Остается Том... Они сражались вместе, как товарищи, да. Но давно
рассчитались друг с другом. И ведь именно Том привлек к ней внимание
инопланетян с корабля. Она ничем не обязана ему.
Уверяя себя в этом, Симса в то же время повернулась лицом к тропе,
ведущей в туннель. Она не могла бороться с тем, что влекло ее шаг за шагом
в том направлении.
Девушка наполнила водой из фонтана свою фляжку, после того как омыла
исцарапанное лицо. Теперь она заметила, что на деревьях висят темно-синие
плоды. При мысли о пище слюна залила рот, Симса мигом сорвала один плод,
задевший ее плечо. Съесть это - возможно, навлечь на себя смерть. Но вода
оказалась не ядовита, она скорее оживила девушку, а пища ей все равно
нужна.
Симса разломила яйцеобразный плод пополам, как лепешку. Пальцы
девушки сразу вымазались в золотистой мякоти. Она облизнула их и откусила
кусочек, вначале осторожно, потом смелее, выплюнула красную косточку.
Убедившись в съедобности плодов, Симса набрала их побольше, завязала в
угол плаща и зашагала в направлении туннеля.
Поедая фрукты, девушка думала об обратном пути. На этот раз у нее не
будет светящегося проводника, ей придется идти в темноте. А как же
пропасть с огненным существом? Без света она легко может сорваться вниз.
Вторично пробираться по этому узкому карнизу... Симса глотнула раз,
другой, неожиданно стало трудно глотать податливую мякоть фрукта.
Да ведь это глупость, худшая из глупостей! Чтобы дитя Нор рисковало
ради незнакомца! Она дважды останавливалась, второй раз у самого входа в
туннель. Остановилась и оглянулась через плечо в смутной надежде. Но в
отверстиях по-прежнему не было заметно никакого движения. Она была
предоставлена сама себе. Может, потому, что захотела оказать помощь их
врагу? Или просто чужаки больше о ней не думают, она для них не
представляет угрозы и может умереть в пустыне?
Обтерев плащом сок с рук, Симса взяла жезл, глядя в темное отверстие
туннеля. Она использует этот символ силы, как слепой пользуется посохом,
нащупывая дорогу.
Завернув за угол, Симса ожидала увидеть впереди пламя, как в
последний раз, когда проходила здесь. Но вокруг оставалось темно. Однако
жителям Нор часто приходится обходиться без света, они не привыкли
полагаться на фонари и факелы, тем более что им есть что скрывать друг от
друга.
Симса полагалась на память - не на память Древней (теперь она не
хотела ее вмешательства), но на то, что успела узнать об этой безымянной
планете. Бессознательно, по давно усвоенной привычке, она считала шаги.
Столько-то шагов до пропасти, столько по карнизу.
Одна рука с жезлом касалась пола, другая скользила по поверхности
стены. Девушка ахнула, когда стена под рукой пропала, потом вспомнила
многочисленные боковые ответвления - ниши или двери, размещавшиеся по
бокам коридора. Высоко подняв голову, она постоянно принюхивалась. К
затхлому запаху самого туннеля примешивался слабый оттенок металла, такой
она всегда связывала с машинами чужеземцев.
Девушка остановилась, плотнее завернулась в плащ, потом встала на
четвереньки и поползла, пока пальцы ее на встретили пустоту. Она поняла,
что достигла края пропасти.
Симса села на корточки. Если она сумеет пройти, не привлекая внимания
живущего внизу, если найдет обратную дорогу в голые скалы, если... Губы
девушки дернулись, она произнесла несколько слов, известных жителям Нор,
слов обжигающих, оскорбительных. Почему? Кто приказал ей, что она должна
это делать? Не Древняя, Симса хорошо представляла себе, что та может
мгновенно принять на себя управление. Но что же заставляло ее рисковать?
Видение в дымке? Человек, который теперь, несомненно, мертв? Она не просто
глупа, она спятила. Ее давно следовало уничтожить, как поступают с теми,
кто утрачивает разум.
И все же, браня себя так, она чувствовала, что поступить по-другому
не может. От Тома, еще до того, как по его призыву появились другие, она
узнала многое - и это было не то знание, которое дает Древняя, хотя иногда
и случается странное сходство. На чужом мире, когда вокруг опасность,
инопланетяне держатся вместе - если только они не совсем свихнувшиеся, как
те, что прилетели на Куксортал грабить. Она не космонавт. И ей следует
больше опасаться инопланетян, чем этой чуждой жизни. Но именно она,
вернее, ее часть, подняла столб, уничтоживший флиттер. И если на борту его
был Том...
Симса ударила себя ладонью по лбу. Какое ей дело до этих мыслей? Если
она даже перед самой собой не может оправдать свои поступки, пусть так и
будет. Она чувствовала себя так, словно ее снова увлекают неумолимые когти
чужака. У нее не было другого выхода, кроме этих невидимых когтей, когда
она увидела в дымке над долиной лицо Тома, может быть, лицо уже мертвого
Тома.
Ненавидя это принуждение, но больше не борясь с ним, потому что в
этом не было смысла, девушка встала и двинулась по узкому карнизу, спиной
к пропасти, закусив губу и стараясь двигаться бесшумно.
А что, если это существо не слышит, но чувствует? Симса не
оглядывалась, она только плотно прижималась к стене, так что камень
царапал ей щеку. Даже не глядя, она ощущала движение внизу. Пот потек по
лицу девушки, от него жгло царапины на коже. Один шаг, другой. Сколько,
она не помнила: память заслонил страх. И снова тот же страх поднимался в
ней, обжигал легкие, перехватывал горло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341