Друзья стали осторожно пятиться. Огромный краб опустил клешни, злобно ще
лкнул ими в лицо врагам и бросился на них.

33

Когда краб пошел в наступление, Мартин выскочил вперед. Ч Скорее на песо
к! Ч отчаянно закричал он. Ч Я постараюсь задержать это чудище.
Но три его друга не собирались убегать, покинув Мартина в опасности. Они м
едленно пятились к краю камня, а Воитель отступал вслед за ними, не спуска
я глаз с атакующего краба. Краб то бежал прямо на врага, будто собирался вс
тупить в схватку, то немного отступал, внезапно поворачивался другим бок
ом и снова брал разбег. Времени на возню с пращой не было, и Мартин просто л
апами швырял камни в разъяренного противника. Отскакивая от твердого па
нциря, камни издавали такой звук, как будто стукались о пустую бочку. Почу
вствовав удар, краб каждый раз останавливался и поводил из стороны в сто
рону глазами на стебельках. Он надвигался, подняв одну клешню высоко над
головой, а другую нацелив на врага. Огромные клешни то раскрывались, то сн
ова смыкались со зловещим клацаньем.
От простиравшегося внизу песка вершину камня, на которой стояли четверо
друзей, отделяло пугавшее своей протяженностью пустое пространство. Ок
азавшись на самом краю перед пропастью, Лог-а-Лог заколебался и закрыл гл
аза. Не раздумывая ни мгновения, Гонф одной лапой схватил землеройку за в
зъерошенную шкуру, другой вцепился в копательную лапу Динни и прыгнул вн
из.
Почувствовав, что непреодолимая сила срывает его с гладкой поверхности
камня, Динни свободной копательной лапой ухватился за хвост Мартина.
Краб ринулся вперед, но его клешни сомкнулись в пустоте. Прочно связанны
е в одну живую цепочку, четверо друзей уже летели вниз, едва не задевая за
острые выступы большого валуна.
Они плюхнулись на прибрежный песок. Глухой удар был так силен, что у них за
хватило дух. Первым пришел в себя Мартин. Он сел и стал потирать спину. Ему
казалось, что хвост у него вырван с корнем. Динни лежал, уткнувшись мордой
в песок. Он поднял голову, фыркнул и взглянул на камень, на вершине которог
о они стояли за мгновение до того.
Ч Хрррфффр! Смотрите, он спускается!
В самом деле, краб с удивительным проворством карабкался по камню вниз.
Забыв о своих ушибах и царапинах, Мартин побежал навстречу бронированно
му чудовищу, чтобы отвести опасность, пока его друзья приходят в себя. Схв
атив валявшийся на песке посох, он изо всех сил ударил страшную тварь.
Раздался громкий треск Ч это краб поймал посох обеими лапами и намертво
зажал его в сомкнувшихся клешнях. Затем он резким рывком выдернул палку
из лап Воителя.
Стоя наготове в ожидании следующей атаки противника, Мартин чувствовал
себя совершенно беспомощным. Краб в слепом бешенстве принялся, пританцо
вывая, кружиться на месте. Вокруг его раскрытой пасти, похожей на щель, пок
азалась пена. Мартин с изумлением наблюдал за сумасшедшими скачками чуд
овища, исполнявшего несусветный танец с высоко поднятым над головой пос
охом.
Лог-а-Лог потянул Воителя за лапу:
Ч Пошли, Мартин! Кажется, крабу неохота выпускать посох!
Ч Ха-ха! Ч усмехнулся Гонф. Ч Дело тут вовсе не в том, что ему охота, а что
нет. У него просто ума не хватает палку бросить! Разве не видите?
Чтобы подтвердить истинность своей догадки, воришка подошел к крабу и пр
инялся плясать рядом с ним. Они кружились и кружились… Гонф в насмешку по
вторял каждое сумасшедшее па своего невиданного партнера. Краб в бешенс
тве поводил глазами, открывал и закрывал рот, скакал туда и сюда, но по-пре
жнему крепко сжимал палку клешнями.
Мартин, Лог-а-Лог и Динни потирали ушибленные бока, которые теперь болели
еще и от хохота. Коленца, которые выкидывал Гонф, заставляли их плакать от
смеха.
Ч Ха-ха-ха! Хватит, Гонф, остановись! Ч умолял Мартин. Ч Оставь этого туп
ицу в покое!
Гонф остановился и с изысканной вежливостью отвесил разъяренному краб
у поклон:
Ч Ты замечательный танцор!
Краб стоял, свирепо уставившись на Гонфа. Его нелепая фигура казалась во
площением ярости и недоумения. Он замер без движения, держа посох высоко
над головой, и долго провожал глазами четырех друзей, уходивших по берег
у все дальше.
Как много пришлось им пережить за этот день, который стал уже клониться к
закату! Тени на песке становились все длиннее. Начался прилив. Друзья уст
ало брели по бесконечно тянувшемуся берегу. Саламандастрон возвышался
вдали и, казалось, не делался ближе.
Подавленные и утомленные, они все шли и шли. Голод и жажда с каждым часом с
тановились все невыносимее. Казалось, путники были единственными живым
и существами на свете, если не считать нескольких птиц, встретившихся им
по пути. Назойливое любопытство этих морских разбойников вынуждало дру
зей отбиваться палками.
Лог-а-Лог лапой прикрыл глаза от солнца и указал вперед:
Ч Поглядите! Чем это там птицы заняты?
Неподалеку кружились чайки. На песке что-то чернело. Любопытство застав
ило друзей сменить усталый шаг на бег трусцой. Когда они приблизились, ст
ало ясно, что птицы нападают на кого-то живого. Поблизости виднелась полу
развалившаяся хижина.
Мартин побежал вперед, раскручивая на ходу пращу:
Ч За мной! Прогоним этих разбойников!
Жертвой чаек оказалась тощая оборванная крыса. Птицы беспощадно клевал
и и щипали зверька, беспомощно распластавшегося на песке.
Яростный обстрел камнями и палками заставил чаек с визгом взвиться в воз
дух. Они принялись было кружить над головами пришельцев, отнявших у них д
обычу, но в конце концов улетели прочь несолоно хлебавши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93