Кроты по-настоящему едят только вечером,
когда сильно проголодаются.
Колумбина вежливо закивала и заулыбалась, стараясь скрыть изумление:
Ч Понятно, понятно… Просто легкий завтрак…
Продолжая есть, Колумбина вспоминала Гонфа. Ах, если бы он был сейчас рядо
м с ней в этой дружеской компании! Она была уверена, что он знает названия
всех этих блюд и знаком с их вкусом. Он, наверное, шутливо отвечал бы на упр
еки, что неоднократно воровал такую еду. Она представила себе, как бы он ра
звлекал всех своими шутками, подражал наречию кротов и распевал только ч
то сочиненные песенки. Юная мышка вздохнула над своим мятным чаем. Где же,
где же проводит это прекрасное утро Гонф?
Утро уже было в середине, когда «легкий завтрак» подошел к концу. После тр
апезы Колумбина и ее друзья под руководством и защитой кротов отправили
сь по потайной дороге назад в Барсучий Дом.
К рассвету Мартин, Гонф и Динни уже проснулись. Сидя в пещерке, они завтрак
али и смотрели, как занимается серый рассвет, сопровождаемый моросящим д
ождем. Первым наружу выбрался Гонф.
Ч Вперед, товарищи! Ближе к полудню тучи должны разойтись. Вот увидите, я
ведь Король Предсказателей погоды.
Путники вышли наконец из холмистой местности, перед ними снова простира
лась равнина.
На Саламанда-строн идем, Шагаем дружным строем, И мы искомое найдем, Ведь
пас отважных Ч трое!
Сквозь пелену моросящего дождя Поскребыш различил три неясные тени:
Ч Вон они! Давайте шевелите лапами. Чем скорее мы их схватим, тем скорее в
ернемся в Котир.
Ч Я промок насквозь! Ч пожаловался Ломонос.
Ч И я тоже, Ч пробурчал Чернозуб. Ч И вдобавок за всю ночь глаз не сомкн
ул. Сидишь под открытым небом на вершине холма под проливным дождем, от хо
лода весь застыл, голод мучает, дрожишь…
Ч Заткнись! Ч перебил его Поскребыш. Ч Зашей нитками свою слюнявую па
сть. Посмотри на меня. Я измотан, насквозь промок и умираю с голоду, но разв
е я позволяю себе хныкать?
И они продолжили погоню.
Как и предсказывал Гонф, дождь прекратился. Над равниной поднялось солнц
е, осветив пушистые облака, плывшие на легком ветерке по ярко-голубому не
бу.
Динни понюхал воздух, помахивая лапами перед носом:
Ч Грршхр, недалеко вода, заводь или озерцо. Может, рыбки поймаем. Хорошо р
ыбки поесть, хррш. Мартин вопросительно глянул на Гонфа:
Ч Откуда он знает, что недалеко вода? Я ничего не чую. Воришка пожал плеча
ми:
Ч И он не чует, товарищ. Кроты воду сквозь землю пятками чувствуют.
Динни глубокомысленно кивнул:
Ч Да, мы много чего чуем лапами.
Предчувствие Динни оказалось ничуть не хуже предсказаний Гонфа Ч в пол
день путники вышли на берег большого озера. Тростник и речная трава росл
и по краям, на поверхности воды распускались водяные лилии. Блеск серебр
истой чешуи в глубине обещал удачную ловлю. Сначала Мартину очень не хот
елось останавливаться, но, сообразив, какой существенной прибавкой к их
запасам провизии может оказаться пойманная рыба, он объявил привал. Пока
его друзья занимались ловлей, он стоял на посту, высматривая, не покажутс
я ли преследователи.
Динни сидел на самом краю у воды, окуная лапы в воду и восторженно выкрики
вая:
Ч О-о-о! Вот радость! Вот счастье! Вот это жизнь, Гонф!
Воришка закинул удочку, на крючок он наживил красного червячка. Через не
сколько мгновений прожорливый ерш проглотил наживку.
Ч Эй, гляди, товарищ! Ч закричал Гонф. Ч У меня клюет! Ну-ка, иди в гости к Г
онфу, обжора-Мартин подкрался сзади к Динни и Гонфу. Он тихонько положил л
апы им на плечи и прошептал:
Ч Тесс! Ни звука, если жизнь дорога!

23

Командор сидел внутри изогнутого полого бревна. Перед ним расположилас
ь тощая выдра с серым мехом. Командор изо всех сил старался не смотреть на
то место, где некогда у его странного собеседника был хвост.
Ч Ну, Маска, держишься на плаву? Маска грыз любимые выдрами лакомства, ко
торые его дальновидный брат принес с собой.
Ч О, я живу себе поживаю. Иногда я белка, иногда Ч лиса. Ха-ха, некоторое вр
емя я даже был барсуком.
Командор от изумления закачал головой, оглядывая внутреннее пространс
тво выдолбленного бревна, в котором притворных дел мастер жил один, без с
емьи и друзей. Повсюду виднелись тщательно разложенные необычные предм
еты: накладные хвосты, фальшивые уши, целый набор разных усов…
Маска внимательно смотрел на Командора своими необыкновенными светлым
и глазами. Неожиданно он схватил какие-то принадлежности своего ремесла
, повернулся к гостю спиной и незаметно кое-что кое-куда приладил. Когда о
н снова встал лицом к Командору, тот в недоумении разинул пасть, не веря св
оим глазам.
Ч Смотри. Я снова стал белкой!
Предводителю выдр оставалось лишь изумляться: существо, стоявшее перед
ним, несомненно являлось пожилой белкой. Белка эта была, конечно, худа и се
да, но все-таки настоящая белка Ч с пушистым хвостом, торчащими ушами и б
ольшими верхними резцами.
Ч Спускаю флаг, Маска. Как ты это делаешь?
Ч О, это еще пустяки, Ч тихо рассмеялся Маска. Ч Это так, маленькое прев
ращеньице для твоего развлечения.
Маска отбросил в сторону накладной хвост и уши. Выплюнув два фальшивых п
ередних резца, он принял обычную осанку Ч и снова стал выдрой!
Командор откинулся назад и скрестил лапы на груди:
Ч У меня есть к тебе одно предложение, брат Маска.
Через окошко в двери камеры Цармина уставилась на Джиндживера испепеля
ющим взглядом. Дикий кот сидел в самом темном углу. Его мех свалялся, лапы
стояли в воде, стекавшей со стен, голова безнадежно склонилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93