Кожаное Сердце ввел их в боковую пещеру, откр
ытое окно которой было очень высоким и узким. Рядом с окном лежала выреза
нная из камня страшная голова, кое-как отражавшая представление скульпт
ора о драконах.
Ч Никто толком не знает, откуда она тут взялась, Ч сказал Звездозаяц, не
жно поглаживая камень. Ч Время от времени Вепрь по ночам поднимает эту г
олову так, что она видна из окна, а во рту у нее зажигает огонь Ч чтобы отпу
гнуть корабельных крыс.
Вепрь напряг все свои мускулы и поднял тяжелый камень:
Ч Да-да, я ставлю ее вот сюда, мордой к морю.
Он поставил голову на подоконник и тут же неожиданно притих, пристально
глядя на море. Все остальные тоже подошли к окну.
Посередине между линией горизонта и берегом был виден корабль, шедший на
всех парусах в сторону суши. Это была большая черная галера с двойными ря
дами гребцов и двойными квадратными парусами. На носу судна вместо обычн
ой резной фигуры были прибиты череп и спинной плавник какой-то большой м
орской рыбы.
Вепрь прошептал всего пару слов, от которых по спине прошел холодок:
Ч «Кровавый след»!
Барсук забыл обо всем на свете, он не отрывал глаз от судна, покачивавшего
ся на волнах. Мартин повернулся к Люпине:
Ч Это и есть корабль Рвиклыка?
Зайчиха сердито кивнула и потянула Вепря за тяжелую лапу:
Ч Вепрь, давай уйдем. Разве не видишь, он просто дразнит тебя?
Серебристый барсук скинул ее лапу со своей и бросился в пещеру эха.
Хотя все заткнули уши, они слышали, как Вепрь громоподобным голосом реве
т в соседней пещере, обратившись в сторону корабля:
Ч Эй, на «Кровавом следе»! Рвиклык, это ты? Это я, Вепрь Боец. Поч
ему не проветриваешь свою гнилую шкуру где-нибудь поближе к моей горе? Мо
жет, сегодня ночью осмелишься? Я буду ждать, морской ублюдок!
Все, кто смотрел в окно, увидели, как на фок-мачте поднялся красный флаг, ук
рашенный изображением бича. Он дважды приподнялся и приспустился.
Кожаное Сердце в гневе заскрежетал зубами:
Ч Он придет, можно не сомневаться.
Тяжело ступая, Вепрь вернулся из зала эха. Он выпрямил спину, так что его г
олова почти касалась потолка, испустил шумный вздох облегчения и произн
ес:
Вторая ночь лета, Вторая встреча с весны Ч Сойдутся крыса из моря И Повел
итель горы, Дабы прю разрешить.
Мартин заметил, что глаза Вепря загорелись угрожающим огнем.
Ч Значит, сегодня ночью ты собираешься сразиться с Рвиклыком? Ч взволн
ованно спросил он.
Выходя из пещеры, Вепрь обернулся в дверях и выкрикнул:
Ч Нет! Я собираюсь его убить!
Все отправились вслед за ним в кузницу. Там барсук взял напильник и приня
лся затачивать острие своего боевого меча.
Всем было ясно, что спокойная счастливая жизнь подошла к концу.
Мартин взял в лапы свой меч:
Ч Мы пойдем с тобой, Вепрь.
Ч Нет. Это не ваш бой. Он был изображен давным-давно на стене за статуей мо
его отца. Мне суждено вступить в эту схватку.
Мартин упрямо настаивал:
Ч Что бы ты ни говорил, Вепрь, когда наступит ночь, я буду рядом с тобой.
Ч Да, и я тоже.
Ч И я.
Ч Я пойду с вами.
Ч И я, товарищ.
Ч Клянусь шкурой, и я пойду.
Ч Про меня тоже не забудь, приятель!
Ч Да и я не отстану!
Ч Ни за что дома не будем сидеть, разве не понятно? Вепрь отложил напильн
ик в сторону:
Ч Пусть будет так. Идите со мной, раз чувствуете, что это ваш долг. Спасибо
, друзья. Но ты, Кожаное Сердце, и ты, Люпина, должны оставаться здесь вместе
с вашими малышами. Кто-то ведь должен поддерживать огонь в горне?
Ч Как скажешь, Вепрь, Ч ответила за обоих Люпина.
Серебристый барсук выпрямился, положив лапу на рукоять меча. Вся его огр
омная фигура излучала уверенность опытного полководца.
Ч А теперь слушайте все. Что бы ни происходило, вы должны соблюдать закон
ы воинов. Приказы отдаю только я Ч и никто другой не имеет права командов
ать. Я знаю, что иногда непросто понять, почему приказано поступать так ил
и иначе, но вы должны безоговорочно доверять мне. Если будете повиновать
ся, вы Ч мои верные друзья, если же нет Ч будете врагами. Понимаете, о чем я
говорю?
В полном молчании все утвердительно закивали головами. Вепрь повесил ог
ромный меч на стену.
Ч Хорошо. Теперь отправляйтесь отдохнуть, Ч приказал барсук. Ч Но пер
ед сном обязательно проверьте оружие и поешьте.
Все уже ушли, а Мартин все не решался покинуть Вепря.
Ч Я хотел тебя спросить о тех стихах, что ты прочел, Ч сказал он. Ч Они бы
ли написаны на стене, так ведь? А ты их нам до конца дочитал?
Вепрь покачал головой:
Ч Нет, не до конца. Последние строки должен знать только я. Благодарю теб
я за заботу, Мартин. Хорошо, что сегодня ночью рядом со мной будет биться н
астоящий воин.
Ч Удачи тебе, Вепрь.
Ч Удача и судьба, Мартин, вещи совсем разные. Тебя ведет твоя звезда воин
а. Будь всегда верен самому себе и твоим друзьям.
Второй ясный день лета клонился к концу. Черная галера «Кровавый след» п
одходила все ближе к берегу.

40

Беде пришла в голову свежая мысль. Ч Теперь, когда лесные жители удалили
сь, почему бы нам не выбраться незаметно из Котира и не спрятаться в куста
рнике на краю леса? Мы могли бы расположиться прямо за тем местом, где они
стояли сегодня утром. И тогда, если завтра они вернутся, чтобы повторить у
треннее нападение, мы из засады атакуем их с тыла.
Ч Отличная мысль, лис! Ч в восторге завопил Брогг.
Ч Брогг, ты просто дурак, Ч зарычала Цармина. Ч Разве ты не видишь, что э
тот лис хочет выманить нас из Котира, чтобы вместе со своими оборванцами
занять крепость за нашей спиной?
Ч Что ж, Ч пожал плечами Беда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93