Много ли
еще трещин встретится ей на пути отступления? Неподалеку темнела довольно
большая - чтобы избежать ее, придется подойти к самому берегу песчаной
реки. Девушка взглянула на преследующее чудовище, потом на трещину, на
краю которой появились признаки жизни. Да! Там закачалось в воздухе
длинное желтое щупальце, оно слепо раскачивалось, словно отыскивало, за
что бы ухватиться. Оно явно не хотело цепляться за камень.
Симса из Нор, вероятно, побежала бы. И бежала бы до тех пор, пока не
начала задыхаться. Древняя сохраняла спокойствие, хотя приходилось вести
борьбу с собственным телом. Если Древняя может справиться с этой песчаной
слизью, пусть сделает это немедленно. Симса из Нор видела, что и пение, и
жезл не производят впечатления на чудовище. Может быть, сила, созданная
для одной планеты, не действует на другой. Может, ей нужно вырвать из юбки
еще одну полоску, и использовать ее, как стражник Дома использует меч или
копье? Нет, щупальце, не принявшее форму ноги, было гораздо длиннее ее
руки с оружием.
Новый фактор заставил девушку ускорить вынужденное отступление. С
темнеющей небесной дымки раздался резкий щелкающий звук, такого она раньше
не слышала. И эхо этого звука повисло в воздухе, дважды звук отразился от
земли. А может, это ответили скалы под ногами? Симса не знала. Или это
вызвали движения ее собственного тела.
Однако на желтое существо из ручья и на то, что пыталось выбраться из
трещины, воздействие звука оказалось гораздо сильнее. То, что брело по
суше, не имело рта, но откуда-то из глубины тела оно ответило - тонким
воплем, таким высоким, что девушка с трудом его расслышала. Яйцеобразное
тело задергалось, стало раскачиваться на ногах-столбах. Одна из ног
утоньшилась, снова стала щупальцем, так что существо потеряло равновесие
и, тщетно пытаясь устоять, все-таки обрушилось на камень.
Послышался глухой удар. Яйцеобразное тело лопнуло, словно старый
мусорный бак, который слишком долго не чистили. И на буквально глазах
песчаный житель начал растворяться. Дважды он снова поднимался, пытаясь
соединить обрывки дымки, которая была его жизненной силой, позволяла
изображать нечто прочное. Но каждый раз вздрагивал жезл в руках Симсы, и
слышался тот же звук, что раздался сверху. Возможно, жезл наконец
настроился и больше не был лишен силы.
То существо, которое пыталось выбраться из расселины, больше не
выбрасывало щупальца, и песок, который оно выбросило, быстро стекал назад.
А вещество, из которого состоял преследователь, теперь разлилось жидкостью
по грязному следу. Оно устремилось назад к берегу песчаной реки. Острые
концы жезла продолжали испускать тонкий звук причитания, и Симса перестала
отступать, она даже пошла вперед, нацеливая жезл на скалы, загоняя
чудовище в реку, надеясь, что у него не найдется сил выйти снова.

3
Симса покачнулась, когда зорсал, устремившись к ней, сел на плечо и
своей неожиданной тяжестью чуть не лишил ее равновесия. Клювастая мордочка
Засс в одном из редких порывов ласки скользнула по шее девушки. Засс
посчитала, что опасности больше нет? Симса бросила быстрый взгляд на
небесную дымку. Все внимание приходилось уделять трещинам, проходить
подальше от них и в то же время не слишком приближаться к берегу песчаной
реки.
Теперь, пока враг по крайней мере на время отступил, она смогла
размышлять яснее. Этот звук в воздухе... Он показался девушке слабо
знакомым, как будто она должна была узнать его. Какой-то летающий хищник?
Нет, никогда не видела она более странной жизни, чем эти существа-пузыри.
И если что-то подобное летает здесь в воздухе, ей действительно нужно
внимательно следить за небом.
Крики зорсала могут сильно различаться в зависимости от
обстоятельств: от крика, когда животное видит добычу, до торжествующего
возгласа, когда оно вонзает когти в жертву. На Куксортале водятся два рода
зорсалов: фумш, которые добывают пищу на берегу моря, и квефы, живущие в
высоких горах. О последних Симсе рассказывали, но сама она их никогда не
видела. Девушка решила чуть отвлечься от своею пути и сосредоточиться на
небольшом участке мозга Засс: Древняя показала ей, как устанавливать более
прочную связь с крылатым охотником.
- Что?.. - девушка думала не словами, скорее, она выразила свою
потребность знать.
Как обычно, показалось смутное изображение, которое Симса с трудом
разобрала, потому что зрение зорсала устроено совершенно по-иному. Однако,
едва увидев это искаженное изображение, Симса сразу догадалась, что оно
значит. Звук означал выход на орбиту над этой планетой космического
корабля. Сигнал тревоги, который она не смогла заглушить, уже привлек
спасителей.
Симса обхватила себя руками, прижала к груди теплый жезл. Неужели это
кто-то с корабля, на котором она летела? Вполне возможно - если они
обнаружили, что девушка исчезла, и проверили спасательную шлюпку. Если
инопланетяне станут разыскивать ее, долго ли она сможет скрываться?
Несомненно, прятаться в одной из этих щелей было бы верхом глупости.
Лечь на камень и накрыться плащом? Но лежать так долго она не сможет.
Симса нахмурилась, вспоминая слова Тома о детекторах, которые
регистрируют тепло тела. Эти приборы отыщут ее так же уверенно, как любой
зорсал. И, конечно, если ее будут искать, то наверняка вооружатся такими
приборами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341