- Идут гости.
Если даже, он не успел окончательно проснуться, его мысль была ясной.
Я неуклюже забрался в освежитель, что помогло мне окончательно
проснуться. Я внимательно изучал лоток выдачи пищи, когда дверь открылась
и к нам заглянул один из охранников орбслеона.
- Вице-президент хочет видеть тебя.
- Я еще не поел.
Я решил, что как гость орбслеона могу проявить некоторую
независимость.
- Хорошо. Тогда ешь.
К моему удивлению, он сделал эту уступку, что дало мне чувство
уверенности в себе, но на большее я надеяться не мог. Он стоял в дверях и
наблюдал за тем, как я вынул малоаппетитную пищу и принялся за нее вместе
с Иитом.
- А ты, - охранник уставился на мутанта, - ты что здесь делаешь?
- Даже не пробуй говорить с ним, - на ходу импровизировал я. - Для
этого нужен переводчик. Это мой пилот. Всего лишь четвертая степень
разумности, но как техник он вполне хорош.
- Ясно. Но кто же он такой?
Я не знал, что это было, - обыкновенное любопытство или же ему
поручили выпытать у меня побольше интересовавших их сведений. Но я уже
весьма правдоподобно начал рассказывать об Иите и теперь воспользовался
тем именем, которым он назвался сам.
- Он фвэт, с Формалха, - ответил я.
В галактике было столько планет с разными формами жизни всех степеней
разумности, что обо всех не знал никто, и можно было употребить любое
выдуманное название.
- Он останется здесь...
Когда я подошел к выходу, охранник преградил Ииту путь.
Я покачал головой.
- Он слишком привязан ко мне. Если я уйду, он убьет себя.
Хотя я всегда сомневался, что два разных вида могут быть тесно
эмоционально взаимосвязаны, теперь я воспользовался именно этой теорией. В
конце концов, мало ли что бывает на свете: совсем недавно я сомневался и в
существовании самого этого места, поэтому здесь можно было ожидать
исполнения и других невероятных историй. Главное, что охранник согласился
со мной и позволил Ииту ковылять позади меня.
Нас привели в помещение, похожее на небольшой ломбард. На
установленном здесь длинном столе были разложены разнообразные приборы для
исследования драгоценных камней. Оснащение этой лаборатории могло вызвать
зависть любого оценщика. В стенах были установлены сейфы, в их дверках
виднелись углубления для большого пальца руки, которым приводилось в
действие запорное устройство.
- Нас просвечивают шпионскими лучами, - сообщил Иит.
Но я уже и так понял, зачем меня привели сюда. Они хотели проверить,
действительно ли я оценщик, поэтому мне нужно было опасаться ловушки.
Чтобы выдержать это испытание, я должен был вспомнить все, что я узнал за
время своего обучения профессии у человека, облик которого сейчас принял.
Разложенные на столе предметы для оценки были покрыты защитной сетью.
Подчиняясь профессиональному чутью, я сразу пошел к столу.
Четыре изделия, усыпанные оправленными в металл драгоценными камнями,
ярко сверкали из-под сети.
Первым было ожерелье - саларики давали двойную цену за его
сарголианские камни коро, потому что, нагреваясь на теле владельца, они
начинали замечательно пахнуть.
Я поднес ожерелье к свету, проверил все камни на вес и понюхал каждый
из них. Затем небрежно бросил ожерелье на стол.
- Синтетика. Может быть работой Рэмпера из Норстеда - или кого-нибудь
из его учеников - ожерелью около пятидесяти лет. Чтобы камни пахли, их
пять или шесть раз обрабатывали в ароматизаторе.
Я произнес приговор и повернулся к следующему изделию, зная, что
впечатление мне нужно произвести не столько на находящихся в комнате,
сколько на тех, кто направлял на меня шпионский луч.
Оправа второго украшения отличалась строгой простотой. Я несколько
мгновений рассматривал его необычно темный камень, а затем положил изделие
в инфраскоп и снял два показания.
- Это терранский рубин первого класса. У него по-настоящему нет
изъянов. Но его дважды обрабатывали. Один из способов обработки я могу
определить, другой для меня нов. Но в результате этой обработки произошли
изменения в цвете камня. Думаю, первоначально он был гораздо светлее.
Лабораторные исследования по качеству он пройдет. Но у любого эксперта
возникнут сомнения в его подлинности.
Третьим на столе лежал широкий ручной браслет из красноватого
металла, на который золотом был нанесен сложный растительный орнамент из
цветов и гибкой лозы. Здесь невозможно было ошибиться, я сразу вспомнил
тот день, когда отец показывал мне подобный узор на небольшом кулоне,
который он потом продал в музей.
- Это, безусловно, предмет предтеч. Подобный я видел лишь один раз,
его нашли в ростандианской гробнице. Археологи утверждают, что он
значительно старше даже самой гробницы. Возможно, он был найден тем
ростандианином, что был там захоронен. Происхождение предмета до сих пор
неизвестно.
В противоположность всем предыдущим, предложенным для экспертизы
предметам, четвертый представлял из себя гроздь плохо обработанных камней,
оправленных в свинцово-серый металл. Центральный камень - не меньше
четырех карат - был очень неплох, но обработали его бездарно.
- Работа Камперела. Центральный камень - это сапфир, и его стоит как
следует огранить. Остальные, - я пожал плечами, - из них ничего не выйдет.
Безделушка для туристов. Если у вас, - я повернулся к тем двоим, что молча
слушали меня, - ничего нет для меня получше, то слухи о сокровищах
Блуждающей Звезды явно преувеличены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341