Андрэ Нортон.
Предтечи 1-5
ПРЕДТЕЧА
ПРЕДТЕЧА: ПРИКЛЮЧЕНИЕ ВТОРОЕ
НЕВЕДОМЫЕ ЗВЕЗДЫ
КАМЕНЬ ПРЕДТЕЧ
ДЗАНТА ИЗ УНИИ ВОРОВ
Глава первая.
Коксортал был всегда - любой торговец поклянется в этом своей
гильдейской клятвой. Чтобы узнать это, не нужно вести раскопки в грязи
сезонов дождей или в пыли сезонов засухи памятники прошлого, многие из
которых давным-давно превратились в пыль. Расползающийся город стоял на
собственном прошлом, над морскими гаванями, над речными причалами, поднялся
высоко над собственным началом, так как люди без устали строили на
развалинах чужих домов и складов, добавляя свой вес к этой игре, где
прошлое выравнивало своих предков. Город был уже безмерно стар, когда
появились впервые островерхие корабли купцов со звезд, нанизывающие мир за
миром в своих торговых странствиях. Коксортал был стар, но не умирал. Его
граждане стали невероятной смесью рас, а иной раз и видов, давая мутации и
новые формы жизни, появившиеся из старых. Коксорталу с давних пор
благоприятствовал тот факт, что он появился на месте встречи реки Кокс,
тащившей через весь континент суда и плоты с Западного моря, с этим самым
морем. Гавань была безопасной даже в самые худшие холода сырого сезона, к
ее природной защите добавлялась изобретательность многих поколений людей,
знавших все опасности моря и ветра, мороза и нападений рейдеров.
Еще больше помогло городу, что звездные люди стали искать не только
торговлю, но и открытый порт, где те, кто имел товары не вполне
соответствующие точной законной инспекции, могли свободно продавать и
покупать, если платили соответсвующий налог Гильдии города. Теперь уже
десятки двойных сезонов ракетные двигатели опаляли равнину за городом, и
никто больше не удивлялся, видя чужака на кривых улицах, представляющих
иной раз смертельный лабиринт для непосвященных.
А было это потому, что там, где есть торговцы и их богатства, там есть
также и хищники. У них тоже была своя Гильдия и положение в иерархии
Коксортала, основанное на древнем убеждении, что если человек не умеет
беречь свое имущество, он заслуженно теряет его. Таким образом лукавые воры
и честные стражники вели тайные сражения, а мирные люди Гильдии спасались
от мгновенной смерти и кровавого правосудия только на тех улицах, в тех
дворах и тех торговых складах, которые платили пошлину мира.
Как были воры, грабившие богачей Коксортала, так были и мелкие
торговцы, жившие как вер-крысы в амбаре, в котором нет крылатого и
когтистого зорсала, вылетающего ночью на охоту. Эти тоже продавали и
покупали и, вероятно, мечтали о большом деле, крупной находке и наплыве
иноземной торговли, которая позволила получить бы им крупный барыш.
Симса была достаточно умна, чтобы не заноситься в мечтах - по крайней
мере, настолько, чтобы не замутить настоящее. Она понимала, какое низкое
место она занимает в общей схеме жизни, где она была так же мала и так же
проворна, как гем- лины - покрытые мехом существа, которыми пользовались
любители тьмы в своих рейдах. У нее не было родственного народа, она знала,
что произошла от странного смешения крови, что добавило ей еще больше
различий, чем у других. Она знала также, что эта ее необычность делает ее
уязвимой, и скрывала эти различия, как могла.
Она была на побегушках у Фривер до тех пор, пока туманы прибрежной
поры не вцепились в кости старухи так крепко, что ее тело наконец
рассталось с духом. Симса оттащила это легкое, скрюченное тело вниз к
нижним ямам, и навалила на него груду камней. Фривер не имела родных, и
даже жители Нор побаивались ее, потому что она знала странные вещи - и
полезные, и опасные.
Сама Фривер отрицала родство с Симсой. Однако, она ни разу не ударила
ребенка своим посохом: она била Симсу только своим резким колючим языком. И
она заботилась о Симсе, что удивляло даже Лорда Гильдии, который знал о
тех, кто живет в норах его роскошного дворца.
Жители Нор были самыми последними и низкими жителями Коксортала. Они
выкапывали себе жилища в массе бывших строений, иной раз они удачно
пробивались в подвал или в проход, который мог быть давно забытой улицей,
заваленной сверху обрушившимися зданиями во время какого-нибудь штурма на
заре времен. В Норах можно было найти вещи, годные для продажи, в
особенности звездным людям, которые, похоже, испытывали извращенный интерес
к черепкам, абсолютно не ценимым в Коксортале. Так что подобные находки
держались в секрете. И даже среди жителей Нор бывали те, кто сильно
укреплял свое жилище.
У Симсы были свои таланты. Ее проворство много раз выручало ее. Она
все время тренировала свое тощее тело на изгибы, повороты и некоторые
захваты, которые терпеливо показывали ей сведенные болезнью руки Фривер.
Симса была маленькой, как все жители Нор, но спустя два сезона после смерти
Фривер она внезапно потянулась вверх, как хорошо поливаемая лоза. В тот
самый сезон она сменила свой стиль одежды, потому что Фривер настойчиво
предупреждала ее на будущее. Симса не отказалась от свободной блузы,
которую всегда носила, и от брюк, дававшим свободу ее ногам для бега и
уверток, но под блузу она намотала плотный кусок ткани от талии и выше,
чтобы грудь ее казалась по-детски плоской. Эта предосторожность нужна была
только против чужеземцев, потому что те, кто знал Симсу, боялись ее
природного оружия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341