Нельзя сказать, что наша жизнь - моя и моего хозяина
Вондара Астла - проходила без происшествий. Но на Танфе, в вихре
дьявольской "священной" стрелы, она окончательно разорвалась на части,
которые уже невозможно было собрать.
Мы не испугались, когда жертвенная стрела зеленорясых жрецов попала
между мной и Вондаром - пришельцы никогда не служили мишенью их
дьявольского искусства. На нас лишь набросилась толпа из таверны, -
очевидно, из тех, которые были слишком рад, что выбор не пал на
кого-нибудь из них. Вондар погиб от удара ножом, а за мной охотились по
глухим улицам темного города, чтобы принести в жертву своему очередному
кровожадному идолу. Мне пришлось дорого, заплатить за спасение на корабле
вольных торговцев.
Но я попал из огня да в полымя: как только я оказался в космосе, со
мной начали происходить такие невероятные события, что, если бы кто-нибудь
рассказал мне подобное, я бы принял это за бред, вызванный вдыханием
гипнодыма. Достаточно сказать, что меня оставили в космосе на произвол
судьбы вместе со спутником, чье появление в моей жизни было не менее
невероятным, чем его внешность. На белый свет он появился вполне
естественным путем: его родила судовая кошка. Дело только в том, что его
отцом был черный камень, хотя в это могут поверить немногие, даже из тех,
кто привык к необычным вещам. Иит и я были притянуты камнем предтеч.
Камень предтеч! Его вполне можно считать причиной всех моих бед.
Впервые я увидел его в руках моего отца - это был тусклый,
безжизненный камень, вставленный в большое кольцо, что носят на перчатке
скафандра. Его сняли с погибшего пришельца на безымянном астероиде. Можно
только гадать, как давно погиб его предыдущий владелец, - если учитывать
средний возраст планеты, это могло произойти и миллионы лет назад. Отец
знал его секрет, и он приводил его в восхищение. Фактически он и умер
из-за него, передав мне это грозное наследство. Именно камень предтеч,
водруженный на мою собственную перчатку, через пустоту космоса притянул
меня и Иита к брошенному командой дрейфующему судну - очевидно, именно
тому кораблю, на котором когда-то летал последний владелец камня. Там мы
взяли спасательную шлюпку, доставившую нас на планету лесов и развалин,
где, чтобы сохранить свою тайну и свои жизни, мы сражались как с воровской
Гильдией (которой бросил вызов мой отец, хотя когда-то сам числился
уважаемым членом в ее высших сферах), так и с Патрулем.
Один чайник с камнями предтеч нашел Иит. На другой мы оба
натолкнулись совершенно случайно. Я буду помнить это странное место до
конца своих дней. Тайник был тщательно оборудован во временной гробнице,
где также хранились тела нескольких видов инопланетян, как-будто камни
предназначались для оплаты их возвращения домой, на отдаленные и никому не
известные планеты. Мы знали часть их тайны. Камни предтеч обладали
свойством усиливать любую энергию, с которой они контактировали, и,
активизируясь по очереди, притягивались к себе подобным. Правда, Иит
отрицал, что планета, на которую мы случайно попали, была месторождением
этих камней. Мы использовали тайники для торговли, но не с Гильдией, а с
Патрулем, и эта сделка принесла нам достаточно кредиток, чтобы приобрести
собственный корабль плюс выданные с большой неохотой чистые документы и
право уйти, куда заблагорассудится. Купить корабль предложил Иит. Иит,
существо, которое можно было легко раздавить, случайно наступив на него,
обладал свойствами, которые делали его могущественнее любого известного
мне вице-президента. Хотя иногда я задумывался, не продолжает ли его о лик
неуловимо изменяться, в основном он походил на свою мать - кошку. Почти
весь покрытый шерстью, за исключением хвоста, ступней и передних
конечностей, которые походили скорее на человеческие руки, чем на кошачьи
лапки, он обладал продолговатым гибким телом, на его голове торчали
маленькие, близко посаженные ушки. Но, как он утверждал, значение имел
лишь присущий ему разум. Он был не только телепатом: знания хранившиеся в
его памяти, могли соперничать с содержимым прославленных библиотек
Закатана, которые веками битком набивались информацией. Иит никогда не
рассказывал, кем - или чем - он был на самом деле. Но я очень сомневался,
что когда-нибудь смогу освободиться от него. Я мог возмущаться
непреклонностью, с которой он иногда направлял мои поступки, но какая-то
сила крепко привязывала меня к нему - иногда я размышлял о том, не
применял ли он свое обаяние целенаправленно, чтобы подчинить меня себе,
но, если это и была ловушка, то сконструированная весьма искусно. Он не
раз говорил мне, что наши дружеские отношения необходимы, что я составлял
одну, а он - другую часть одного большого целого. И я не мог не признать,
что только благодаря ему мы так благополучно пережили стычку с Патрулем и
Гильдией, сохранив при этом камень предтеч. Так что именно Иит настоял на
поисках источника камней. Некоторые детали, которые я заметил, когда мы
обнаружили тайник на безымянной планете, убедили меня, что о неизвестной
цивилизации или конфедерации цивилизаций, которая впервые использовала
камни, Иит знал больше, чем рассказывал. И он был прав в том, что цену на
камни будет устанавливать тот, кто узнает тайну их происхождения, не
будучи подло заколотым ножом, сожженным или дезинтегрированным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341