Ч Выдры, снарядить пращи! Не метать, пока белки не выпустят стрелы!
Армия Котира преодолела уже половину расстояния, отделявшего ее от войс
ка противника. Фортуната сбавила шаг и отстала, присоединившись к Ясенев
ой Ноге и Кладду. Теперь солдат вела вперед одна Цармина. Уверенная, что ск
оро доберется до противника, она повернулась к войску, громкими криками
подбадривая наступавших.
Госпожа Янтарь решила, что пора. Ее хвост взметнулся кверху, будто знамя.

Ч Лучники, огонь!
Зажужжавшие по-осиному стрелы тут же остановили авангард, а средние и за
дние ряды наступавшего противника с ходу налетели на тех, кто погибал на
переднем крае.
Ч Всеми камнями из пращей Ч стреляй! Ч раздался громовой голос Команд
ора, перекрывший беспорядочный шум в рядах ошеломленного врага.
Еще один залп камней стремительным ураганом обрушился на обескураженн
ых солдат Котира. Цармине пришлось отступить под прикрытие своего войск
а. Она в бешенстве рычала, отдавая приказы:
Ч Один ряд пригибается, один стоит в полный рост. Сделать сплошную стену
из щитов и продолжать наступление! Фортуната, построй лучников сзади. Пу
сть стреляют поверх наших голов. Скорее!
Бен Колючка и Колумбина ползком пробирались повсюду, подбадривая тех, кт
о не принимал участия в сражении:
Ч Друзья, позаботьтесь о раненых. Спрячьте их за этим вот деревом. Кротон
ачальник пришел на подмогу.
Теперь солдаты принялись пускать стрелы. Они отскакивали от стволов дер
евьев и втыкались в землю, но все-таки некоторые достигали цели. Прикрыва
ясь щитами, авангард медленно, но неуклонно продвигался вперед.
Командор и госпожа Янтарь согласовали действия своих стрелков. Сперва в
ыдры метали камни и дротики, а затем белки выпускали свои стрелы. Таким об
разом, у обоих отрядов была возможность перезаряжать оружие, не прекраща
я обстрел противника.
Кустарник и Береза Ч две крупные опытные белки Ч по указанию госпожи Я
нтарь запрыгали по деревьям, держа путь к дальней стороне Котира. С собой
они взяли столько мешков с провизией, сколько могли унести. Чибб летел ря
дом с ними. Все трое двигались бесшумно, никто из участников схватки их не
заметил.
Луженая глотка Кладда изрыгала оглушительные команды:
Ч Вперед! Мы с ними вот-вот разделаемся! Госпожа Янтарь начинала беспоко
иться. Она крикнула Командору:
Ч У нас почти все стрелы вышли. Врагов слишком много. Мы не можем останов
ить их продвижение.
Командор высунул язык, запуская из своей пращи два больших камня.
Ч Ничего, сударыня, тут не поделаешь. Остается узнать, скольких из них мы
положили.

21

Раннее утро было окутано белым туманом. Он льнул к деревьям и кустам, будт
о полупрозрачный шелковый платок, и поблескивал капельками росы, обещая
жаркий солнечный день. Трое друзей так спешили отправиться в путь, что за
втракали на ходу. Мартин достал из своей поклажи лепешки, Гонф выделил ка
ждому по румяному яблоку, а Динни исчез в тумане и через минуту вернулся с
флягой родниковой воды.
Оцепенение сна постепенно спадало. Друзья шли бодрым шагом под свеженьк
ий марш Гонфа:
На Саламанда-строн идем Ч Воришка, воин, крот, Не знаем, что в пути нас ждет
, По только не свернем!
В прекрасном настроении дошли они до окраины Леса Цветущих Мхов. Пройдя
немного дальше, они увидели перед собой бурую грунтовую дорогу, извивавш
уюся как змея. Далеко за ней, вплоть до неясно видневшегося горизонта, про
стиралась равнина, которая слегка поблескивала под лучами солнца.
С южной стороны Котира стояла высокая береза. Прежде чем лететь в тюрьму,
Чибб, устроившись на самой верхушке дерева, проверил, прочно ли держатся
лямки мешка с едой. Кустарник и Береза проводили взглядом дрозда, исчезн
увшего в слабом утреннем свете, а затем Кустарник принялся подготавлива
ть следующий мешок.
Ч Мы тут, наверное, быстро управимся. Еще успеем обратно Ч поглядеть, ка
к бой идет. Береза взглянул на свой колчан:
Ч У меня почти все стрелы вышли. Наверняка у других тоже. Знаешь, оставай
ся-ка ты здесь и проследи за дроздом, а я сбегаю на базу. Соберу там стрелы,
какие под руку попадутся, и отнесу нашим лучникам.
Ч Хорошая мысль! До встречи, товарищ.
Сразу за стволом старого вяза открывался проход в подземные галереи Лес
а Цветущих Мхов. Кротоначальник шел впереди, указывая дорогу своим немно
гочисленным спутникам. Замыкали шествие Колумбина и Бен в сопровождени
и Почволета, крота, еще совсем молодого, но уже выдающегося землекопа.
Ч Тут недалеко, ребята, Ч бормотал он. Ч Мы, копатели, приготовили вам о
тличный подземный ход, чтоб вы бежать могли.
Когда кроты помогли своим подопечным залезть в широкий туннель, прорыты
й опытными землекопами, благодарность к спасителям переполнила их серд
ца. Уходя вглубь, Колумбина слышала, как Почволет заделывает за ними вход,
засыпая его землей. Впереди раздался голос Кротоначальника, ободрявшег
о какую-то пугливую мышку:
Ч Не бойся, мы же в Кротоглыбь идем. Там тебя никто не отыщет.
Ничто не могло поколебать решимость Цармины. Кошка беспощадно гнала сво
и войска вперед:
Ч Наступайте! Вы что, не видите, у них стрелы кончаются. Не останавливать
ся! Победа близка!
Ухо Фортунаты отчаянно ныло от боли. Лисице повезло, что стрела не попала
чуть ниже, Ч тогда она проткнула бы ей череп. Прижав к ране горсть извест
ных ей одной трав, Фортуната с тоской уставилась на небо Ч и тут увидела,
как по веткам пробежала большая белка с колчанами, полными стрел.
У подножия вяза двое матросов Командора заколотили в землю длинные копь
я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93