Опасность и так
всегда бродила неподалеку от него, а сейчас обложила со всех сторон.
Скоро они найдут стражника с дыркой на макушке. Они ничего не добьются от
него. Иней поручился за это. Скорее всего, на этом дело и кончится. Но он не и
мел права рисковать. Даже не собой Ц планом. А вдруг они решат продолжить
охоту? Как? Что они могут сделать? Они могут проверить всех стражников… Че
тыреста одиннадцатый напрягся. Он чувствовал, как опасность приближает
ся, кольцо сжимается. «Думать, думать», Ц приказал он себе. Да, еще не поздн
о, можно попытаться бежать, может быть, ему даже удалось бы выбраться из го
рода и добраться до лагеря дефов, но план…
Он колебался. Он еще не понимал, где именно таится опасность, но остро чувс
твовал ее приближение. Она несла с собой холодную пустоту. Думать. Спокой
но думать, не только за себя, но и за тех, кого он ненавидит. Это его единстве
нное оружие. Они решат, что стрелял в стражника деф. Это очевидно. Значит, с
делают они логический вывод, в городе был деф. Раз он деф, значит, у него не б
ыло разрешающего дневного штампа…
Опасность окружила его привычным грозным кольцом. Вот в одном месте коль
цо дрогнуло, выпятилось, и холодное щупальце потянулось к нему, вот-вот сх
ватит. Конечно же, они могут опросить всех стражников, не задерживали ли о
ни кирда без штампа, потому что первая обязанность стражника Ц проверка
наличия штампа. Вот оно, щупальце. Вот откуда оно протянулось. Эти двое, чт
о привели к нему Инея, скажут: «Да, видели, да, привели на проверочную станц
ию».
А дальше просто. Кто работал вчера на проверочных машинах? Шестьдесят во
сьмой, Двадцать второй и Четыреста одиннадцатый. Даже если тупые стражни
ки не смогут указать, к кому именно привели они задержанного кирда, это не
поможет. Всех троих подключат к фантомной машине.
И вспыхнут ярким сиянием в полутемном гулком зале образы Инея, пришельца
, нападения стражника. «Под пресс!» Ц раздастся команда. И все.
Нет, не все, поправил он себя горделиво. Не все. Он всегда бежал на нескольк
о шагов впереди своих преследователей. Много дней назад, еще не зная точн
о, для чего он это делает, он украл со склада новую пустую голову. Никто, пох
оже, ее не хватился. Последнее время они меняли столько голов, что на склад
е, наверное, сбились со счета.
Да, это был его единственный шанс. Голова была спрятана в тайничке Ц выем
ке в стене, которую он тщательно замаскировал. Он прислушался. Все было ти
хо. Была та зыбкая и короткая полоса, когда остывшие здания уже перестали
быть видны в тепловых лучах, но еще не были видны в оптическом диапазоне. О
н огляделся, быстро вышел из загончика, достал голову и принес к себе.
Нужно было торопиться. Если они еще не нашли бесцельно бродящего стражни
ка с дыркой в голове, это может случиться в любую минуту.
Он еще никогда не заряжал голову без помощи машин. Если это окажется нево
зможным… Нет, думать некогда, надо попробовать, это его единственный шан
с.
Он подсоединил к себе пустую голову и до отказа напряг мозг. Главное Ц тщ
ательно контролировать каждую мысль, которую он передавал в пустую голо
ву. Спокойно, сказал он себе, выстраивая мысли и образы, разделяя их на две
части: те, что можно было влить в новую голову, и те, что попасть туда не долж
ны были ни в коем случае.
Это была тяжелая работа, он, казалось, дрожал от напряжения. То и дело мысл
и, образы, воспоминания сбивались в кучу и так и норовили проскользнуть с
квозь установленный им фильтр. Порой ему удавалось схватить опасную мыс
ль в последнее мгновение, когда она уже готова была юркнуть в новую голов
у, и он замирал от ужаса.
Когда он почти заканчивал работу, его сознание вдруг пронзила острая, ка
к выстрел трубки, мысль: он же не сможет сделать так, чтобы новая голова зн
ала о его тайне, о смене. А это значит, что он, Четыреста одиннадцатый, стане
т обычным тупым кирдом. Законопослушной машиной. Хорошо, он пройдет благ
ополучно проверку на фантомной машине, он закончит смену, вернется домой
и даже не будет понимать, что это за голова валяется в его загончике. И, как
нормальный кирд, тут же доложит о непорядке.
Что же делать? Кинуться на кого-нибудь, завладеть чьим-то телом? И оружия у
него нет, и вся та же дьявольская ежедневная проверка изобличит в нем пре
ступного дефа. Конец один Ц все тот же ненасытный пресс.
Четыреста одиннадцатому почудилось, что мир разом невероятно расширил
ся, а он, наоборот, сжался, превратился в крохотную пылинку, беспомощную пы
линку, самую ничтожную частичку всего сущего. И чувство глубочайшего отч
аяния охватило его. Опасность, что так долго и терпеливо подстерегала ег
о, торжествующе и неторопливо улыбалась. Она была похожа на огромного ст
ражника. Крест на его груди изогнулся, и концы показывали на него, Четырес
та одиннадцатого: «Смотрите, он думал, что обманет нас, обведет нас, перехи
трит. Не-е-ет, пресс не обманешь, он ждет таких умников, все в него попадут, к
то хочет быть умнее других».
Бежать, нужно было бежать. Он хотел было опустить голову, которую все еще д
ержал в руках, но услышал на улице шаги стражников. Наверное, за ним.
Страх сразу исчез, осталась тяжкая печаль. Небытие не страшно. В конце кон
цов, он не раз сам себя погружал во временное небытие, а вечное Ц это то же
самое небытие, только длиннее. Длинная, длинная ночь без рассвета. Давило
ощущение, что ненавистный мир остается, остается торжествующий мир тупы
х команд и тупого повиновения.
Шаги стали стихать. На этот раз еще мимо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97