Теперь же она осторожно подобралась к передку платформы, антенны вытянулись
до предела, из мохнатого горла вылетело нетерпеливое чириканье.
Когда они спустились на пятьдесят ступенек, как предлагал Том, он
провел лучом по стенам. Тут были пятна сырости, дающие жизнь, странной
растительности - мертвенно-белым неправильной формы шарам, которые
вытягивали тонкие нити, цепляющиеся за каждое сырое пятно. Смотреть на них
было неприятно, и Симса старалась не касаться их.
- Пошли дальше!
Все тело ее болело, но она не могла оставаться тут, на этом месте, где
сработало ее врожденное чувство опасности.
Тома не надо было уговаривать, и они стали спускаться дальше. Вдруг он
вскрикнул: луч света скользнул по ровному месту. Они наконец-то дошли до
конца лестницы.
Здесь было очень сыро, но воздух был ни зловонным, ни вредным. Симса
свистнула, и в ответ раздался свист где-то очень близко. Один из зорсалов
вылетел на свет и закружился над Симсой.
- Смотри!
Ошибки не было: вода пригладила мех на передних лапках зорсала.
Животное совсем недавно нашло источник, достаточно большой, чтобы
искупаться. Зорсалы любили это делать в жару сухого знойного сезона и
целыми часами лежали в тазах с водой, которые всегда ставили им те, кто
дорожил ими.
Как они ни устали, но вид зорсала, слабо покрикивающего, что Симса
определила как выражение удовольствия, понуждал их идти дальше, и они
пустились спотыкающейся рысью.
Хотя пятна сырости и противные растения усыпали стены, под ногами было
сухо. Девушка обратила внимание, что у основания каждой стены были
неглубокие канавки, которые, вероятно, были предназначены для стока лишней
воды, которую растения не выпивали.
Луч света неожиданно погас. Симса вскрикнула и тут же устыдилась:
показать инопланетнику, что она боится темноты, было унизительно. Затем она
поняла, почему он выключил лампу: неподалеку было туманное свечение, не
такое яркое, как лампа, но все-таки свечение.
Подойдя ближе, девушка заметила, что источник света находится где-то
слева от них и светит уже ярче. Затем они подошли к концу прохода. Налево
была дверь, откуда выходил свет, туманный, рассеянный, а не резко
очерченный, как свет факела или лампы. Казалось, что туман создан из
крошечных частичек тусклого света, которые собирались вместе и затем снова
разделялись.
Зорсал, круживший над ними, не подал тревоги, а нырнул прямо в завес
тумана, тут же сомкнувшийся за ним.
- Осторожно... смотри под ноги.
Симса не нуждалась в таком предупреждении: она уже перешла с бега на
шаг. Туман был влажный, как морская пена, только не было запаха соли. Симса
как будто вошла в баню - в Коксортале была одна баня для высших жителей, и
Симса была там всего два раза, когда ей посчастливилось собрать достаточно
весового серебра для такого посещения. Здесь не было сильных запахов,
присущих городским баням, но Симса чувствовала, как ее кожа, сухая, много
дней не соприкасавшаяся с водой, становится мягче, и все ее тело жадно
впитывает воду. Как в жаркий день, она распахнула куртку, чтобы этот туман,
мягкий, целительный, как ей казалось, коснулся всех тех участков кожи,
которые она могла обнажить.
Было непонятно, откуда поднимался этот туман, потому что не было
никаких признаков стен - только каменный пол под ногами, контуры Тома и
платформы позади, на которой лежала вверх брюхом Засс, вытянув насколько
можно шею и подставив туману все тело. После обжигающего жара пустыни они
словно очутились под первым дождем мокрого сезона, когда капли воды падают
медленно и приятно и еще нет никакого ветра.
Затем туман начал рассеиваться. Он как бы кружился и уходил с их
дороги, не желая больше загораживать им проход. И они вышли на открытое
место.
Симса вздохнула. Ноги ее подогнулись, и она упала, погрузив руки в
мягкий песок или такую мягкую землю, которая сразу заглушила звук падения
Симсы. Девушка скользнула в этот песок, ее руки не встретили никакой опоры,
и она лежала, подложив согнутую руку под щеку и видя только кусочек того
места, куда они попали.
Они ничуть не были похожи на места, которые описывали странствующие
торговцы или рассказывали легенды. Широкое пространство, вроде рыночной
площади Верхнего Города, но круглой формы. Стены состояли из тумана,
который все время был в движении, то уплотнялся, то редел, но не позволял
видеть, что за ним. Белый песок, на котором лежала потерявшая всю энергию
Симса, был не серовато-белый, как туман, а сверкал серебром, как будто этот
драгоценный металл растолкли и просеяли, как муку, из которой Верхний Город
пек праздничный хлеб. Симса пропускала его сквозь пальцы и убеждалась, что,
поскольку здесь нет солнца, могущего вызвать блеск, это и в самом деле
какое-то драгоценное вещество.
Песок был насыпан по всему краю круглого бассейна. Вода в нем - если
это была вода - была непрозрачной, чуть притенённой, серебристо-белого
цвета. Этот цвет Симса уже видела. Она вытащила руку из-под головы и
взглянула на кольцо. Медленно, потому что ее мозг затуманивали волны
усталости, Симса сравнила. Бассейн был такого же цвета, что камень в
кольце.
Засс соскочила с повозки, опустила конец здорового крыла в песок и
наклонилась над гладкой, несколько не потревоженной поверхностью, которую
она явно приняла за воду. Может ли Симса положиться на инстинкт зорсала,
более сильный, чем у человека, и считать, что непрозрачная жидкость
безвредна, если зорсалы ее одобрят?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341