И
удивилась вяло - как же так, она же недолго здесь пробыла. Ах да,
перетекло ее время... И вспомнила, что обоз отправляется утром. Тут
раздался бешеный стук в двери, и послышался голос Радича:
- Эй! Выходи! Уходить надо! - войти он не решался.
Цыганочка помедлила еще чуточку, сказала матери:
- Я буду помнить про тебя, и жалеть, - повернулась и вышла наружу.
Здесь в нее вцепился Радич, потащил по тропинке, убиваясь: "Как я мог
уснуть!" Она послушно торопилась, но думала о другом, и даже когда
выяснилось, что обоз уже ушел, осталась равнодушной. Радич велел ей ждать
здесь, перед дворцом, и ушел. Цыганочка и ждала, ничуть не переживая, хотя
молодой цыган отсутствовал долго. Потом он вернулся на лохматом цыганском
коньке, усадил ее в седло впереди себя и принялся нахлестывать бедную
животину.
Они проезжали маленькие селения, и всюду несчастный Радич спрашивал,
далеко ли обоз. В одном из селений им сказали, что они, если поторопятся,
могут нагнать его у Переметного поля, и цыган принялся с новой силой
нахлестывать коня. Но ничто не вечно: едва выехав из лесу на Переметное
поле, конь под ними завалился на бок и захрипел. Поднявшись на ноги,
Цыганочка некоторое время наблюдала, как Радич хлопочет вокруг конька,
пытаясь поднять его, и спокойно пошла дальше, через поле, отметив про
себя, что он закричал вдруг далеко позади: "Куда ты? Не ходи!" - но
подумала только, что она это уже слышала.
Цыганочка миновала могилу фельдмаршала с обломками пушки и вступила
на дорогу через болото. Она была уверена, что догонит обоз - когда конек
завалился, ей показалось, что она увидела мелькнувшую между деревьев на
другой стороне поля телегу. Но она шла и шла, а обоза все не было. Потом
появилось на дороге странное существо с арбузно-круглой головой, в чем-то
пятнистом, и направлялось оно прямо к ней навстречу. Цыганочка не боялась,
пока не увидела его глаза - черные, с прорезанным вертикально белым
зрачком. Тогда она запоздало поняла, что перед нею Ботало, и закричала
отчаянным криком, но глаза уже сверлили ее, лишая воли, а губы
зашевелились, произнося что-то не очень понятное и путаное, но как будто
умное, и ей интересно стало. Она замолчала, стала вслушиваться. Говорило
Ботало гнусаво и без выражения, время от времени в нем как будто что-то
прокручивалось со странным неживым шорохом, обрывая речь на полуслове:
- Куда ты хшш...хшш существо торопишься. Всю жизнь - торопишься. Но
если жизнь есть движе хшш...хшш ние, то всякое движение стремится к
некоему пределу. А истинный хшш...хшш предел всякому движению есть покой
хшш...хшш. Зачем же так много двигаться, чтобы хшш...хшш достичь
недвижимости. Надо просто оста хшш...хшш новиться. Я могу дать тебе покой
сразу хшш...хшш сейчас. Покой созерцание безропотность хшш...хшш вот
истинные ценности. Ничего не надо решать хшш...хшш ни о чем не надо
тревожиться. За тебя все решат о тебе позаботятся. Только смотри созер
хшш...хшш цай постигай. Пойдем со мной хшш...хшш я устрою твою жизнь
по-новому. Не верь разговорам несведущих. Хшш...хшш у меня хорошо...
Цыганочке было приятно верить Боталу. Ему хотелось верить. Она
сделала шаг, другой - и пошла за ним, как привязанная, прямо в болото, по
которому Ботало шло словно посуху.
Когда на крик подбежали люди с обоза, который действительно был
недалеко, они только успели увидеть, как сомкнулась над ее головою
болотная ржавая ряска. Приварок рвался спасать ее, лез в болотную жижу, но
его удержали. И правильно: незачем пропадать обоим, а Цыганочку уже не
вернешь.

Сметлив и Верен, возвратившись в город, снова остановились на
постоялом дворе у Грымзы Молотка. Не те они вернулись, что уходили:
позадумчивей стали, помолчаливее. Даже Сметлив, которого на обратном пути
грело ожидание встречи с Цыганочкой, а о Верене и говорить ничего.
Обнаружилось, что денег у них опять нет, и Верен засел за сети, а
Сметлив целых два дня ходил кругами вокруг дома Цыганочки, надеясь на
случайную встречу. Но она так и не состоялась. А на третий день его
окликнул Учитель. Увидев отца Цыганочки, Сметлив сначала обрадовался, но
тут же сердце его сжалось от недоброго предчувствия: Учитель выглядел
постаревшим, во взгляде была боль. "Что-то с Цыганочкой", - подумал
Сметлив, но нашел в себе силы вежливо поздороваться:
- Долгих лет!
Учитель не ответил на приветствие и не стал ждать вопроса. Он сказал:
- Нет больше Цыганочки... - и подбородок его задрожал.
- Как - нет? - Сметлив уже ожидал плохого, но не настолько.
- А так... - И рассказал ему Учитель, как нашел недавно на столе у
себя записку, что Цыганочка с соляным обозом едет в Семихолм, и с обозом
же вернется. Но обоз вернулся три дня назад, а она - нет...
- Так может... - начал Сметлив, но Учитель его перебил:
- Обозники слышали ее крик. Но когда вернулись - увидели, только, как
утащило Цыганочку Ботало.
- Ботало? - Сметлив задыхался. - Что же она - отстала?
Учитель пожал плечами: вроде бы так.
- А зачем она вообще поехала?
- Мать ее там, в Семихолме...
Темень стояла в глазах у Сметлива, не знал он теперь, куда идти и что
делать. Хорошо, Учитель сказал:
- Пойдем ко мне, посидим...
Они долго пили старое вино, и потихоньку вернулась к Сметливу
способность соображать. Стал он вспоминать, что рассказывал про Ботало
Смел, выпытывать недостающее у Учителя. Тот отвечал безразлично, не видя в
вопросах Сметлива пользы, но рассказал однако, что люди, попавшие в лапы к
Боталу, не совсем мертвы - если Ботало лопнет, они вернутся к жизни, хотя
это, так сказать, теория.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87