Они перекроют все дороги. Он остановился.
Ц Почему нет дневного штампа? Ц спросил второй стражник.
Ц Я иду на проверочную станцию, Ц сказал Иней.
Ц Ты идешь от проверочной станции, Ц сказал стражник.
Ц Я иду проверяться, Ц упрямо сказал Иней.
Страха уже не было, ему не нужно было держаться в узде, терять было нечего.

Ц Я получил приказ идти на круглый стенд заняться пришельцами…
Ц Нас не интересует твой приказ.
Ц Наш приказ предписывает проследить, Ц добавил второй стражник, Ц чт
обы никто не остался сегодня без проверки. Идем на проверочный стенд, они
там быстро разберутся, почему ты бродишь по городу без разрешающего штам
па.
Ц Может, он деф, Ц сказал первый стражник. Ц Настоящий кирд никогда не п
ойдет выполнять приказ, не пройдя проверку на стенде.
Они шли к проверочному стенду, и теперь у стражников в руках были трубки. О
ни не знали, деф ли он или нет, и не хотели рисковать. «С кирдами хорошо, Ц д
умали они лениво, в такт шагам. Ц Кирду дашь приказ идти идет. Дашь приказ
снять голову Ц снимет. Дефы Ц вот истинная зараза, выжечь бы ее. Никогда
не знаешь, что они выкинут, уроды…»
«Может быть, все-таки попробовать вырваться? Ц тоскливо думал Иней. Ц В
конце концов, какая разница, от чего погрузиться в небытие Ц от выстрела
в спину или от сорванной с туловища головы, которую они швырнут на пол, а п
отом засунут в пресс? Они всегда засовывают в пресс голову дефа, как будто
боятся ее даже тогда, когда, сорванная с туловища, она уже перестает быть г
оловой».
Нет, все-таки разница была. Лучше погибнуть от брызнувшего из трубки луча
, чем на проверочном стенде.
Страха не было, была лишь плотная, густая печаль. Он больше никогда не увид
ит длинных вечерних теней, никогда не ощутит теплоту Утреннего Ветра, ко
гда он смотрит на тебя так, словно главное для него Ц ты, твое благополучи
е. И не словно, а так ведь оно и есть. И Малыша он никогда не увидит и не услыш
ит его странные вопросы. И мудрых слов Рассвета никогда больше не услыши
т он.
Включить моторы на полную мощность, рвануться вперед. Что ж жалеть, не жал
еть… Но так тяжко было расставаться со всем, ради чего он существовал, что
никак он не мог решиться. Надеяться было не на что, но так хотелось надеять
ся…
Его уже втолкнули в проверочную станцию. Зал был полон. Он не помнил, чтобы
когда-нибудь видел сразу столько кирдов. Он хотел было сообразить Ц мож
ет быть, в такой толпе легче будет попробовать удрать, но не успел: стражни
ки подвели его уже к кирду, работавшему у одного из проверочных стендов.

Ц Вот, Ц сказал один из стражников, Ц шел без дневного штампа. Поравнял
ся с ним, а проверочного сигнала не слышу. Значит, думаю, идет без штампа… А
без штампа ходить нельзя. Значит, думаю, может, это деф. Ну, мы его сюда и при
вели. А то, если всякий начнет шататься по Ц городу без штампа… А я его спр
ашиваю: «Где штамп?» Говорит, собирался идти за ним.
Ц Деф, может, Ц сказал его товарищ.
Ц Проверим, Ц кивнул кирд у стенда. Ц Идите, стражники. Ц Он посмотрел
на Инея. Ц Голову сюда, в фиксатор.
Странное оцепенение охватило Инея. Стражники уже выходили из зала. Можно
было отбросить проверяющего, кинуться к выходу. Пусть его сбили бы с ног,
пусть растоптали, но это было бы все равно лучше, чем покорно ждать, пока с
него сорвут голову. Он знал это и все равно не мог решиться. Его уже не было
здесь, в этом гудящем от тяжелой поступи кирдов зале. Он был там, в лагере, о
н прощался с товарищами, со Звездой, с которым не раз ходил за аккумулятор
ами, с Быстроногим, со всеми… И небытия он не заметит, бояться не нужно, он у
же почти впал в небытие, которое обрушивала на него плотная и сухая печал
ь.
И из наплывавшего на него темного небытия он вдруг услышал тихий голос к
ирда:
Ц Ты деф.
Не крик, не брезгливое слово, с отвращением выплевываемое кирдами, а тихо
е, кроткое утверждение. И он слышит его. Значит, он еще жив. Это было непонят
но.
Ц Ты деф, Ц тихо повторил кирд у стенда. Ц Наконец-то…
Иней никак не мог взять в толк, чудятся ли ему странные слова, за которыми
пусть еще невидимая, но все-таки пряталась крохотная надежда, или это реа
льность.
Ц Не бойся. Я долго ждал этой минуты. Я… Мне кажется, я тоже деф. Не бойся. Я с
делаю вид, что перенастраиваю тебя, сегодня идет большая перенастройка п
рограмм, но ты останешься прежним. Потом ты получишь дневной штамп. Но мне
нужно о стольком поговорить с тобой. Может быть, ты сможешь прийти ко мне п
осле заката? Мой номер Четыреста одиннадцать. Рядом со мной всегда стоял
Четыреста двенадцатый, но его недавно разрядили, и комната пока пустует.
Ничего не спрашивай меня. Начни снимать голову.
Иней поднял руки и начал откидывать запоры. Голова его шла кругом. Только
что он попрощался с товарищами, с облаками и светом, с самой жизнью, и нежд
анное спасение мешало ему спокойно думать. «Я не впал в небытие, не впал!
Ц хотелось ему крикнуть. Ц Я увижу своих товарищей, я увижу Утреннего Ве
тра, я расскажу ему, что случилось со мной».
Ц Не бойся, Ц прошептал Четыреста одиннадцатый.
Иней не почувствовал даже, как он перестал существовать. Четыреста одинн
адцатый деловито снял его голову, делая вид, что подсоединяет его к перен
аладочной машине.
Ц Все, иди. На тебе теперь есть дневной штамп. И приходи после заката.


* * *

Двести семьдесят четвертый шел к круглому стенду. Шаги его были неуверен
ны, потому что он никак не мог прийти в себя после смены программы. Он знал,
что он Ц это он, кирд Двести семьдесят четвертый, он помнил все, что помни
л раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97