Густая, похожая на мох растительность под ногами издавала острый, но
не противный залах. Ничего здесь не напоминало затхлость и скученность
Нор, равно как не ощущалось и зловония обитателя песчаной реки. Девушка
уверенно шла вперед, чисто внешнее выражение уверенности она надела на
себя, как надела бы плащ, будь тут по-прохладнее. Крутя головой по
сторонам и пытаясь проникнуть взглядом в чащу за древесными колоннами, она
не замечала никаких просветов, ни намеков на плоды или ягоды, не
чувствовала запаха воды.
И тут в ее сознание ворвалось торжество Засс. Где-то в этой мешанине
зелени зорсал отыскал добычу, ибо только свежеубитая добыча вызывала у
него эту мгновенную и невольную связь. Засс убила, но что и где - ответа
не пришло. И если зорсал пировал какой-то формой жизни, подчиненной
чужаку, тем хуже для них обоих.
Симса решительно отбросила страх. Теперь она подошла достаточно
близко к кубическому зданию, чтобы видеть, что отверстия в нем, по крайней
мере с этой стороны, находятся только под самой крышей. А между ними и
поверхностью земли тянулась сплошная стена. Может быть, чужаки, со своими
липкими выделениями, и могут здесь подняться, но для нее это явно
невозможно.
Симса долго стояла, высоко подняв голову, раздувая ноздри: она
медленно поворачивалась, напрягая чувства. Девушку окружало множество
запахов, среди которых практически не было неприятных, некоторые походили
на аромат цветов. И еще - вода!
Она слышала, что некоторые инопланетяне не различают запах воды, хотя
его уверенно чуют многие менее развитые живые существа. Но жизнь в Норах,
несмотря на обилие в них дурных запахов, заставляла вырабатывать острое
обоняние. Здесь точно была вода, не морская, как в Куксортале, скорее
ручей - в том направлении!
В растительности по-прежнему не было видно никаких промежутков, а
полететь над ней, как Засс, она не могла. Симса принялась переделывать
свой плащ-одеяло: тут попадаются колючие кусты, она их заметила с самого
начала. Она попытается защититься. Девушка уже проделала дыру в середине,
и теперь просунула в нее голову и обернула ткань вокруг себя, прикрывая
концами руки.
Потом, раздвигая жезлом ветви, Симса решительно углубилась в заросли.
И только сделав несколько шагов и стараясь отвести от себя колючие ветки,
она снова обратила внимание на шелест. Ветра по-прежнему не было. Однако
листья и ветви колыхались прямо перед ней. Как будто кусты и деревья
передавали друг другу сообщение, сопротивляясь се проходу, призывая друг
друга к защите.
Плащ застрял в густых зарослях, и Симса просто вынуждена была
остановиться. Одна качающаяся ветка, толщиной в палец, опустилась, прежде
чем девушка смогла увернуться, вцепилась ей в волосы и продолжала
качаться, пока не оказалась обмотанной серебряными прядями. Теперь девушка
без резкой боли не могла даже повернуть голову. Она не раз видела, как
липнут к приманке насекомые, становясь добычей других живых существ. Но
здесь она сама стала пленницей растительности.
Острая боль в щеке последовала за ударом другой ветки с шипами, а
плащ, которым Симса рассчитывала защититься, стал ловушкой. Что-то прочно
держало его, так что даже если бы волосы ее были свободны, девушка не
смогла бы выбраться. Она сложила губы и свистнула. Засс нашла добычу, она
должна избежать этой ловушки, поэтому...
Но прежде чем она услышала хлопанье крыльев, раздался звук, который
уже спас ее в каменной пустыне. Дымка над этой долиной - она видела только
часть ее, потому что не могла повернуть голову, - была гораздо гуще, чем в
пустыне. В ней даже просвета не было, ни кусочка неба. Но очень низко в
этой дымке, чуть ли не над самой ее головой пролетел флиттер. И не просто
пролетел. Симсе по звуку показалось, что он закружился неподалеку.
Детектор - с самого начала девушка предполагала, что, вероятно, сама
того не подозревая, оставляет след для охотников. Для нее многие приборы
звездных людей казались волшебными. И всегда им прислуживали машины. Во
время заключения на корабле ее вполне могли изучить эти машины,
зафиксировать ее запах, образ мыслей.
Но кое-что показалось ей в данный момент более важным, чем возможные
пленители вверху. Ветви, только что так эффективно захватившие ее, при
первых же звуках инопланетного корабля неподвижно застыли. А мгновение
спустя снова ожили и перешли к согласованным действиям. Ее буквально
потащили вперед; причем за волосы тянули так сильно, что от боли у Симсы
слезы выступили на глазах. Она тщетно пыталась высвободиться, била жезлом,
но это действие привело только к появлению новых кровавых царапин, таких
глубоких, что они были похожи на раны.
Девушка не видела, как ветви передают ее от одного куста другому, но
каким-то образом это происходило. И она чувствовала, как на ветвях
остаются ее волосы и клочки кожи. Лицо ее покрылось царапинами. Она
чувствовала вкус крови на губах. А кусты продолжали передавать Симсу друг
другу. Ей казалось, что их шелест становится все сильнее, звучит внутри
головы, вызывает панику.
Нападение животного можно понять, но нападение растений кого угодно
способно свести с ума. Симса пыталась подавить свой страх. И вдруг,
исцарапанная, тяжело дышащая, полуоглушенная шелестом, она оказалась на
открытом пространстве. Открытом на уровне земли. Вокруг замерло кольцо
деревьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341