Но бежать теперь поздно. С таким ж
е успехом можно было просто подойти к первому попавшемуся стражнику и по
просить его выстрелить в голову. Или отвести под пресс.
Ц Четыреста одиннадцатый, Ц услышал он вдруг команду, Ц явиться немед
ленно на проверочную станцию.
Ц Четыреста одиннадцатый команду принял, направляюсь на проверочную с
танцию, Ц автоматически подтвердил он.
Выбора не было. Они все-таки добрались до него, эти тупые и торжествующие
твари. Жаль, жаль было снова превращаться в машину. Это будет отличная маш
ина, бездумная и послушная, похожая на всех бездумных и послушных машин. О
н-то это знает. Сам заряжал новую голову.
Машина будет знать, что она Ц кирд Четыреста одиннадцатый. Но и понятия и
меть не будет о бессчетных его сражениях с собой, о завоеванном в этих схв
атках праве на собственные мысли, о ненависти к городу, к системе.
Жаль, жаль было себя. Себя. Ладно, жалость эту они уничтожат, это он легко пр
едставлял себе. Но куда денется ненависть? Она ведь такая огромная, горяч
ая, она порой заполняла весь мир. Неужели и она расплющится вместе с его ст
арой верной головой? С ним. Потому что оставшийся Четыреста одиннадцатый
, бездумный и похожий на всех бездумных кирдов, ничего общего с ним иметь н
е будет.
Жаль, жаль… И пришельца он никогда больше не увидит, и к дефам не придет, не
услышит странное слово «друг»…
Он вышел из дома. Небо уже наливалось желтизной.


* * *

Мозг никогда не испытывал такого торжествующего чувства всемогущества
, такой жажды деятельности, такой силы. Вялое облачко электронов, что треп
ыхалось в Вечном хранилище и называлось Крусом, сделало свое дело. Жалки
е пришельцы, всего на шаг впереди слепой природы, оказались носителями р
еакций, которые так удачно оплодотворили его мир. Изменились кирды, меня
лось на глазах общество, менялся он сам. Да, конечно, менялся. Хотя его никт
о не перенастраивал, не вводил в него новых программ, ибо он был началом и
концом всего, и вне его не существовало никого и ничего, что могло бы измен
ить его, но он управлял уже изменившимися кирдами, и их новая подвижность,
новый динамизм, новая изощренность будоражили и радовали его.
Его новый начальник стражи доложил, что они уже напали на след заговора. П
усть ищет. На то он и сделал его ищейкой. Пусть служит своему Творцу.
Он не боялся заговоров. Они все всегда были обречены на провал, потому что
, даже объединив свои жалкие мозги, все кирды вместе не смогли бы даже отда
ленно сравниться с его интеллектуальной мощью. Тем более что объединить
ся они не могли.
Наоборот, в нем зрел план, как раз и навсегда покончить с дефами. Двести се
мьдесят четвертый полон страха и оправданий. Что ж, пусть трепещет от соз
нания своей вины, от того, что так плохо служит Мозгу. Пусть думает, что поб
ег одного из пришельцев к дефам Ц его неудача. Он, Мозг, он. Творец своего м
ира, знает, что никакая это не неудача, наоборот, удача.
Он уже выделил из пришельцев почти все, что ему было нужно, но они не утрат
или полезности. Пусть будут приманкой, при помощи которой он сумеет раз и
навсегда избавиться от скверны дефов. Он уничтожит их, уничтожит их лаге
рь, усилит охрану, увеличит число стражников, усовершенствует процедуру
проверки голов. Все складывалось как нельзя лучше.
Впервые за долгое-долгое время Мозг не чувствовал тяжести ноши, которую
взвалил на свои плечи.


* * *

Ц Ты Четыреста одиннадцатый? Ц спросил Двести семьдесят четвертый.
Ц Так точно.
Ц Ты дежурил вчера на проверочном стенде?
Ц Так точно.
Ц Тебе привели два стражника кирда без штампа?
Ц Так точно.
Ц Прекрасно, кирд, прекрасно, Ц сказал Двести семьдесят четвертый. Он ч
увствовал возбуждение охотника и старался не торопиться, чтобы вдоволь
насладиться им. Ц Прекрасно, Ц повторил он, Ц ты отвечаешь четко и ясно
, как и надлежит отвечать настоящему кирду. Итак, стражники привели тебе к
ирда без штампа. Что ты с ним сделал?
Ц Проверил.
Ц И?
Ц Поставил штамп проверки.
Ц Ага, поставил штамп проверки. Замечательно. А почему, Четыреста одинна
дцатый?
Ц Потому что он прошел проверку.
Ц Ага, прошел. Великолепно. Ц Начальник стражи внимательно посмотрел н
а кирда. «Интересно, Ц мелькнула у него ненужная мысль, Ц понимает ли он,
что его ожидает?» Он вдруг крикнул: Ц И ты думаешь, грязный деф, я тебе верю
? Что ты молчишь, тебе нечего сказать, дефье отродье?
Ц Я не деф.
Ц Ага, ты не деф. Ты настоящий кирд, ты выполняешь все приказы, голова твоя
чиста и в порядке. Так? Ц Так точно.
А может, вдруг отрезвел Двести семьдесят четвертый, он и действительно н
е деф. Ведь когда его самого проверяли на фантомной машине, сам Творец… не
т, нет, торопливо поправил он себя, великий Мозг не мог не знать его чистот
у, он лишь хотел убедиться в его преданности перед таким высоким назначе
нием.
Ц Подсоедините его к машине, посмотрим, что он скрывает от нас, Ц кивнул
он Шестьдесят восьмому и Двадцать второму, которые молча стояли за ним.
Ц Пойдем, Ц сказал Шестьдесят восьмой, и кирд послушно подошел вместе с
ним к фантомной машине.
Шестьдесят восьмой ловко подсоединил к машине проверочные клеммы, нажа
л кнопку. В пыльной полутьме прохода ярко вспыхнули объемные фантомы. Он
и плыли над полом молчаливой процессией, пока, наконец, не появились два с
тражника с крестами на груди. Рядом подрагивал кирд, которого они держал
и за руки.
Ц Звук! Ц скомандовал начальник стражи.
Шестьдесят восьмой нажал на еще одну кнопку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97