И если раньше
пейзаж был лишен всяких признаков разумной деятельности, то здесь все
выглядело иначе.
Рукав озера образовывал небольшой залив. Посреди него стояла
сложенная из крупных камней и блоков платформа. Ее окаймлял низкий
парапет, на котором стояли каменные колонны, высеченные в форме голов.
Каждая из них отличалась от соседней настолько, что становилось ясно, они
изображают не вымышленных богов, а представителей разных рас. Но самым
странным казалось не это, а то, что из голов, расположенных по углам
платформы, поднимались клубы зеленоватого дыма, которые по цвету почти не
отличались от омывающей платформу воды. Вероятно, головы были полыми, и
внутри них горел огонь.
Но, если не считать дыма, каменная поверхность платформы выглядела
совершенно безжизненной. Она почти вся просматривалась, и спрятаться можно
было только лежа на животе за низким парапетом. Иит продолжал шипеть, его
спина выгнулась дугой от загривка до основания хвоста.
Я разглядывал головы, пытаясь обнаружить среди них хоть одну,
отдаленно напоминающую те, которые я видел во время своих странствий по
иным мирам. Я узнал четвертую от ближайшей из курившихся голов.
- Динал! - я произнес это слово вслух, вспомнив музей на Айоне, куда
Вондар был приглашен на показ частной коллекции сокровищ из дальнего
космоса. Среди экспонатов находился массивный браслет, слишком большой для
человеческой руки, с горельефом подобного лица. Древний браслет относился
к одной из космических цивилизаций предтеч, а изображенное на нем
существо, если верить легенде, рассказанной закатанами, и было диналом. Мы
почти ничего не знаем о них.
Однако - я пересчитал головы - из двенадцати статуй мне удалось
опознать лишь одну. И каждая без всякого сомнения изображала представителя
другой расы. Было ли это памятником давным-давно исчезнувшей конфедерации
или империи, в состав которой входили многие народы?
У нас тоже есть нечеловеческие партнеры и союзники (мы считаемся
людьми). Это - закатане, рептилии; происходящие от птиц тристиане;
непонятного происхождения вайверны; другие, множество других. Одна или две
расы так чужды нам, что мы лишь изредка вступаем с ними в контакт. Среди
тех союзников, которые относятся к гуманоидам, тоже много разных ветвей и
мутаций. За целую жизнь, проведенную в странствиях, не успеешь даже
услышать обо всех.
Но реакция Иита на это место показалась мне настолько удивительной -
он продолжал враждебно шипеть, - что я спросил:
- Там кто-то есть?
Иит еще немного пошипел. Затем тряхнул головой, как будто очнулся.
- Сторрфф...
Это прозвучало, как совершенно незнакомый мне звук. Затем он быстро
направился, испугавшись, что нечаянно рассказал слишком много.
- Неважно. Это древнее место, оно давно потеряло свое значение... -
возможно, он пытался убедить в этом не столько нас, сколько себя.
- Дым, - напомнил я ему об этом немаловажном обстоятельстве.
- Нюхачи. Они вложили свое содержание в непонятную им форму и создали
культ новых богов. - Он казался совершенно уверенным в этом. - Они,
вероятно, убежали, когда мы приземлились.
- Сторрфф... - Хоури произнес слово, которое Иит заронил в наше
сознание. - Что это или кто это?
Но Иит уже полностью овладел собой.
- Ничего, что имело бы хоть какое-нибудь значение на протяжении
многих тысяч ваших планетарных лет. Это место давно забыто и мертво.
"Но не для тебя", - подумал я. Иит не отвечал на вопросы и отказался
разговаривать на эту тему. Так к его тайне добавилась еще одна загадка. Он
не объяснил, все ли это место называлось сторрффом и только одна из голов.
Но я понял, что он узнал его или часть его, и это воспоминание было ему
неприятно.
На экране снова показалась высокая скала. Иит спрыгнул с кресла.
- Кольцо... - он направился к лестнице.
- Зачем?
Но на эту тему он также не собирался распространяться. Я повернулся к
Хоури. Сломав колпачок ампулы с тонизирующим средством, я поднес ее к его
губам и держал так, пока он не высосал содержимое. Можем ли мы освободить
его? Очевидно, пока нет. Когда он закончил, я оставил его связанным в
кресле и последовал за Иитом.
На крышке ящика кольца не было. На том месте, где оно ранее
находилось, виднелось пятно необработанного металла. Иит стоял у стены в
другом конце каюты, опираясь на нее передними лапами и уставившись в
точку, находившуюся высоко над его головой.
Там висело кольцо. Оно с такой силой прилипало к стене, что казалось
приваренным. Но к металлической поверхности был обращен не ободок, а сам
камень. Мне потребовалось приложить невероятные усилия, чтобы оторвать
его. Он сиял белым светом.
- Платформа в заливе, - я высказал свои мысли вслух.
- Ты прав, - Иит вскарабкался на меня. - Надо разобраться на месте.
Я остановился перед люком у полки, на которой лежало оружие. Кольцо
было зажато в ладони, и рука, больно выгибаясь, поднималась. Взяв лазер, я
почувствовал себя увереннее.
Трап, резко щелкнув, выдвинулся вперед, и мы вышли на яркое солнце.
Руку тянуло в сторону. Дымящаяся земля обжигала ступни через легкую обувь,
и я запрыгал вперед. У подножия холма я свернул по направлению к заливу,
предоставив кольцу тащить меня.
В скале нет тоннелей, - я все еще не исключал такой возможности.
- Камень ни из этого мира, - Иит был совершенно в этом уверен. -
Нотам, - он указал на платформу, - находится то, что притягивает его
больше, чем тайник под развалинами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341