как сказано в стихотворении,
«над равниной золотой», где «зрю… синюю змею». Фу, какая гадость эти змеи!

Ч Это вовсе не настоящая змея, Гонф, Ч перебил его Мартин. Ч Что-то врод
е извивающейся дороги, о которой говорила Белла, но тут змея синяя Ч знач
ит, это река. А вот чего я не понимаю Ч так это «ряд зубов земли торчит, что
шерсть овец кусает».
Белла потянулась и зевнула.
Ч Овцы и земля, шерсть и зубы… Быть может, сейчас мы за деревьями леса не в
идим, но в конце концов, когда вы там окажетесь, наверное, разберетесь что
к чему. Что вы собираетесь делать? Сидеть здесь полгода и загадки разгады
вать или использовать то, что успели узнать? Ведь все остальное вы сможет
е понять уже в пути. Съестные припасы для вас приготовлены и уложены, оруж
ие при вас. Чего вам еще не хватает?
Ответ дал Гонф:
Ч Хорошего товарища, который будет рядом с нами, что бы ни случилось.
Ч Хрршрр, вы же вашего крота дома не бросите! Мартин и Гонф радостно засм
еялись, а Белла сконфуженно поклонилась кроту:
Ч Прости меня, Динни. Я и не подозревала, что ты тоже отправляешься в похо
д.
Молодой крот поднялся на задних лапах:
Ч Бррш, попробуй только меня не пустить, сударыня Белла! Хотя с твоим кре
слом мне нелегко будет расстаться.

20

Замысел Сосопа был изящен и прост. Отряд лесных жителей отправится в пут
ь из какого-нибудь места неподалеку от Котира, взяв с собой заплечные меш
ки с запасами еды. Эти мешки будут по одному передавать Чиббу. Тогда он смо
жет быстро долетать до окна камеры и передавать еду Джиндживеру. Аббатис
а Жермена предусмотрела решительно все: лесные жители помогут с перенос
кой мешков, Чиббу не придется перенапрягаться, совершая длинные перелет
ы, а Джиндживер будет тайком делиться пищей с Ферди и Коггзом. Потом приде
т время организовать операцию по спасению пленников, но она потребует от
вождей Сосопа самой тщательной разработки.
Солнце еще не встало, когда отряд лесных жителей и отряд Мартина, котором
у было с ними по дороге, вышли из Барсучьего Дома и зашагали по дремлющему
лесу. Оба отряда неслышно скрылись между деревьями, помахивая на прощани
е лапами и хвостами Белле, аббатисе Жермене и Гуди Колючке, которые гляде
ли им вслед, стоя на лужайке перед Барсучьим Домом.
Старая аббатиса спрятала лапы поглубже в длинные рукава своего одеяния.

Ч Хочется надеяться, что обе экспедиции завершатся успешно.
Гуди Колючка смахнула набежавшую слезу:
Ч Хочется надеяться, что мои Ферди и Коггз будут питаться как следует.
Белла следила взглядом за последними участниками похода, исчезающими в
чащобе Леса Цветущих Мхов.
Ч И еще хочется надеяться, что Мартин приведет с собой моего отца, Вепря
Бойца, который спасет нас всех и освободит от хищников Котира!
Приближался полдень. Поскребыш и Кладд лежали под старым грабом. Вокруг
расположилось и все остальное войско, большинство бойцов сладко спали. П
оскребыш приложил лапу к губам, призывая соблюдать тишину, и кивнул в сто
рону просвета между деревьями.
Лесные жители шагали мимо спящих солдат, не подозревая, что за ними ведет
ся наблюдение. Командор уверенно шел впереди, покручивая пращой в воздух
е. Госпожа Янтарь и ее лучники на небольшой высоте прыгали с ветки на ветк
у в кронах вязов, яворов и смоковниц.
Поскребыш и Кладд молча следили за продвижением необычного отряда. Клад
ду очень хотелось, чтобы ни один из его солдат не зашумел, просыпаясь. Он у
же чувствовал вкус награды и повышения в звании. Потирая от нетерпения л
апы, он толкнул своего соседа локтем:
Ч Клянусь когтями, эта компания идет в Котир! Увидишь, Поскребыш, что буд
ет, когда об этом узнает госпожа.
Он уже было встал, но Поскребыш грубо прижал его к земле:
Ч Тсс! Посмотри вон туда!
Мартин, Динни и Гонф как раз свернули по тропе, которая вела прямиком на за
пад, огибая Котир с юга. Колумбина все время шла рядом с Гонфом, но теперь и
х пути разошлись. Разглядывая все в подробностях, Кладд не преминул отме
тить, что Поскребышу нужно будет припомнить то, что тот ткнул его носом пр
ямо в грязь! Не подозревая, что навлек на себя гнев своего командира, Поскр
ебыш вслушивался в доносившиеся до них обрывки прощальной песенки Гонф
а, в ответ на которую Колумбина махала приятелю платочком.

Прощай, Колумбийка!
Уходит тропинка
Далеко-далеко из Леса.
На запад гляди
И жди меня, жди Ч
И твой возвратится повеса!

Ч Эта троица направляется не в Котир, Ч заметил Кладд. Ч Возьми двух со
лдат и отправляйся за ними. Не выпускай их из виду. Разузнай, куда они идут
и зачем, а потом доложи мне.
Ч Ну конечно! Ч возразил Поскребыш. Ч Иди да выслеживай эту троицу. Кто
знает, куда они отправились и сколько времени займет их поход? Я знаю, чего
ты хочешь Ч всю заслугу себе присвоить! «Да, трое, госпожа. Нет, госпожа. Хр
ен знает что еще, госпожа. Я их первый заметил, госпожа, и послал дурачка По
скребыша, чтобы он присмотрел за этой троицей»! Хо-хо, эти штучки я прекра
сно знаю!
Кладд схватил Поскребыша за ухо и принялся жестоко крутить его.
Ч Ах так! Бунт, да? Слушай, что я тебе скажу, вояка ты недоделанный. Если мне
придется доложить повелительнице о твоем неповиновении, она посадит те
бя на кол! А теперь отправляйся, чучело безмозглое. Эй вы двое, хорек Черно
зуб и горностай Ломонос, берите оружие и провиант. Пойдете с Поскребышем.
Да пошевеливайтесь!
Кладд подождал, пока они скроются из виду, а затем взял копье на плечо.
Ч Слушайте, ребята! Живо вставайте! Мы пойдем кратчайшим путем обратно в
казармы Ч прямо на север.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93