Ч Ты думаешь, Сосопу известно, что мы заперты здесь? Они помогут нам бежа
ть?
Гонф подмигнул, хитро ухмыляясь:
Ч Тише, товарищ. Потерпи и увидишь. Он передал флягу с вином Мартину:
Ч Расскажи-ка мне, товарищ, почему тебя называют Воителем? Из какой ты ст
раны?
Мартин отставил вино и лег на спину, уставившись в потолок.
Ч Я пришел из такой страны, где нет леса, только скалы, трава да холмы. Тако
в северный край. Матери своей я никогда не видел. Воспитал меня отец. Люк В
оитель. В нашей семье все были воинами. Мы жили в пещерах, постоянно отража
я набеги морских крыс. Выбора не было: или ты защитишь свою пещеру, или поп
адешь им в лапы. Там жили и другие семьи, похожие на нашу. У меня была куча др
узей Ч Траг Силач, Острохвост, Фелдо Борец, Тимбаллиста.
Мартин улыбался, вспоминая своих товарищей:
Ч В конце концов не так уж все было и плохо. В ту пору мы, кажется, только и д
елали, что ели, спали и воевали. Как только подрос, я взял отцовский меч и ст
ал обучаться бойцовскому искусству. Ч Он прикоснулся к обломку, висевш
ему у него на шее. Ч Не одного врага проучил этот клинок. В один прекрасны
й день отец с другими воинами постарше отправился к далеким берегам, что
бы драться там с морскими крысами. Наши хотели навсегда покончить с их на
бегами. Это был смелый план. Прощаясь, отец отдал мне свой верный меч, а сам
ушел с копьем и щитом. Он сказал, что я должен остаться дома и защищать наш
у пещеру и землю, а если к концу осени он не вернется, то я волен поступать к
ак хочу. Гонф понимающе кивнул:
Ч И что же, он не вернулся? Мартин закрыл глаза:
Ч Да, не вернулся. Я один защищал нашу землю от чужаков. Тогда-то меня и ст
али звать Мартин Воитель, а не Сын Люка Воителя, как раньше. Я ждал отца до о
сени, а потом уже не видел смысла защищать землю для себя одного. Тогда я в
одиночку отправился на юг. Кто знает, как далеко я бы зашел, если бы меня не
остановили в Котире.

6

В то время когда Гонф и Мартин беседовали о Сосопе, в этом самом Сосопе гов
орили о них. Жители леса заполонили скромное жилище Бена Колючки. Самой к
рупной была барсучиха Белла. Она председательствовала на собрании. Прис
утствовали также Командор выдр, госпожа Янтарь Ч предводительница бел
ок, Бен Колючка и Биллум, рядовой крот, выступавший представителем своег
о начальства. Усевшись у очага, Бук, белка, отвечал на вопросы Совета.
Ч Где схватили Гонфа?
Ч На западе, неподалеку от опушки. Пока можно было, я шел за ними, а потом з
аметил, что на ели сидит Аргулор. И я решил вернуться, раз уж тут собрание С
осопа.
Барсучиха Белла откинулась на стуле:
Ч Ну вот, наш воришка опять попал в переплет. Какие будут соображения?
Белка Янтарь недовольно произнесла:
Ч Если бы решала я, этот дуралей некоторое время посидел бы в Котире. Это
послужило бы ему уроком.
Раздалось несколько одобрительных возгласов.
Командор выдр стукнул по полу своим хвостом, похожим на корабельный руль
:
Ч Не годится так говорить, товарищи. Все вы знаете, что нашим малышам не о
днажды пришлось бы голодать, если бы не он. Ч Командор добродушно хмыкну
л. Ч Этот Гонф в моем вкусе, настоящий однокорытник. Лапам своим он, конеч
но, много воли дает, зато сердце у него доброе. А как славно он поет моряцки
е песни!
Бен Колючка поднял лапу:
Ч Я голосую за спасение Гонфа. Иначе нам будет стыдно смотреть друг друг
у в глаза.
Поднимая лапы, все единодушно проголосовали за то, чтобы спасать Гонфа. З
атем звери устроили перерыв, чтобы подкрепиться, и собрание стало угощат
ься весенним супом из овощей, которым славилась Гуди Колючка, ореховым п
еченьем и желтым сыром.
Госпожа Янтарь нежно улыбалась, посматривая на двух ежат, которые знали,
что предводительница белок всегда готова принять новобранцев в ряды св
оего войска.
Ч Покажите-ка мне ваши лапы. Гм, после некоторой тренировки вы, наверное,
сможете ловко лазать по деревьям. На вид-то вы крепыши. Гуди, сильные эти м
аленькие разбойники?
Ежиха отложила в сторону черпак, которым разливала суп, и вытерла лапы о п
ередник.
Ч Да, пожалуй, Ферди и Коггз просто силачи. Видела бы ты, как они убирают тя
желые тарелки и чистят горшки. Таких ежат надо еще поискать!
Улыбаясь и подмигивая друг другу, Ферди и Коггз принялись убирать посуду
.
Тем временем Сосоп вновь занялся делом Гонфа. Разрабатывался план побег
а.
Аргулор вернулся в Страну Цветущих Мхов. Никто не знал, почему он покинул
свое укрепленное гнездо в горах далеко на Западе. Может, лесная страна, гд
е добычи было гораздо больше, казалась ему гостеприимнее. Аргулор был оч
ень старый орел. Он был уже недостаточно проворен и зорок, чтобы охотитьс
я на мелких зверьков, и поэтому жизнь рядом с Котиром, полным войск Вердог
и, вполне его устраивала. Однако страшная сила и орлиная свирепость еще н
е покинули Аргулора, и, если ему попадалось животное покрупнее, он бросал
ся на него, сжимая когти. Хорьки, крысы, ласки и горностаи были вкусной едо
й, а кроме того, в Котире жила куница. Конечно, она была довольна потрепанн
ая и сгорбленная, но Аргулор ведь никогда еще не пробовал куницу и горел ж
аждой когда-нибудь узнать ее вкус. В прошлом пути диких котов и орла не ра
з пересекались, и они относились друг к другу с опаской. Когда Аргулор пок
азывался в небе над Котиром, дочь Вердоги приказывала солдатам стрелять
и бросать камни в большую птицу, причем обещала вознаграждение тому, кто
в нее попадет. Аргулор не очень-то беспокоился, он легко подымался выше, ч
ем могли достать метательные снаряды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93