Он почувствовал, как к его щеке бесконечно осторожно прикоснулась холод
ная металлическая клешня, и прикосновение было ему приятно, успокаивало
. Он поднял руку, нащупал клешню и погладил ее.


* * *

Двести семьдесят четвертый получил приказ явиться на проверочный стен
д. Он подтвердил его и включил двигатели.
Странно, думал он, он уже был сегодня на проверке и получил разрешающий шт
амп. Наверное, его хотят использовать для изготовления новых программ, н
икто так не знает реакции, которые наблюдаются у пришельцев, как он. Он вед
ь изучает их.
Но каким-то краешком сознания он понимал, что не для этого вызвали его. Вы
звали его из-за исчезновения одного из пришельцев. Если бы он только не ра
стерялся, когда Густов вдруг кинулся к выходу и проскользнул под его рук
ой… Так просто было опустить руку и преградить ему путь.

Мозг, их Мозг и Создатель, доверил ему важнейшее задание, а он не оправдал
доверия. И до сих пор пришельца еще не нашли, хотя все кирды, и он в том числе
, получили приказ немедленно доложить, если заметят его.
Он вошел в длинный зал проверочного стенда. Рабочий день давно закончилс
я, все кирды прошли проверку и переналадку, и сейчас на стенде никого не бы
ло, за исключением трех кирдов, которые молча уставились на него.
Зал был пустой и гулкий, и тяжелые его шаги звучали нелепо громко. Он шел м
имо проверочных машин, и их гибкие тестеры таили, казалось, угрозу. Сейчас
они распрямятся, захлестнут его, тишину расколют на тысячи осколков их п
ронзительные сигналы: «Деф, деф!»
Как хорошо было раньше, подумал он, когда не было в них страха, когда не дум
али они о том, что сделали и что их ждет.
Ц Ты Двести семьдесят четвертый? Ц спросил его один из кирдов.
Ц Да, но… Ц Двести семьдесят четвертый хотел было спросить, почему кирд
обращается к нему по главному каналу связи, которым имеет право, пользов
аться только Мозг, но кирд оборвал его:
Ц Никаких «но». Отвечай на вопросы.
Двести семьдесят четвертый знал свою вину. Он знал, что совершил преступ
ление, непозволительно выпустил из круглого стенда пришельца, и готов бы
л отвечать перед Мозгом. Но как смеет этот кирд так разговаривать с ним…

Ц Кто ты? Ц спросил Двести семьдесят четвертый. Ц Кто дал тебе право…

Ц Замолчи, Ц сурово молвил кирд. Он думал. Он не хотел говорить этому жал
кому кретину, что он Мозг.
Мозг должен оставаться для кирдов чем-то непостижимым, он не должен похо
дить на них. Он должен внушать ужас и любовь, а для этого он должен быть вне
их понимания. Настоящий ужас и настоящая любовь нуждаются в тайне. Орган
изация их общества слишком примитивна. Общество, в котором есть высший С
оздатель, а все остальные равны, не может быть достаточно гибким. Раз появ
ился страх, должны быть объекты, внушающие страх. Между высшим Создателе
м и рядовыми кирдами должны быть посредники. Пусть они не внушают любовь,
любовь должна быть направлена только на Мозг, но страх должны внушать и п
осредники.
Ц Я обращаюсь к тебе от имени Создателя. Именно поэтому я пользуюсь глав
ным каналом связи. Ты понимаешь, кирд?
Мозг никак не мог привыкнуть к новому ощущению реальности, которое испыт
ывал с момента, когда включилось сознание его слепка. Большой мозг воспр
инимал реальный мир как некую абстракцию, понятие, нечто непосредственн
о не ощущаемое. Когда он связывался с каким-нибудь кирдом, реальный мир об
ретал форму, ту форму, которую воспринимал и ощущал связанный с ним кирд. Н
о так как чаще всего Мозг получал информацию одновременно от нескольких
кирдов, реальность воспринималась им как серия различных образов, котор
ые он сам складывал в более общую картину, картину бесконечно более слож
ную, многомерную и многовременную.
Теперь же Слепок Ц так он мысленно называл себя воспринимал информацию
, поступающую всего от четырех своих глаз, и окружающий его реальный мир н
еобыкновенно упростился, странно сжался до трех измерений, но зато прибл
изился к нему.
Двести семьдесят четвертый колебался. Никогда еще ни один кирд не обраща
лся к нему так грубо. Он даже не был стражником, этот кирд, на теле его не был
о отличительного креста, но он действительно пользовался главным канал
ом, тем, по которому он всегда получал приказы свыше. Если бы только не это
т главный канал, который всегда повелевал и которому он всегда беспрекос
ловно подчинялся, он бы кинулся на кирда, сшиб его с ног, и грохот упавшего
тела был бы сладостен, но главный канал связи… Он словно связывал его.
Ц Я понимаю, Ц смиренно пробормотал он.
Ц Хорошо. Отвечай на вопросы. Но долго не раздумывай, ничего не изобретай
и не приукрашивай, говори только правду. Оставь ложь презренным дефам. Дл
я чего ты выпустил пришельца?
Прав, прав он был, тоскливо подумал Двести семьдесят четвертый, именно дл
я этого призвали его сюда.
Ц Я его не выпускал, он сам проскочил у меня под рукой и удрал.
Ц Ты любишь своего Создателя?
Ц Да! Ц вскричал Двести семьдесят четвертый.
Ц Тебе ненавистны дефы?
Ц Да, я ненавижу эти порождения темного хаоса!
Ц Хорошо, кирд. Ты хорошо ответил, Ц кивнул Слепок, Ц но зачем же ты упод
обляешься им?
Ц Я?
Ц Ты, ты, Двести семьдесят четвертый. Ты лжешь.
Ц Я… Ц Двести семьдесят четвертому так хотелось, чтобы Мозг понял всю е
го преданность, всю его ненависть к дефам, все его раскаяние, что он не сра
зу нашел нужные слова. Не всякое слово годилось ему сейчас, нужно было най
ти такие емкие и гулкие, сильные и точные, чтобы у Создателя не было никаки
х сомнений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97