Чтобы это было легче сделать, к веревкам были подвеше
ны каменные противовесы. Командор со своей командой прорыли от реки новы
е туннели, спускавшиеся к шлюзу, который отделял их от главного туннеля В
се эти сооружения были укреплены камнем и деревом Кротоначальник руков
одил разборкой кладки фундамента под Котиром Рычагами и долотами кроты
отделяли от нее влажные камни, пока не почувствовали, что в туннель прони
кает спертый воздух крепостного подземелья.
Незадолго до наступления ночи кроты выбрались из туннеля обратно в лес,
где уже собрались лесные жители и вожди Сосопа Белла закрыла тремя больш
ими валунами отверстия в земле, из которых вылезли кроты Другие звери на
дежно закрепили эти огромные пробки ветками и землей.
Все было готово. Лишь шлюз отделял теперь подземелье Котира от реки в Лес
у Цветущих Мхов.
Госпожа Янтарь положила свои хвост на нижние ветки смоковницы Лесные жи
тели замерли не дыша. Командор кивнул Кротоначальнику. Кротоначальник к
ивнул Белле. Белла кивнула госпоже Янтарь.
Хвост белки взметнулся вверх, будто судейский флажок на соревнованиях. З
аскрипели веревки: это белки высвободили каменные противовесы и стали с
пускаться с высоких деревьев, усевшись прямо на тяжелые валуны. Под пени
е веревок, скользивших по обильно навощенным веткам, камни быстро спусти
лись на землю. Веревки выдернули из земли вкопанные шлюзы. Речная вода с т
ихим журчанием устремилась в туннель.
Затопление Котира началось!

44

Вести «Лесной корабль» против течения Мшистой Реки оказалось непросты
м делом Все взялись за весла Мартин устроился рядом с Тимбаллистои.
Ч Уфф! Никогда не думал, что грести так тяжело! Ч простонал Мартин
Ч Трудись, друг мои, трудись! Гораздо тяжелее, когда грести приходится на
полуголодном пайке, когда у тебя за ушами щелкает бич корабельной крысы,
а ты вдобавок прикован к веслу цепью…
Корабль был построен для каботажного плавания Хотя это было большое суд
но, дно у него было плоское, чтобы ходить по мелководью; благодаря этому он
о могло подниматься по реке, не задевая килем за отмели.
Корабль продвигался вверх по течению, подталкиваемый иногда попутным в
етром, который ловили поднятые паруса. Случалось и так, что приходилось, р
азделившись на две команды, шагать по отмелям и тащить судно на канатах.

Полтора дня тяжелого труда понадобилось на то, чтобы пройти плоские бере
га дельты и дюны, между которыми река, тесно сжатая берегами, текла быстре
е и сильнее толкала корабль обратно в море. Лог-а-Лог нашел выход: длинные
весла галеры вынесли из трюма на палубу и, взявшись по двое за весло, стали
отталкиваться ими от песчаных берегов, как шестами. Непросто было при эт
ом удерживать на правильном курсе «Лесной корабль», который сильное теч
ение реки все время старалось развернуть боком. Наконец дюны сменились п
оросшей кустарником равниной.
В тот вечер, когда это произошло, усталая команда сидела на берегу, глядя н
а корабль, стоявший на якоре.
Гонф швырнул в быстро текущую реку ком земли:
Ч Так мы никогда домой не доберемся, товарищи. Почему бы нам не бросить к
орабль и не пойти дальше пешком?
Заячья Капуста и ее подружки заулыбались:
Ч Глупенький ты, Гонф. Мы должны привести корабль с собой.
Ч Все дело в том, что река-то обратно в море течет.
Ч И это нам очень пригодится, если придется быстро отступать под натиск
ом противника. Мартин подмигнул Гонфу:
Ч Дамы в стратегии здорово разбираются, ничего не скажешь. А никто не зна
ет, где Лог-а-Лог?
Будто заслышав вопрос Мартина, тот вышел из сгущавшегося вечернего сумр
ака:
Ч Привет! Я разведывал, что там впереди. Заодно и нашу старую деревню наш
ел. Пойдемте со мной! Нам здорово повезло. Сегодня у нас будет горячий ужин
и крыша над головой. Береговое Рыло, ты своих малышей не узнаешь Ч они вы
ше меня выросли! Да, Мартин, забыл сказать: нашего полку прибыло. Еще сотня
добровольцев!
В деревне землероек гостей ожидало трогательное зрелище: с громкими сча
стливыми возгласами родные и близкие вновь встречались после долгой ра
злуки.
Зайцы подошли к костру, у которого сидел Мартин с друзьями, и расположили
сь рядом. Две толстенькие землеройки угощали всех горячим фруктовым пир
огом, салатом из одуванчиков и парным молоком. Набив полный рот пирогом, Г
онф запел:
«Лесной корабль» постройки Крепчайшей на земле Ч Па веслах землеройки
И заяц на руле.
С попутным ветром паруса Поднимем и пойдем Ч В Барсучий Дом «Лесной кор
абль» Мы скоро приведем!
Гонфу пришлось два раза повторить песню: землеройки с зайцами принялись
лихо отплясывать под его пение.
Когда огонь начал угасать, все расположились на ночлег, чувствуя, что жел
удок насыщен и надежда окрепла.
Цармина стояла перед войском, собранным в большом зале столовой. Она пре
дусмотрительно приказала бывшим наемникам Беды войти первыми: теперь е
е солдаты под командованием Брогга, облаченного в красный бархатный пла
щ, со всех сторон окружали наемников, удерживая их в центре зала. Брогг под
нял вверх кривую саблю Беды, требуя тишины; Цармина обратилась к войску:

Ч Беда мертв. Тем, кто служил под его началом, податься теперь некуда. Есл
и вы собираетесь уйти из Котира, то вам придется оставить здесь все оружи
е и съестные припасы. Кроме того, лесные жители быстро вами займутся. Кто-
нибудь имеет что-нибудь возразить?
Напряженное молчание.
Ч И правильно, Ч продолжала Цармина властным тоном. Ч Отныне вы будет
е повиноваться мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93