Фигура была укутана так же тщательно, как туземец с Лоргала. Но то
были гуманоиды в обыкновенных одеждах. Здесь же передо мной извивалось
существо, чье обмотанное лентами или бинтами тело было похоже на куколку
бабочки.
Эта ее оболочка была покрыта узорами из кристаллов обычного льда,
которые под лучами восходящего солнца засияли ярче бриллиантов. О теле
наверняка можно было сказать лишь то, что у него были две нижние
конечности (руки, если они и существовали, были плотно примотаны к
туловищу и, таким образом, совершенно скрыты), торс и шарообразная голова.
На обращенной ко мне стороне головы сияли два овальных кристалла,
напоминавших огромные стрекозиные фасеточные глаза - во всяком случае, эти
образования располагались там, где находятся глаза у гуманоидов. Других
различимых черт я не заметил.
Рассчитывая на то, что мои действия будут приняты как свидетельство
уважения и почтения, я склонил голову и поднял руки раскрытыми ладонями
вверх, тем самым показав, что они пусты. И хотя ушей у этого существа не
было заметно, я громко обратился к нему, и "переводчик" преобразовал мои
слова в напоминавшие звук гонга трели.
- Привет Дзиите, богине хрустального льда, который вечен! В ледяных
владениях Дзииты я ищу ее покровительства.
Хотя на голове не было видно рта, способного что-нибудь произнести, в
ответ раздалась трель.
- Твои кровь, кости и плоть отличны от крови, костей и плоти
почитателей Дзииты. Зачем ты беспокоишь меня, незнакомец?
- Я обращаюсь к Дзиите как тот, кто не приходит с пустыми руками и
как тот, кто знает благородство Ледяной Девы...
С этими словами, я положил на ближайший стол предусмотрительно
приготовленный дар - тонкую серебряную цепочку, на которой были закреплены
округлые куски горного хрусталя. На одной из внутренних планет хрусталь
ничего не стоил, но в разных местах одни и те же предметы ценятся по
разному, и здесь это ожерелье ярко сверкало под солнечными лучами, как
будто состояло из тех кристаллов, что украшали одежды Дзииты.
- Твоя кровь отличается от крови моих людей, - донеслась в ответ ее
трель.
Она не шелохнулась, чтобы оценить мое пожертвование, и даже,
насколько я мог судить, не повернула глаз, чтобы посмотреть на него,
однако продолжила: - Но твой дар хорош. Какая просьба у тебя к Дзиите? Ты
хочешь быстро пройти через лед и снег? Тебе нужны хорошие мысли, чтобы
облегчить твои сны?
- Я прошу Дзииту сказать в ухо могущественного Торга, что его дочь не
против того, чтобы я встретился с отцом.
- Торг не сотрудничает с людьми твоей расы, незнакомец. Он Защитник и
Творец Добра, но не для тех, кто не принадлежит к его племени.
- Но ведь когда кто-то приносит дары, тогда он может приблизиться к
Творцу Добра, чтобы высказать свое почтение?
- Это наш обычай, но ты чужестранец. Торг может решить не глотать то,
что принес ему незнакомец.
- Тогда пусть сначала Дзиита расскажет обо мне тем, кто служит Торгу,
а затем он сам рассудит, как принять меня.
- Небольшая и убедительная просьба, - прокомментировала она. - Итак,
да будет это сделано.
Все это время она не поворачивала головы, так что ее блестящие
кристаллические глаза продолжали смотреть на гонг. И, хотя она ничего не
подняла чтобы ударить по гонгу, его диск вдруг задрожал, а раздавшийся
звук был достаточной силы чтобы поднять в атаку армию.
- Это сделано, незнакомец.
Прежде чем я успел поблагодарить ее, она исчезла так неожиданно, как
будто ее усыпанное кристаллами тело было языком пламени, задутым порывом
ветра. Но хотя она и исчезла из виду, я все же приветственно поднял руку
и, чтобы не быть заподозренным в неблагодарности, произнес слова
признательности.
Звука от удара гонга уже не было слышно, но воздух вокруг меня
продолжал вибрировать. Я направился к городу.
Идти до городских ворот пришлось меньше, чем показалось сначала, и я
не успел устать от ходьбы по твердой от льда земле. Люди, которых я
встретил в городе, тоже были одеты весьма странно.
Меховые одежды используются на многих планетах, где низкая
температура вынуждает аборигенов защищаться от холода. Но, таких одежд,
как в этом городе, я еще не видел. Судя по всему, животные, чьи лохматые
золотистые шкуры использовались здесь как одежда, были не ниже стоящего в
полный рост человека. Из их шкур никто не кроил и не шил общепринятых
одеяний - они были просто накинуты на плечи, и из капюшонов в виде голов
животных виднелись гуманоидные головы жителей Сорнуфа, а негнущиеся лапы
прикрывали их руки и ноги. Если бы не виднеющиеся из-под капюшонов лица их
вполне можно было принять за неуклюже шагающих на задних лапах животных.
Лица здешних обитателей были значительно темнее обрамлявшего их
золотистого меха, а прищуренные от сияющего на солнце снега глаза сузились
навсегда.
Оказалось, что ворота города не охраняются, но трое из тех, кто,
по-видимому, был привлечен гонгом, махнули мне короткими кристаллическими
прутьями. Я не знал, было ли это оружие или символ власти, но, тем не
менее, послушно пошел за ними по центральной улице. Город был круглым, как
колесо, и центром его служил другой конусообразный храм, гораздо больший,
чем святилище Дзииты.
Непропорционально широкий вход в храм был похож на открытый рот, хотя
над ним отсутствовало изображение остального лица. Это был храм Торга и
теперь мне предстояло главное испытание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341