Ну ко
нечно, роботы, и думать нечего, только роботы могли быть так противоестес
твенно безучастны. Но странные, однако, у них хозяева, если посылают своих
слуг для установления контактов. Ладно, пусть они роботы, пусть не роботы,
он будет действовать так, как подобает посланцам Земли. Он с трудом управ
ился с волнением, поднял голову и медленно и отчетливо произнес:
Ц Экипаж космолета «Сызрань» с планеты Земля приветствует вас. Мы рады
встретить еще один островок разума в космосе и рады установить с вами др
ужеские контакты.
Это была не бог весть какая речь, но все равно Надеждин почувствовал прил
ив гордости. Он говорил от лица своей планеты, от лица человечества, а это
выпадает на долю не каждому.
Конечно, эти металлические твари не понимали его. Они не понимали его язы
ка, они могли даже не воспринимать звуки, издаваемые им. Но они должны были
видеть, что он открывал и закрывал рот, что смотрел на них. Если в этих чудо
вищах была хоть капля разума, они должны были понять, что он обращается к н
им. Но то ли этой капли в них не было, то ли он им был просто неинтересен, пот
ому что ничем Ц ни одним движением, ни одним знаком Ц они не дали понять,
что слышали его слова.
Конечно, контакт контакту рознь. На Альфе Два экипаж «Сергея Королева» п
одняли в воздух, как птиц, и они скользили в лучах двух светил над планетой
, а жители ее славили их гигантским, невероятным хором, который, как оказал
ось, и поддерживал их в воздухе. На Гамме обитатели, которые не имеют посто
янной формы, приняли в честь посланников Земли форму землян и устроили п
арад. Всякие бывают контакты, но такая противоестественная отрешенност
ь… На кой пес их вообще ловили и притягивали к Бете?
Ц А может, это вовсе не хозяева планеты? Ц спросил Марков. Ц Может, это п
росто бездушные роботы? Может, такие скучные и повседневные дела, как вст
реча чужих космолетов, ниже достоинства истинных бетян? И на церемонию о
ни посылают своих домработниц? Ц Ему вовсе не хотелось острить, горло сж
имало какое-то тягостное предчувствие неясной беды, но он был хорошо тре
нированным космонавтом и привычно давил в себе опасные эмоции.
Ц Я уже думал об этом, Ц пожал плечами Надеждин.
Ц Раз они плюют на протокол, я перед ними стоять истуканом не собираюсь,
Ц сказал Густов. Ц Пусть они думают, что делать, а я сажусь.
Он присел на корточки, потрогал руками поверхность.
Ц Похоже на металл, Ц сказал он. Ц Тепловатый на ощупь…
Внезапно, словно повинуясь какому-то сигналу, десятка два роботов быстр
о двинулись вперед, окружили экипаж «Сызрани» плотным кольцом и отрезал
и его от корабля.
Ц М-да, Ц сказал Надеждин. Ц Это значительно упрощает наш выбор. У нас е
го теперь просто нет. Не бросаться же на них с кулаками. Будем ждать, что он
и еще сделают.
Он внимательно посмотрел на роботов. Глаза их были устремлены на землян,
но никакие чувства не отражались в них. Похоже, что это действительно был
и роботы.
Ц Неторопливые ребята, Ц хмыкнул Марков.
Словно в ответ на его слова, круг безмолвных стражей неожиданно разомкну
лся, и перед ними оказалась странного вида тележка. С плоской платформой,
без колес, она имела с одной стороны точно такую же шарообразную голову, ч
то и стоявшие рядом роботы.
Круг начал сжиматься, тесня космонавтов к тележке.
Ц Похоже, они приглашают нас сесть в экипаж, Ц сказал Надеждин.
Ц Похоже, Ц согласился Марков, и они забрались на тележку.
Ц Сейчас появится водитель, Ц сказал Густов, Ц и спросит нас: «Куда при
кажете?..»
Но водитель не появился. Вместо него с переднего края тележки на них вним
ательно смотрели два огромных глаза шарообразной головы на невысокой т
умбе.
Ц Ни дать ни взять механический кентавр, Ц сказал Марков. Ц Гибрид роб
ота и экипажа.
Края платформы медленно загнулись кверху, образуя бортики, и космонавта
м пришлось сесть.
Ц Не самая удобная форма для экипажа, Ц буркнул Надеждин.
Ц Может быть, они считают нас грузом. Как грузовая эта тележка вполне удо
бна.
Ц Не знаю, никогда не был грузом, Ц ответил Надеждин.
Тележка вздрогнула, качнулась и поднялась в воздух.
Надеждин непроизвольно вцепился в бортик и тут же усмехнулся. Смешно был
о бояться высоты в десяток метров после космических масштабов.
Кентавр нес их на своей спине над поверхностью планеты. Металлическое пл
ато кончилось, и они бесшумно скользили над развалинами каких-то зданий,
остовами башен, перевитых красновато-оранжеватой растительностью. Ни о
дного целого строения, ни одной дороги. Космонавты молчали, подавленные
этой картиной бесконечного запустения. Руины были каких-то незнакомых п
ричудливых форм, но руины всегда остаются руинами, и, как и всюду, они каза
лись печальными памятниками прошедших времен и ушедших поколений, каки
ми бы ни были эти времена и эти поколения.
Под ними проплыла длинная стена, которая стояла каким-то чудом, потому чт
о вокруг нее громоздились кучи строительных материалов. Казалось, вот-в
от она должна была упасть, и Надеждин даже оглянулся, стоит ли она.
И опять было в этом печальном ландшафте нечто совершенно непонятное. С о
дной стороны, невероятно изощренная гравитационная ловушка, потребная
для перехвата космолета на огромном расстоянии, ловушка, для которой нео
бходимо гигантское количество энергии и высочайший уровень техники. С д
ругой Ц эти бесконечные развалины, эта печать запустения, небрежения, с
ловно обитатели планеты потеряли способность или желание поддерживать
свой мир хотя бы в относительном порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97