые лошаденки неторопливо затрусили вперед. Куче
ра ругались, раздавались удары плетей, обрывки песен. Женщины оглядывали
сь на Читу, исчезнувшую в клубах пыли. Генерал Шеин в одиночестве стоял на
обочине дороги, держа в поводу лошадь. Он казался ожившим памятником, пос
ледним бастионом цивилизации.
Ниночка, а ей все не сиделось в повозке, которой правил верный Мирон, перео
делась в брюки и сапоги и гарцевала на лошади во главе колонны.
Ц Ну прямо мальчишка, Ц весело улыбнулся полковник Ниночке, и в самом д
еле напоминавшей в этом наряде молоденького юношу. Ц Что дальше-то напр
идумываешь? Лучше скажи, когда ребеночка-то родишь?
Ц Коли Бог захочет, месяцев через девять, батюшка, Ц ответила Ниночка. О
на уже привыкла величать Лобанова так, он и в самом деле казался ей чем-то
незыблемым и надежным, многим напоминая отца. Ц Я очень молюсь об этом. Р
ебенок придаст Борису силы.
Ц А известно ли вам всем, сударыни, что в Нерчинске еще нет никакого докт
ора? Возможно, что таковой и не появится никогда.
Ц И что ж с того, Николай Борисович! Если бурятки рожают детей без доктор
ов, почему бы и мне не попробовать?

И летела впереди этапа песня, трогательная песня, только что сочиненная
неуместным в Сибири Кюхлей и подхваченная всеми без исключения. Даже Лоб
анов подпевал весело.


Что за кочевья чернеются
Средь пылающих огней? Ц
Идут под затворы молодцы
За святую Русь.
За святую Русь неволя и казни Ц
Радость и слава!
Весело ляжем живые
За святую Русь.
Спите, равнины угрюмые!
Вы забыли, как поют.
Пробудитесь!..
Песни вольные
Оглашают вас.
Славим нашу Русь, в неволе поем
Вольность святую.
Весело ляжем живьем
В могилу да за святую Русь.


Слушали эту песню густые заросли карликовой ивы и березы. Крапива, непре
менная спутница покинутых человеком дорог, тоже вслушивалась в голоса э
тапа. В густой траве, таясь, слушали зверьки малые.
Слушали крутые увалы. Вслушивались тропы звериные, по всей видимости мед
вежьи. Испуганно взлетали рябчики, разбегалась какая-то мелкая лесная ж
ивность, мелькнет по стволу белка, в кустах шумно и тяжело взлетит копалу
ха.
А вот песня оборвалась, уткнувшись в прибрежные кусты неширокой, но бурн
ой и глубокой речки. От некогда деревянного моста осталась лишь длинная
плаха, чудом державшаяся на двух сваях. Брод, брод придется искать. И с пес
ней направились на поиски. Они шли, как вдруг почувствовала Ниночка стра
нное удушье, тревога сковала сердце, и ей нестерпимо захотелось как можн
о быстрее покинуть это страшное, гиблое место. Впечатление усугубляли мр
ачные, поросшие темным лесом горы, болото в стороне, покрытое низкоросло
й рыжей травой. Очевидно, остальные тоже испытывали те же чувства, перегл
ядываясь, перестали улыбаться привычно, а только отводили глаза в сторон
у.
В воздухе витало нечто гнетущее, давящее пронзительным холодом и ненави
стью. Может быть, это духи сибирские шалят. Иначе откуда здесь такая конце
нтрация гигантской отрицательной энергии?
Ц Здесь раньше лихие люди пошаливали, кровушку человеческую лили без м
еры, Ц вздохнул Лобанов и перекрестился. Ц Места эти много человечески
х смертей, унижений да злобы насмотрелись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72