Миг спустя он развернулся и скользнул прочь, сплошные мускулы и безумие.

Вздыхая, я последовала за ним. Мне нужно было забрать камни.
Он остановился, обернулся и зарычал на меня. Было ясно, что ему не нравилос
ь, что я иду за ним. Ему же хуже. Когда он снова двинулся, я подождала несколь
ко секунд, затем последовала за ним на более благоразумном расстоянии. Я
надеялась, что у него было логово, куда он мог отнести камни, и когда он пок
инет его ради охоты, может, мне удастся утащить их.
Я следовала за монстром часами через луга и, в конце концов, попала в лес в
озле широкой быстрой реки, где потеряла его из виду за деревьями.
День в этом мире закончился с приводящей в замешательство внезапностью.

Солнце едва ползло по небу большую часть дня, но примерно в пять часов (или
около того, как я решила, оценив его угол к горизонту на этой планете) ярки
й шар помчался быстрее, чем на Таймс Сквер в канун Нового Года. Если бы я не
косилась украдкой на деревья в тот момент, пытаясь решить, сколько време
ни у меня осталось, чтобы найти место для ночлега, я бы этого не увидела и н
е поверила бы в подобное.
В мгновение ока день закончился, и наступила черная непроглядная ночь. Т
емпература внезапно упала на десяток градусов, заставив меня порадоват
ься, что на мне до сих пор был плащ.
Я терпеть не могла темноту, так было и так будет всегда.
Я извлекла свой МакНимб, уронила его в спешке, снова подобрала, водрузила
себе на голову и начала зажигать лампочки. С тех пор как отломились скобы,
я передвинула несколько лампочек по кругу, жалея, чтобы у меня не было бэр
ронсовского варианта моего изобретения, без скоб. Я бы никогда не призна
лась ему в этом, но его МакНимб был более эффективным, легким и ярким. Но в с
вою защиту должна сказать, что было гораздо проще усовершенствовать изо
бретение, чем просто сесть и изобрести его. Я сделала что-то из ничего. Он п
росто улучшил мое «что-то».
Не знаю, услышала ли я его, или просто почувствовала его присутствие, но вд
руг я поняла , что позади меня что-то было, не более чем в дюж
ине футов справа.
Я поспешно развернулась и поймала его в резком белом проблеске лампочек
с передней части моего шлема.
Он отвел глаза и прикрыл их рукой.
В какое-то мгновение я не была уверена, что это «мой» монстр. Он потемнел, к
ак хамелеон, от синевато-серого до угольно- черно
го, глаза его теперь были красными . Я мо
гла бы принять его за кого-то другого, например, за дальнего кузена того мо
нстра, которого я преследовала, если бы не мешок с камнями, привязанный к е
го черным рогам.
Он зарычал на огни. Его длинные клыки блеснули черным.
Я задрожала. Он выглядел еще более смертоносным, чем раньше.
Я выключила передние лампочки, и монстр опустил руку.
И что теперь? Почему он вернулся? Было непохоже, что он хотел, чтобы я следо
вала за ним, однако, когда я потеряла его из вида, он вернулся за мной. Ничто
из этого не имело смысла. Может он, наконец, устал таскать мешок, хлопающий
его по затылку при каждом шаге, и захотел избавиться от него? Почему у нег
о до сих пор был мой свитер? И как я собиралась пережить эту ночь? Убьет ли о
н меня, когда я буду спать? Если, конечно, предположить, что я достаточно ус
покоюсь, чтобы уснуть!
Если он меня не убьет, сможет ли что-то другое это сделать? И что тут жило но
чной жизнью? Чего мне следовало бояться? И где я посмею уснуть? На дереве?
Я умирала с голоду. Я была измождена, и у меня больше не было никаких идей.

Монстр зарычал и выскочил из тени, пробежав в нескольких футах от меня, и н
аправился к реке.
Застыв от такого близкого присутствия, я замерла и смотрела, как подпрыг
ивают мои камни.
Приду ли я через день или два в полное отчаяние, стану ли уставшей и сытой
по горло все этим настолько, чтобы схватить это существо за голову и сорв
ать с нее мешочек? Если пройдет достаточно дней, и он не попытается меня уб
ить, я вполне могу дойти до такой степени отчаяния, чтобы рискнуть.
Монстр остановился на мшистом берегу у реки и обернулся ко мне. Он взглян
ул на берег, затем на меня. Он повторял это снова и снова.
Он мог не понимать меня, но я поняла его. По какой-то причине он хотел, чтобы
я оказалась у реки.
Я обдумала варианты. Это заняло целую секунду. Если я не пойду, что он со мн
ой сделает? Есть ли еще место, куда я, поразмыслив, смогу пойти? Я пошла вниз
к реке. Как только я оказалась там, он бросился ко мне и повел меня, клацая ч
елюстями, прямо к середине берега.
А затем, пока я пялилась в шоке и изумлении, он опис б'61
л мочой круг вокруг меня.
Покончив с этим, он мягко скользнул в ночь и исчез.
Я стояла в центре круга мочи Ц от земли все еще шел пар Ц и на меня медлен
но нисходило понимание.
Он пометил землю вокруг меня своим запахом, чтобы оградить меня от меньш
их угроз, и я была готова поклясться, что наиболее угрожающими в этом мире
были именно меньшие.
Оцепенев от событий дня, измучившись от страха и физических усилий, я сел
а, вытащила остаток протеинового батончика, сделала из плаща подушку, по
том вытянулась на берегу, уложила МакНимб возле себя, оставив его ярко го
реть.
Я медленно жевала свою скудную пищу, прислушиваясь к мягкому журчанию ре
чного течения.
Было похоже, что я нашла себе прибежище на ночь.
Я не сильно надеялась, что меня смотрит сон. Я потеряла все. Я потерялась в
Зеркалах. Мои камни пропали. Смертоносный монстр собирал мои вещи и мети
л круги вокруг меня, и я не представляла, что ждет меня дальше. Но, по-видимо
му, мое тело вымоталось за день, потому что я отключилась, даже не позаботи
вшись закончить с едой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135