Ц Да, молодой человек, даже не двадцать четыре, а двадцать четыре и тридц
ать пять сотых. Недурно для восьмидесятилетней преподавательницы исто
рии кино? Я приезжаю сюда каждое лето, каждый свой отпуск.
Я застонал.
Ц Не мычите, молодой человек. Сейчас вы скажете, что жили до сих пор не так
, и тому подобное. Так?
Ц Увы…
Ц Вы, надеюсь, помните, что дорога в ад…
Ц Вымощена благими намерениями.
Ц Именно. Поэтому не стоните и не мычите, а лучше держите комбинезон, сап
оги и все снаряжение. И поторопитесь. Десять минут назад один человек, вый
дя из квадрата, сказал мне: «Такой изумительно дрянной погоды я не видел н
икогда. Промок трижды насквозь, замерз как цуцик, но я в восторге». Еще бы е
му не быть в восторге! Попал в зверя высшей категории всего через восемна
дцать часов. Сразу два балла. Что вы хотите? Космонавт!
Ц Космонавт?
Ц Очень приятный молодой человек. Надеждин его фамилия. Да вот он идет са
м.
Вот так судьба снова свела меня с Николаем Надеждиным. И снова на охоте.
Он почти не изменился за эти двадцать лет, разве что чуть больше стало мор
щинок вокруг глаз да кое-где в волосах начали поблескивать седые пряди.

Мы обнялись.
Ц Профессор, Ц сказал я егерю, Ц я не видел этого человека двадцать лет
. Как вы считаете, может быть, я могу начать завтра?
Ц Безусловно. Если вы, конечно, не боитесь, что кончится дождь. Впрочем, пр
огноз хороший: циклон стоит над нами, как на якоре.
Вечером, после, ужина, Надеждин вдруг спросил:
Ц А вы помните космограмму, которую я послал вам?
Ц Космограмму?
Ц О вашей книжке.
Ц А, да, да…
Ц Я потом долго ругал себя, но, знаете, когда читаешь о том, что видел своим
и глазами, что пережил, часто ловишь себя на сравнении: нет, нет, не так все б
ыло… Впрочем, говоря о той повести, вина, наверное, моя. Я плохо рассказыва
л о Бете Семь. Плохо и мало. Вот вам и пришлось самому все придумывать. Тепе
рь, когда там побывали еще раз, когда я знаю то, что не знал тогда, мне кажетс
я, я бы смог рассказать эту историю подробнее и интереснее. Тогда я был мол
оже и нетерпеливее, сейчас, мне кажется, я лучше понимаю цену детали.
Я готов был подписаться под его словами двумя руками. Молодые люди видят
мир слегка смазанным, потому что он стремительно проносится перед ними.
А они все подгоняют его Ц быстрее! Все впереди, все в дымке, все за поворот
ом, быстрее! С возрастом же начинаешь оглядываться и с удивлением замеча
ешь многое, мимо чего раньше равнодушно проходил.
Ц Что же нам мешает еще раз побывать на Бете?
Ц Пожалуй, ничто, Ц улыбнулся Николай. Ц Так сказать, Бета Семь при ближ
айшем рассмотрении.
Вот так Надеждин вернулся на Бету Семь, а я Ц к своей старой повести, зано
во переписав ее. Что из этого получилось Ц судить читателю.
Это, разумеется, не строгий отчет, а достаточно свободный пересказ, в кото
ром кое-что опущено, кое-что упрощено для облегчения восприятия. Наприме
р, когда вы прочтете: «Кирд сказал…» Ц это не значит, что он что-то сказал т
ак, как говорим мы. Кирды обмениваются информацией при помощи не звуковы
х волн, а в диапазоне радиоволн. Но все время напоминать об этом было бы на
доедливым. Точно так же я решил пользоваться земными временными поняти
ями, хотя кирды делят свои сутки на тысячу частей, и так далее.

1

Ц Пешки тоже не орешки, Ц в третий раз за пять минут пробормотал Надежд
ин и взял ферзем пешку.
У Маркова, его противника, пылали уши. Мочки были ярко-красными, а верхняя
часть отливала фиолетовым. Он ритмично покачивался в кресле, и казалось,
что он не играет в шахматы, а молится.
Ц И примет он смерть от коня своего, Ц вздохнул он.
«Боже, Ц думал штурман космолета Владимир Густов, глядя на игроков, Ц с
колько, интересно, партий они сыграли хотя бы за этот рейс? Тысячу, две? Три?
И сколько раз повторяли свои присказки? И все с тем же азартом, и все так же
горят уши у Сашки Ц уже по цвету их вполне можно определить, как он стоит.
Хотя вообще-то и без ушей можно было смело предположить, что он проигрыв
ает. Он почти всегда проигрывает. И, проиграв в очередной раз, неизменно по
вторяет с мрачным и фанатичным упорством: «Цыплят по осени считают». Бож
е, скольких же цыплят недосчитался осенью бедный Саша…»
Хорошо экипажам больших космолетов: не успеет корабль стартовать, как бо
льшинство тут же ныряет в спячку Ц и время для них останавливается. А на и
х грузовой «Сызрани» всего три человека, тут уж не до спячки. Иной раз и пр
осто поспать некогда.
Какими романтичными кажутся нам в детстве многие профессии, и как буднич
ный труд разнится от юношеских грез! Впрочем, поправил себя Густов, он не о
чень прав, надо ввести поправочный коэффициент на накопившееся раздраж
ение. И тысячу лет назад были мореплаватели, уходившие за таинственный г
оризонт, где их поджидали неведомые опасности, и были каботажники, скром
ные труженики моря. Так и теперь. Что делать? Не всем открывать новые миры,
кому-то нужно и перевозить грузы…
Да, пожалуй, теперь он мог сказать себе это достаточно спокойно. А было, бы
ло ведь время, когда то и дело он чувствовал острую неудовлетворенность
собой. В такие мгновения он понимал свою ординарность, и понимание ранил
о, пока не выковал он себе панцирь смирения. Не сразу, потихонечку да полег
онечку, но выковал. Да, человек он вполне обыкновенный, но и обыкновенные л
юди могут жить в мире с миром и самим собой…
Он откинулся в кресле и закрыл глаза. Удивительна все-таки человеческая
способность к адаптации. Казалось бы, каждую секунду, каждое мгновение о
н должен был бороться с кошмаром космического полета, когда ты Ц ничтож
ная пылинка, затерянная в невообразимых пространствах, когда твой дом и
теплая родная Земля скрылись в невероятной дали, когда тебя отделяет от
губительного и равнодушного вакуума космоса лишь тонкая обшивка кораб
ля, когда ты знаешь, что даже тысячекратно проверенная техника может отк
азать и космолет превратится в твой вечный саркофаг;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97