А таких мест в Галактике были тысячи...
Впервые с того момента, как Харр предупредил об опасности, девушка
рискнула обратиться к своему пушистому товарищу мысленно:
- Мы свободны?
- Наконец.
Если бы мыслеобраз имел тон, как высказанное слово, то этот
лаконичный ответ мог означать, что Харр раздражен, даже сердит. Но Дзанта
не делала попыток ублаготворить спутника. Сейчас, когда забота о
безопасности стала ненужной, ее мысли вернулись к полученной таким трудным
способом добыче. Сознание, что у нее оказалась вещь, покушаться на которую
она не имела права, лежало в душе тяжким грузом.
Оправдать подобный поступок могло только одно: если похищенная вещь
действительно представляет ценность. Однако это сомнительно: вряд ли Юкунс
стал бы хранить ее не в сейфе, а на виду, среди безделушек. Скорее всего,
он даже не обратит внимания на столь незначительную пропажу.
Она словно невзначай положила руку на бедро, ощутив притягательную
выпуклость кошелька. И снова в ней боролись две силы: страстное желание
исследовать загадочный камень и страх при мысли коснуться этой вещи. Но
девушка чувствовала, что притяжение камня победит боязнь. Скорее всего -
успокаивала она себя - манипуляции с камнем окажутся не более
рискованными, чем способ его похищения.
Она хотела сохранить свой поступок в тайне. Но Харр... От него обо
всем станет известно Орну. Пси-техник сумеет воздействовать на Харра
тщательно подобранным сочетанием импульсов. Да и в этом вряд ли будет
надобность - Харр сам бросится рассказывать Орну о такой интересной
прогулке. Если бы она смогла подобрать мыслеимпульсы, чтобы заблокировать
память маленького помощника...
Но ей не удалось ничего предпринять. Харр сердито защелкал клювом,
показывая, что не расположен к мыслеконтакту. А через несколько минут
флиттер уже садился в парке виллы. Как только Дзанта спустила Харра на
землю, тот стрелой умчался в дом, чему отнюдь не помешала внешняя
неуклюжесть этого существа. Девушке стало ясно, что времени у нее в обрез.
Скорее к себе в комнату - там она попытается что-то получить от своей
добычи.
Забравшись в постель и укутавшись покрывалом, она извлекла из
кошелька вожделенный обломок. Положила на ладонь - ничего, только легкое
тепло. Тогда она поднесла комок ко лбу - и отшатнулась: голову пронзила
мгновенная острая боль. Импульс был неожиданным и беспощадным, как удар.
На нее нахлынула целая гамма эмоций, и самой сильной был парализующий
страх, равного которому она до этой минуты не знала. Вскрикнула ли она,
или крик был только внутри ее потрясенного сознания? Этого она не поняла.
Обессиленная, мокрая от липкого пота, она упала на подушки, не сразу
поняв, что пугающее оцепенение уже не сковывает ее. Камень... Где он?
Увидев его между подушек, Дзанта отпрянула, словно перед ней был готовый к
прыжку хищный зверь.
Девушка ощутила горечь: ей, видимо, не по силам обладание, а тем
более исследование загадочного предмета. Но страх и разочарование
постепенно ослабевали, уступая место новому приступу неодолимой тяги к
пыльному серому кому.
Вместе с тем ее сознание не освободилось от того нового, пугающего,
восставшего из глубины веков, что вторглось в нее в короткое мгновение
контакта. Как изгнать из себя это чужое?
Девушка, шатаясь, встала с постели и, с трудом передвигая ноги,
поплелась в освежитель. Ею двигала потребность в очищении, она хотела
снова быть только Дзантой, а не...
- Не кем?
Она в отчаянии выкрикнула это вслух. На ходу сбрасывая одежду,
очутилась наконец под струями горячего влажного пара. Постепенно в тело
возвращались жизнь и тепло, но она не убавляла температуру, пока не
почувствовала, что эта, чужая, частица ее оттаивает, исторгая прочь нечто
враждебное ее духу и разуму.
Укутавшись в длинный халат, девушка в раздумье расхаживала по
комнате. Она не только сумела подавить желание вновь взять в руки комок,
но стала искать способ избавиться от него. Пришла даже мысль закопать
камень где-нибудь в глубине сада.
Он все так же лежал на простыне между подушек. Она опустилась на
колени у постели и стала, не прикасаясь, рассматривать артефакт [от лат.
"искусственно созданное" - нечто, получившее новые свойства в результате
последующего воздействия; так, икона, к которой прикоснулись тысячи
верующих, излучает энергетику, которой не было, когда ее только написали].
С этого и надо было начать, а не делать опрометчивой попытки познать
его сущность таким рискованным способом.
Грубая фактура поверхности комка не рассеяла уверенность в его
искусственном происхождении. Присмотревшись, Дзанта увидела контуры
какой-то фигуры. Они были едва намечены и могли обозначать как примитивное
изображение человека, так и неумелую скульптуру животного или чудовища.
Тем более что если четыре конечности (лапы? руки и ноги?) все же
угадывались, то на том месте, где подразумевалась голова, не было ничего.
Но девушке это не показалось дефектом - что-то подсказывало, что это
изделие таким и было задумано. И еще - она знала это неведомо откуда -
этот предмет создан в глубокой древности, не поддающейся исчислению в
веках или эпохах. И в момент "считывания" вся эта бездна времен обрушилась
на нее. Ведь чем дольше артефакт подвергается эмоциональному воздействию,
тем больше он "обрастает" информацией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341