Почтенный старый дуб возвышался над ок
ружавшими его деревьями. Под его весенним одеянием из мелких зеленых лис
тьев, ниже его древнего ствола, находился Барсучий Дом, родовое жилище ба
рсуков. Сложное переплетение прочных дубовых корней служило потолочны
ми балками, опорами стен, полками, а кое-где и полом. Входная дверь была вре
зана на уровне земли между двумя расходящимися корнями. От этой двери вн
из вел длинный проход, в который выходили двери комнат Ч личного кабине
та Беллы, небольших гостиных, детской и крохотного лазарета. Дальний кон
ец прохода упирался в большой зал. Он был просторен и уютно обставлен; там
находились камин, печь, обеденный стол, а в стенах были сделаны небольшие
ниши, в которых стояли кресла. Из большого зала можно было попасть в други
е помещения: слева располагались спальня хозяйки и несколько небольших
общих спален, а справа Ч кладовая, кухни и склады; за ними находилась черн
ая лестница Ч запасной выход, наличие которого характерный для обитате
лей леса здравый смысл признавал совершенно необходимым.
Барсуки выстроили этот дом в незапамятные времена, причем немало постар
ались, чтобы все было точь-в-точь таким, как того требует барсучий вкус. Пр
илежный труд и мастерство многих искусных в своем деле работников обесп
ечили в подземном жилище все удобства: там были тщательно выточенные под
ставки для факелов на стенах и прекрасная резная мебель (часть которой о
пять-таки вырезана прямо в живом корне дерева, чтобы не нарушать стиль). С
тены были обмазаны глиной, которую обожгли, чтобы придать дому приятную
атмосферу сельского жилища. Там и сям в комнатах попадались большие пухл
ые кресла, какие любят барсуки, причем рядом с каждым стояла ворсистая пл
юшевая подставка для лап, на которой малышам нравилось сидеть куда больш
е, чем на низеньких полированных стульчиках из клена, предназначавшихся
специально для детей. В общем, это было восхитительное лесное жилище, в ко
тором легко могли разместиться все члены Сосопа.
Лесные жители собрались на встречу мышей, проделавших длинный путь из Гл
инобитной Обители. Эта встреча послужила поводом устроить праздничный
пир. Вожди Совета Сопротивления расположились в большом зале, малышей от
вели в детскую, а друзья принялись помогать готовить еду на вызывавшей в
сеобщее восхищение кухне Беллы. Хотя барсучиха не испытывала недостатк
а в запасах, она всегда была рада полакомиться при случае блюдами выдр, бе
лок и кротов. Все гости прибыли с основательной поклажей. Белле нравилос
ь пробовать необычную еду, ведь она все время готовила себе сама.
Гонф познакомил ее с Мартином. Она сердечно приветствовала его:
Ч Добро пожаловать, друг Мартин. Мы уже слышали о тебе от Бена Колючки. Я з
наю, что, прежде чем врагам удалось взять тебя в плен, ты в одиночку дал поч
увствовать патрулю из Котира, чем пахнет твое боевое искусство. Скажи, ты
ведь пришел с севера?
Мартин кивнул, пожимая Белле лапу. Барсучиха понимающе улыбнулась:
Ч Я так и думала. Я все знаю про северных мышей-воинов. Пойдем, познакомиш
ься с моими южными друзьями.
Белла повела Гонфа и Мартина на кухню и представила их там аббатисе Жерм
ене, которая наблюдала за готовкой. Из кухни Гонф повел Мартина дальше, чт
обы познакомить его, с Беном и Гуди Колючками.
Те оба были счастливы, что снова видят Гонфа живым и невредимым. Они непре
рывно гладили его по голове Ч ведь их колючки не позволяли им никого обн
имать, за исключением своих соплеменников!
Гонф схватил Гуди за обе лапы и пустился в пляс:
Меня ты подняла с пеленок, Ты для меня родная мать. Я для тебя мышеежонок
Ч И больше нечего сказать! Твои колючки обожаю…
Ч Прочь от меня, воришка-врунишка!
Гуди отпихнула Гонфа от себя и принялась вытирать выступившие на глазах
слезы своим старым цветастым передником.
Ч Обитатели леса, я прошу тишины, Ч громко воскликнула Белла. Ч Все усе
лись? Еда будет подана, когда кончатся разговоры.
Зал был полон зверей, устроившихся на стульях, полках, у очага и просто на
полу. Командор постучал хвостом. Гул голосов смолк, и он кивком дал Белле з
нак продолжать.
Ч Спасибо. Добро пожаловать, все-все-все! Как видите, среди нас сегодня мн
ого новых друзей, и не последний из них Ч Мартин Воитель. Он вместе с Гонф
ом недавно осуществил отчаянно смелый побег из тюрьмы Котира.
Все повернулись, чтобы поглядеть на Мартина. Начались подмигивания, кивк
и головой и лапопожатия.
Ч Кроме того, я с удовольствием познакомлю вас с мышами, которых вы, возм
ожно, еще не знаете, Ч продолжала Белла. Ч Это аббатиса Жермена с братие
й из Глинобитной Обители. Я уверена, что аббатиса не откажется поприветс
твовать вас.
Послышалось дружное лапоплескание, и старая мышь поднялась со своего ме
ста:
Ч Мои мыши и я от всего сердца хотим отблагодарить вас за разрешение пос
елиться в вашей прекрасной Стране Цветущих Мхов. Наш Орден объединяет ми
рных строителей и целителей. Мы на собственный лад храним мудрое знание
о матери-природе. Пожалуйста, не стесняйтесь к нам обращаться всеми семь
ями, если вы заболели, поранились или просто чувствуете себя неспокойно.
Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь вам. Единственная награда,
которую мы потребуем, Ч это ваша дружба. Быть может, когда-нибудь, когда с
трана освободится от гнета, мы будем вместе трудиться над постройкой огр
омного здания, которое обеспечит приют и безопасность всем, кто захочет
мирно жить в его стенах.
Неожиданно толстая соня подпрыгнула и испуганно завизжала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93