Разнообразные предметы
обстановки могли скрываться в стенах. Комната была непривычно пустой,
потому что Иит убрал все стулья, а вместе ними обеденный и письменный
столы и кровать в стены, освободив освещенный единственным светильником
покрытый ковром пол.
Светильник отбрасывал на пол круг ослепительного излучения (я сразу
отметил, что он был установлен на максимальную мощность, и где-то в
подсознании начал прикидывать, сколько будет добавлено к нашему счету за
такую перегрузку). Затем я увидел то, что было установлено прямо в центре
круга, и остановился изумленный.
Здешний отель, как и все подобные заведения, наряду с туристами
принимал и тех, кто приезжал по делам. В вестибюле располагался магазин -
с астрономическими ценами, - где можно было купить сувенир и даже подарок
для семьи. Обычно на его полка красовались причудливые поделки местных
мастеров, купив которые можно было доказать, что вы были на Фебе, и всякие
экзотические мелочи, завезенные сюда с других планет, чтобы привлечь
внимание нетребовательного путешественника. В таких магазинах часто
продавались уменьшенные, но очень точные изображения представителей
местной фауны. Некоторые из них для придания максимальной схожести с
оригиналом из меха или из перьев, причем самые маленькие зверюшки и птицы
нередко изготовлялись в натуральную величину.
Яркий свет в комнате освещал чучело пукха. Этот зверек жил на Фебе.
Сегодня утром я задержался в зоомагазине (увлекшись, несмотря на заботы),
рассматривая троих живых пукхов. Я по достоинству оценил их
привлекательность. Даже чучело выглядело роскошно.
Этот экземпляр был не намного больше Иита, когда тот, сутулясь,
группировал свое длинное тонкое тело, но обладал совсем другой фигурой -
пухлой и округлой, очень симпатичной на мой взгляд. Светлый серо-зеленый
мех делал его похожим на водяную разновидность парчового вовена с
Аструдии. Мягкие округлые подушечки передних лап не имели когтей, при том,
что зубов у него было достаточно: зубами пукхи переламывали свою еду -
листья тича. Уши не были заметны на его круглой голове, но между теми
местами, где по логике они должны были быть, сверху шарообразного черепа
проходила похожая на веер широкая грива из длинных тонких волосков, что
придавало зверьку особую прелесть. Большие зеленые глаза были немного
темнее меха. Чучело, сделанное в натуральную величину, было очень красивым
и наверняка очень дорогим. О том, как оно сюда попало, я не имел ни
малейшего представления. Я сделал шаг вперед, чтобы получше рассмотреть
его, но резкий щелчок мысли Иита пригвоздил меня к полу. Это было не
конкретное послание, а общее предупреждение не вмешиваться.
Не вмешиваться во что? Я перевел глаза с чучела пукха на моего соседа
по комнате. Хотя я много всего пережил с Иитом и думал, что достаточно
изучил его, чтобы не удивляться никаким поступкам моего странного
товарища, на этот раз ему удалось испугать меня.
Я увидел, что он сидит, сгорбившись, на полу у самого края круга
яркого света и вперившись в чучело так пристально, как будто наблюдал
приближение какого-то врага. Только теперь Иит уже не был вполне Иитом.
Его тонкое, почти змеиное тело не только сгорбилось, но как-то укоротилось
и стало более округлым, словно пародируя внешность пукха. Кроме того, его
темная шерсть посветлела и приобрела зеленый оттенок. Окончательно сбитый
с толку, зачарованный происходящим у меня на глазах, я видел, как он
превращается в пукха, изменяя конечности, форму головы, цвет и все
остальное. Затем он юркнул на свет и, присев на пол рядом с игрушкой,
повернулся ко мне лицом. У меня в голове прозвучала его мысль.
- Ну как?
- Вот это ты. Я показал пальцем, но полностью в своем выборе уверен
не был. Иит скопировал игрушку до последнего волоска гривы, до последнего
клочка мягкого зеленоватого меха и стал ее двойником.
- Закрой глаза! - Его приказ поступил так быстро, что я без
разговоров подчинился. Слегка раздраженный, я тут же открыл глаза и снова
увидел двух пукхов. Я понял: он хотел, чтобы я еще раз нашел его. Но даже
при самом внимательном изучении я не обнаружил никаких различий между
игрушкой и Иитом, который продолжал сидеть абсолютно неподвижно. В конце
концов, я протянул руку, поднял того из них, кто был ближе ко мне, и
понял, что это чучело. Я почувствовал, что Иит доволен происходящим.
- Зачем это? - поинтересовался я.
- Я уникален, - прозвучало ли самодовольство в этом замечании? -
Значит я привлекаю внимание и меня можно вспомнить и узнать. Мне нужно
принять другой облик.
- Но как ты сделал это?
Я опустился на колени, чтобы внимательно рассмотреть его поближе, и
еще раз поставив игрушку рядом с ним, стал сравнивать их в поисках
каких-нибудь незначительных различий, но так и не смог заметить ни одного.
- Это дело разума. - Он, похоже, раздражался. - Как мало ты знаешь.
Существа твоего вида замкнулись в оболочке, которую они сами себе
изобрели, и я вижу, что ты прикладываешь слишком мало усилий, чтобы
вырваться из нее. Его мысль не совсем ясно отвечала на мой вопрос.
Несмотря на все, что ему удавалось сделать раньше, я все еще отказывался
принять тот факт, что Иит может переделать себя в пукха. Он легко вторгся
в мои размышления.
- Подумай обо мне как о галлюцинации, - с раздражающим меня
высокомерием подсказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341