Когда я наконец полностью стал воспринимать окружающее,
то обнаружил, что лежу в тесной амбулатории, в которую обычно кладут
тяжелобольных. Через некоторое время я встретился с капитаном Айзараном.
Как и все вольные торговцы, он родился на корабле, воспитывался на корабле
и принадлежал к тому типу люде, что отличаются все больше и больше от тех,
чья жизнь проходит на планетах. До этого я лишь изредка встречался с
вольными торговцами и обнаружил, что при таком близком знакомстве с ними
чувствую себя крайне неловко. Я рассказал ему свою историю, и он выслушал
меня, затем спросил, кто мог желать смерти Вондара Астла, но я не смог ему
ответить. Я был уверен, что между моим хозяином и капитаном в прошлом
существовала какая-то связь. Но Айзаран не упоминал об этом, а я не
осмелился спросить. С меня было достаточно того, что он отвезет меня в
другой мир, где я смогу установить контакты с людьми, знавшими меня как
ученика Вондара.
Путешествовать в открытом космосе весьма скучно, поэтому у меня было
время составить планы на будущее. Члены экипажа обычно изобретают себе
разные занятия, чтобы не бездельничать, а мне оставалось только думать, и
мысли мои были настолько неприятны, что думать, и мысли мои были настолько
неприятны, что мне не хотелось бы подробно останавливаться на них.
У Астла были связи во многих мирах и, вполне вероятно, нашлось бы
два-три человека, которые охотно предоставили бы мне возможность открыть
дело на планете. Но, как торговец, я разбирался в камнях, я не был
ювелиром и не стремился к оседлому существованию. Мне слишком пришелся по
вкусу образ жизни Вондара. Кармашки моего потайного пояса практически
опустели, и мне нужно было добраться до ближайшего порта, чтобы взять
денег из прежних запасов. Кроме того, мои сбережения были весьма
ограничены. Один я не могу продолжать дела. А вондаров астлов, к которым я
мог бы пойти в обучение, было очень мало, если только они вообще были.
И еще, что кроется за смертью Вондара? Я пришел к твердому убеждению,
что убийство было подстроено, и не одними только зеленорясыми. Но сколько
я ни перебирал свои воспоминания, мне не пришел в голову ни один случай,
который мог бы дать кому-либо повод желать его смерти. А, возможно, и не
только его, потому что зеленорясые напали на нас обоих.
Уже во второй раз я стал свидетелем внезапной гибели близкого мне
человека. Я снова подумал об отце, вернее, о том, кого всегда буду считать
своим отцом, потому что он обращался со мной так, как будто я был его
плотью и кровью. Он предвидел, что произойдет после его смерти, и устроил
мое будущее лучшим, как ему казалось, образом. Кто был у него в тот день?
А космическое кольцо? Я нашарил последний, самый глубокий кармашек
потайного пояса, но не открыл его, только прощупал сквозь него очертания
кольца с тусклым камнем. Действительно ли убийца отца искал именно его?
Если да, то почему? Нет, я по-прежнему не видел никакой связи с событиями,
произошедшими на Танфе. Все, найденное на теле жертвы, переходило в
собственность зеленорясых и подносилось ими смертоносному демону. Если бы
я стал их жертвой, кольцо не досталось бы никому, кроме них.
У меня было мало фактов, и я мог до бесконечности строить различные
гипотезы, без всякой надежды узнать, какие из них были близки к истине.
Хотя со временем, когда я начну зарабатывать себе на жизнь, мне придется
выяснить, что послужило причиной гибели Вондара. Я ведь связан с ним
настолько тесными узами, что, возможно, мне придется сперва отомстить за
него.
Я был все еще далек от решения своей двойной проблемы, когда
"Вестрис" приготовился к посадке, но не на ту планету, куда я стремился, а
в одном из отдаленных миров. Шкипер Остренд не стал распространяться о
причинах, заставивших их приземлиться здесь. На наш взгляд, тут было
жарковато и слишком много буйной растительности. Они торговали
лекарственным веществом, получаемым путем ферментации сока определенных
растений. Для обмена "Вестрис" привез икру ракообразных. Их разводили в
садках и считали деликатесом.
- Это может тебя заинтересовать, - Остренд вынул из рундука три
предмета и расположил их на откидной доске.
Розовато-лиловые, они напоминали крошечные фигурки. Я вытащил лупу,
чтобы рассмотреть их поближе. Это действительно были фигурки, странные и
причудливые, как изображения демонов, созданные воображением художников
Танфа. Они оказались перламутровыми, хотя и не были вырезаны из него. Я
таких раньше не видел. Это были забавные вещицы, которые могли понравиться
собирателям редкостей.
- Тут есть некий Сальмскар, плантатор. Он ставит эксперименты с
раками-мутантами. На этом здесь держится наша торговля. Все так быстро
мутирует, что уже на следующий год не дает породистого приплода. Он вводит
в тело мутанта крошечное металлическое зернышко, а через три-четыре года
получается вот такая штука. Для него это не больше, чем увлечение. Но ты
можешь купить партию, если найдешь это выгодным.
Я знал вольных торговцев и то, как ревниво они охраняют тайну
происхождения своих товаров. Если бы мутантные жемчужины представляли
собой какую-нибудь ценность, Остренд не сделал бы мне такого предложения.
А вдруг это проверка или ловушка? Теперь мне повсюду мерещились опасности.
Похоже было на то, что он подстрекает меня к нарушению корабельных
законов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341