"Память! - в самой мысли слышалось изумление. - Память, пусть даже и
самец. Тшалфт должна всосать это в себя".
"Нет!" - Симса сделала большой шаг и встала между Томом и жителями
долины. В слове "всосать" ей почудился мрачный смысл.
"В этом нет никакого вреда, - последовало быстрое обещание. - У него
слишком много можно взять. Мы постараемся... У нас мало Памятей... Очень
многие вылупляются из яйца, прежде чем мы находим хоть одну... Новые
знания - это сокровище для дома. Мы не причиним ему вреда, как не
причинили тебе. Однако не будут ли его искать? Проложил ли он след, по
которому пойдут другие?"
- Ты... - начала было девушка, ко Том быстро перебил ее, доказав, что
понимает мысленную речь.
- Флиттер разбит. Но на корабле есть другие. И когда они не услышат
наш вызов, то могут списать нас - на какое-то время.
- Но не навсегда? - настаивала девушка.
- Засферна нелегко сбить со следа такого значительного открытия, как
подлинная предтеча, - ответил он. - Сейчас поиски могут отложить, но со
временем они обязательно последуют. У моего непосредственного руководителя
истортеха Засферна большое влияние.
"Он говорит о других, - послышалась мысль предводительницы. - Кто эти
другие?"
Том поднял руку к повязке на голове.
- Отвечай за меня, - попросил он девушку. Попроси не читать сейчас
мои мысли... я... - чужеземец покачнулся в ее сторону. Не раздумывая,
девушка приняла на себя его тяжесть и осторожно опустила Тома на камень.
Наклонившись, она посмотрела на остальных.
"Он ранен".
"Это так, - согласилась предводительница. - Мысли его разбегаются,
как золотые мухи во время сбора урожая. Что он просил тебя сказать нам?"
"Я знаю ненамного больше вас. Но он говорил, что существует очень
древний народ, чье дело - собирать все знания и запасать их. Большая часть
их знаний собрана так давно, что они сами иногда их не понимают. Они
отыскивают все новые и новые отрывки и размещают в целом. И поэтому меня
должны были отвезти к ним. Они думают, что я... она... может связать эти
отрывки".
"И они будут искать здесь. Когда?"
"Какое-то время спустя", - Симса переложила поудобнее голову Тома на
своем колоне. Он слегка застонал и повернулся лицом к ней, так что девушка
ощутила его легкое дыхание на своей коже. - "Ему нужна помощь", -
попросила она.
"Хорошо - пока. Да, нам нужно многое узнать. Тшалфт хотела бы, чтобы
мы сделали это".
Щелканье когтей подозвало еще одно существо. Без всякого труда
говорившая подняла Тома и положила на спину подошедшей. Копи одной лапы
ухватили обе свисающие руки Тома за запястья, и прочно, но осторожно сжали
их. Существо повернулось и двинулось на трех лапах, что, по-видимому, его
не беспокоило и не мешало двигаться довольно быстро. Симса и говорившая
последовали за ним.
На этот раз они двигались не в темноте. Вершина барьера оказалась
широкой, и вскоре их вновь окутала густая дымка. Симса почувствовала, как
ее тоже подхватили когти, ее вели, направляли, тащили в дымке, которая
стала такой густой, что превратилась в сплошную крышу над головой. Вперед
видно было только на фуг или два.
Так они подошли к верху лестницы с каменными ступенями, вырубленными
в скале, где Симсу выпустили. Коготь указал ей направление вниз. Для ног
девушки ступени оказались узки, и так как почти ничего не было видно,
Симса шагала по одной ступеньке за раз, придерживаясь рукой за стену,
цепляясь пальцами за выступы.
Тома и его стражника она потеряла из виду и старалась не думать об
опасности - падении тяжело нагруженной жительницы долины и в результате
возможной смерти Тома.
Все вниз и вниз вели ступени, никаких площадок, на которых можно
перевести дух, набраться храбрости для дальнейших усилий, а туман вокруг
густой, как плащ. Но вот он начал рассеиваться, разрываться на клочья,
клочья разлетались, словно облака на ветру, - хотя здесь не дул никакой
ветер.
Теперь можно было заглянуть немного вперед, но там по-прежнему вели
вниз бесконечные ступени. Симса могла бы давно сдаться, но энергия, приток
которой всегда сопровождал появление Древней, поддерживала девушку, хотя
сама Древняя начала медленно отступать в ту часть сознания Симсы, которую
отвела себе в качестве жилища.
Наконец ступени подошли к концу. Девушка увидела высокие деревья, как
те, что образовывали проход во время ее первого появления в долине. Зорсал
негромко крикнул, взлетел в воздух, устремился вперед и исчез в густой
растительности. Симсе же показалось, что она слишком густа для полета. Тем
временем они достигли дна долины. Девушка ощутила тяжелый запах слепых
фруктов и облизала губы: этот запах мгновенно вызвал голод.
Перед ними открылась тропа, не такая широкая, как та, по которой она
шла в первый раз, и здесь путь шел не прямо, а извивался меж высоких, выше
головы девушки, кустов, покрытых гроздьями цветов размером с ладонь, ветви
под их тяжестью свисали чуть не до земли, а под ними ползало множество
зеленых крылатых существ, миниатюрных подобий проводников Симсы. Среди
кустов виднелись и мохнатые обитатели долины. Когти, которые могут
представлять страшную угрозу, здесь действовали осторожно, поднимая по
очереди кормящихся насекомых и держа их над кувшинами, пока с конца
закругленного зеленого брюшка не сорвется капля прозрачной жидкости. После
чего насекомое возвращалось в цветы и продолжало кормиться.
При появлении группы сверху сборщики останавливались и молча
смотрели, но Симса не уловила никаких мыслей, только раз или два до нее
донеслось легкое отвращение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341