В миру вн
овь заговорили о декабристах. И очень бы кстати именно сейчас помиловать
вас государю, проявить себя великодушным, милостивым отцом своего народ
а. Так что вообразите только, что вы свободны, и что тогда?
Ц Тогда я останусь здесь. Я научился любить Сибирь, Николай Борисович.
Ц Я, признаться, тоже. Но вы в отличие от меня еще очень молоды, сударь! Так
неужели же вы хотите всю жизнь дожигать уголь под Нерчинском? Вспомните
об отчем доме, в конце концов.
Ц У моего отца корабли в Риге. Мы же немецкого корня, да и не Тугаи вовсе, а
Торгау.
Ц И у старика Кошина тоже корабли на Балтике. Вы могли бы заняться морски
м судоходством, торговлей, неужели предпочтете остаться в армии?
Ц Нет. Мою шпагу преломили над головой… такое, знаете ли, не забывается. Е
сли уж мне и суждено вернуться в Европу, то моя судьба будет связана с море
м. Но только к чему все эти пустые мечтания? Мы никогда не вернемся домой.
Лобанов вытянул деревянную ногу.
Ц Большую часть моей солдатской жизни, Боренька, я экономил гроши. Корми
ла и одевала меня армия, а женой и детьми я так и не обзавелся. Так что рубли
шки тратить не на что было. Нет той славы, что переживет меня в потомках, не
т монумента, в общем, ничего нет. Но что-то же должно от меня на земле остать
ся. Сынок, вернувшись домой, ты построишь прекрасный, справный, огромный к
орабль. Назови его «Лобанов». А деньги на его постройку здесь найдешь, Ц
и полковник постучал трубкой по протезу. Ц Нога моя деревянненькая, сын
ок, пустая изнутри. И вся ассигнациями забита. Борис Степанович, я объявля
ю вас моим наследником. Когда я покину этот трижды проклятый прекрасный
мир, вы снимете протез и построите прекрасный корабль «Лобанов»…
Борис в ужасе вскинул глаза на полковника.
Ц Да что вы такое говорите, Николай Борисович, Ц с трудом вымолвил он, на
конец. Ц Да вы до ста лет проживете.
Ц Не говорите чепухи! Ц Лобанов закурил. Ц Доктор наш болван закончен
ный. Он не знает, что я неизлечимо болен.

В один из солнечных зимних дней генерал Шеин решился добраться до Нерчин
ска в сопровождении десяти солдат. День был и впрямь великолепный, снег б
лестел и переливался на солнце, деревья казались засахаренными в инее.
Шеин торопился на север. У него были письма из Петербурга, он соскучился п
о ворчанию и насмешкам Лобанова, ему хотелось вновь взглянуть на предста
вление необычной театральной труппы и заодно исполнить свой служебный
долг Ц проинспектировать жизнь острога.
Группа всадников была в пути уже пять дней. Вот, наконец, появились знаком
ые окрестности. Здесь древний лес проредили, появилась удобная проселоч
ная дорога. Цивилизация, усмехнулся генерал. Стоял трескучий мороз, солн
це светило, да не грело. Внезапно лошади начали испуганно пофыркивать, вс
тавать на дыбки. Их глаза были полны ужаса, они нервно дрожали всем телом.

Ц Держаться друг друга! Ц рявкнул Шеин, вскидывая пистолет. Ц Держать
ся всем вместе, я сказал!
Из чащи несся протяжный вой. Между деревьев мелькали серые тени. Волки! Он
и подкрадывались к всадникам со всех сторон!
Глаза Шеина расширились от ужаса. Нет, волками его было не удивить. Он люби
л охоту на волков. Никогда не боялся этого алчущего крови зверья.
Но сейчас из леса шла огромная стая, наверное, самая большая из всех, виден
ных Шейным. Это была волчья армия, ей-богу!
Нет смысла спасаться бегством. Лошади дрожали от страха, вставали на дыб
ы и дико ржали. Всадники почти потеряли над ними контроль. Зверье могло на
броситься на них со всех сторон Ц это была верная гибель, ведь на каждого
из них приходилось по десять, двадцать волчар!
Ц Держаться вместе! Ц рявкнул генерал Шеин. Ц Вон там поляна! Скачем ту
да!
Солдаты дали коням шпоры, и лошади понесли. На поляне, под прикрытием спил
енных деревьев они спешились и сразу же открыли огонь по волкам. Пока пят
ь солдат отстреливались, остальные привязывали лошадей к стволам двух д
еревьев. Затем бросились к своим товарищам и вскинули ружья. Целиться не
было никакой нужды, каждый выстрел попадал точнехонько в цель.
Ц Хорошо! Ц кричал генерал Шеин. Ц Еще!
Второй залп заставил волчье море волной откатиться назад.
И только пара сильных, самых матерых волков подбежала к своим подстрелен
ным собратьям, вонзила ужасные клыки в их шкуры и поволокла к лесу. Там же
за деревьями начался пир. Кровь! Мясо! Конец голодной жизни!
А из заснеженных дебрей появилась новая стая.
В ужасе глядел генерал Шеин на страшную картину. А потом оглянулся на сво
их людей, побледневших от смертного ужаса, но все же решительно сжимавши
х ружья.
Ц Сколько у нас патронов осталось? Ц прошептал побелевшими губами ген
ерал.
Ц Чтобы эту армию разогнать, все равно не хватит, ваше высокопревосходи
тельство, Ц отозвался молоденький лейтенантик.
Шеин кивнул. Он и сам знал это. Через несколько минут, насытив брюхо, волки
вернутся. Вновь придется подстрелить нескольких из них, чтобы подкормит
ь остальную стаю, а потом борьба продолжится, и так до бесконечности: атак
а, выстрелы, атака, выстрелы Ц пока не отзвучит самый последний ружейный
залп.
Генерал Шеин оглянулся на лошадей. «Нет, все бесполезно, Ц горестно поду
мал он. Ц И лошадей не хватит, чтобы утолить волчий голод. Да и что такое че
ловек в зимней тайге да без коня?»
Ц Мне нужен доброволец, Ц прошептал Шеин едва слышно. Ц Часа за три что
б до Нерчинска добрался и привел подмогу. Возможно, мы продержимся. Коли д
оскачет, коли спасет наши жизни, то… Ц И генерал тяжело вздохнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72