Он остановился перед ящиком с
прозрачной стенкой, присел перед ним на задние лапы и стал ощупывать его
края своими руками-лапками; было ясно, что его действия имеют вполне
определенную цель. Затем передняя стенка ящика отскочила на пружине, он
молнией влетел в него и свернулся калачиком внутри. Я заинтриговано
наблюдал за ним.
- Закрой. - Прозвучавшая в голове команда заставила меня опуститься
на одно колено, скафандр делал мои движения неуклюжими.
Понятия не имею, что это был за ящик. Металлический, с прозрачной
передней стенкой, он был очень прочным и в то же время давал возможность
наблюдать за тем, что находилось внутри. На задней стенке были крючки, за
которые его можно было подвешивать. Вероятно, он предназначался для сбора
образцов в новых мирах.
- Закрой... быстрее... они идут!.. Ты возьмешь меня с собой... ну же!
Он смотрел на меня своими сверкающими глазами, подчиняя меня своей
воле. Да, я чувствовал его силу и снова повиновался ему.
Мне не удалось застегнуть потайной пояс поверх скафандра. Торопливо
расстегнув кармашки, я вывалил их содержимое в сумку на поясе, все, кроме
космического скафандра, может быть, и мне его так надеть? И действительно,
он пришлось как раз впору.
Я закрепил остальное снаряжение, смутно осознавая всю
самоубийственную глупость моего плана. Однако я не сомневался, что появись
я сейчас где-нибудь на корабле, меня бы сожгли без всякой жалости. Ничто
не вызывает такого страха, как чума. Я взял контейнер с навязавшимся мне
попутчиком под мышку и открыл дверь в шлюзовую камеру. Как только я покину
корабль поднимется тревога. Сколько времени пройдет, прежде чем они
поймут, какой путь к спасению избрала их жертва? Вилось заверил их в том,
что я нахожусь в коматозном состоянии. Хорошо, если они не скоро
расстанутся с этим убеждением.
Крышка люка вернулась на свое место, и я задраил ее. Почему бы не
остаться здесь? Нельзя, ведь существует система внутреннего управления, и
люк можно отпереть из коридора. Им потребуется лишь открыть его, прожечь
дыру в моем скафандре и выкинуть тело в космос. Для меня это верная
смерть, а они даже не рискуют заразиться.
Пока эти мысли проносились в моей голове, руки ощупывали запор на
наружном люке так, словно действовали сами по себе. Затем загорелась
сигнальная лампочка, и воздух со свистом устремился из шлюза. Я медленно
вышел наружу, упираясь магнитными подошвами ботинок в наружную оболочку
корабля.
Я уже не первый год летал на космических кораблях. Правда, до сих пор
мне приходилось бывать на них лишь в качестве пассажира. Все же у меня
хватило ума смотреть себе под ноги, стараясь избегать взглядом пустоты, в
которой мы летели. С помощью страховочного троса я прикрепил ящик к поясу,
и он болтался из стороны в сторону, однако не настолько сильно, чтобы я не
мог удержаться на ногах.
Шаркая и не решаясь оторвать магнитные подошвы ботинок от поверхности
корабля, я двинулся в сторону от люка. Вряд ли мои преследователи заставят
себя ждать, подумал я, и тут до меня внезапно дошло все безумие
совершенного мной поступка; это вывело меня из дремотного состояния, в
котором я находился с тех пор, как крошечное существо овладело моим
восприимчивым сознанием.
Если это не бред, а происходит в действительности, значит я получаю
все эти советы и приказы телепатическим путем. Давно прошли те времена,
когда так называемые просвещенные люди смеялись при одном упоминании о
паранормальных способностях.
Никто не сомневается в том, что они существуют, хотя встречаются
редко. Однако я не сталкивался с их проявлениями, и уж точно не был сам
наделен этим даром.
- Вперед! - приказ прозвучал у меня в голове так же резко, как и
раньше. - Вперед... к носу... корабля...
Я впервые, с тех пор как началось наше общение, воспротивился ему.
Честно говоря, в этот момент я не мог двигаться ни в одном направлении.
Меня сковал такой дикий ужас, что остается только удивляться, как я не
сошел с ума. Дело в том, что я потерял осторожность и отвел взгляд от
поверхности корабля.
Слова стучали в моей голове, но я не воспринимал их. Я не осознавал
ничего, кроме пустоты. Что-то рвалось и дергало меня за пояс. Существо
металось по ящику. Мне было видно, как оно раскрывает и закрывает рот, его
глаза, похожие на сверкающие бусины, горели ярким огнем. Охваченный
страхом перед космосом, я смотрел на него невидящим взглядом.
Однако глядя на ящик с обезумевшим зверьком, я заметил, как
опустилась крышка люка, которую я оставил открытой. Мне кажется, я
закричал, да так, что едва не оглох от раздавшегося в шлеме пронзительного
вопля. Меня оставили одного. Может быть, на какое-то мгновенье я утратил
рассудок? Теперь мне кажется, что да. Только бы добраться до люка, только
бы... Я ничего не помню, бросился ли я вперед? Что произошло в те секунды,
когда я подавался охватившей меня ужасной панике? Я этого уже никогда не
узнаю. Но я оторвался, корабль был неизвестно где, а я, вращаясь,
отдалялся от него, уплывал в вечную тьму, без всякой надежды на чью-то
помощь.
Дальше я ничего не помню, наверное, потерял сознание. Очнувшись, я
почувствовал, что меня тянут, тащат куда-то. Сперва я даже обрадовался.
Меня заарканили, я возвращаюсь на "Вестрис". Не важно, убьют меня там или
нет. Лучше уж быстрая смерть, чем вечное кружение в пустоте.
Мое плечо, рука болели - боль все усиливалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341