весь город знает, что казнить должны за колдовство, а где
доказательства? Нет доказательств. В таком положении казнь была бы
ошибкой: вместо того, чтобы вызвать уважение, она может посеять сомнение в
его справедливости... Этого никак нельзя допустить накануне предстоящих
событий. Но лавочника он непременно накажет: таким взносом обложит - не
обрадуется... Потом доминат стал думать о предстоящих событиях и, чтобы не
отвлекаться, лишь слабо махнул рукой, покидая застенок.
Его жест был истолкован опытным начальником стражи правильно: Свистка
растолкали, Рядицу разбудили и поставили на ноги (она испуганно прижалась
к его плечу, лепеча что-то невнятное), а потом их обоих вывели за ворота
мимо Огарка, который уже очухался и колотился от похмелья.
На улице Свистка и Рядицу встретили трое незнакомых молодых мужчин. В
другое время Свисток, наверное, удивился бы их заботе, но сейчас он плохо
понимал происходящее и позволил увести себя вместе со жмущейся к его плечу
Рядицей на постоялый двор, где он немедленно уснул со смутной
благодарностью, что его ни о чем не спрашивают.
Спал без снов, а проснувшись и еще не открыв глаз, вспомнил все сразу
и резко поднялся, ожидая увидеть тюрьму. Но нет: на соседней кровати спала
Рядица в своем новом платье, которое вряд ли кто назвал бы уже новым. У
придвинутого к окну стола сидел человек с курчавой черной бородкой.
Значит, тающая под солнцем кукла, освобождение - все это не приснилось.
Человек, услышав движение Свистка, обернулся и улыбнулся:
- Ну как, отдохнул?
- Да, спасибо. Все хорошо. Только... где мы?
Чернобородый объяснил, что все в порядке, что помочь Свистку их
попросил Крючок, который очень переживает за свою неудачную шутку.
"Крючок? Значит, это все-таки он..." - потемнел глазами Свисток и на щеках
его обозначились желваки. Да нет же, - принялся объяснять чернобородый. -
Это же была только шутка! А когда дело стало принимать опасный поворот,
Крючок сделал все, чтобы выручить их... "Что он сделал?" - мрачно спросил
Свисток. Ну как же - вот их послал, чтобы они передали... - "А что же вы
не передали?" - Как? А разве тюремный сторож ничего не сказал? - "Мычал
что-то, - вспомнил Свисток. - Потом упал." - "Ах, Верен!" - досадливо
пристукнул кулаком по столу чернобородый.
Но вдруг заинтересовался:
- А как же ты узнал, что бусы снять надо?
- Ничего я не узнал, - хмуро отозвался Свисток. - Просто, так
вышло...
- Ну и ладно, - успокоился чернобородый. - Главное, кончилось все
хорошо.
- Хорошо?! - вскинулся Свисток. - А с ней что теперь делать? - он
кивнул на спящую Рядицу.
- А что с ней? - испугался тот.
- Не знаю... Не в себе она.
Тогда чернобородый погрустнел, сказал, что его зовут Смел и добавил -
ничего, мол, может, все еще образуется. Свисток посмотрел на него с тоской
и недоверием, а Смел не смог успокоить - отвел глаза.
Тут в комнату вошел новый человек - высокий, светлый, в руках у
которого был поднос с дымящейся снедью. "А вот и Верен", - обрадовался
Смел. "Доброе утро", - сказал Верен, и Свисток понял, что проспал от утра
до утра.

Завершение этой истории не так интересно. Свисток со своей Рядицей,
отдохнув, вернулись в Хлебы, и первый, кто их встречал, был Крючок.
Свисток едва не кинулся на колдуна с кулаками, но тот сумел его убедить,
что злого умысла не было - уж неизвестно, как. Узнав, про болезнь Рядицы,
Крючок взялся ее лечить и вылечил целебными травами и колдовскими
наговорами. Вот только глаза ее прежними - непрозрачными - так и не стали.
А из украшений она носила потом только одно - обручальное кольцо, которое
надел ей на палец Свисток.
Что же касается лавочника Черпака, из-за кого все и приключилось, то
он после этого и думать забыл о Рядице ("кому нужна полоумная?"), да к
тому же прилюдно, вслух выражал Свистку сочувствие, пока не был однажды
побит, после чего и заткнулся.

Еще надо сказать, что события эти почему-то очень разволновали
Верена. Он стал размышлять о странных вещах. Например: ежели куклу нельзя
отличить от живого человека, то зачем же у нас душа? И есть ли она вообще?
А если есть, то как разглядеть ее внутри тела? Ведь то, что снаружи -
слова там, манеры всякие - это ненадежно. Верен по опыту знал: есть такие
люди - и говорит, и двигается, а души - нет. Или есть, но такая, что лучше
бы ее совсем не было. Такого, точно, от куклы не отличишь. Вот и Рядица,
видать...
Стоп. Но ведь не зря же говорят: душой помутилась. А если души совсем
нет - тогда как?
Очень это были трудные вопросы. Верен, как ни крутил, не мог найти
ответа. И завладела им тоска, которая мешает жить, и против которой есть
лишь одно средство - Верен хорошо знал его по прежним временам. Он засел в
бражной на первом этаже постоялого двора (правильнее было бы сказать -
постоялого дома), где они поселились, однако тоска не отпускала, как Верен
не усердствовал.
Наконец к нему подсел хозяин заведения, Грымза Молоток, добродушный,
поперек себя шире, малый. Он заботливо спросил - не пора ли отдохнуть, но
Верена интересовало другое: "А скажи, хозяин - что такое душа? Скажешь -
спать пойду". Тот улыбнулся и положил увесистую, как из чугуна, руку
Верену на колено:
- Это вопрос не ко мне, дружочек. Ты сегодня иди поспи, а завтра,
дружочек, отправляйся к Философу - он тебе все расскажет.
Верен послушался. На следующий день вскоре после завтрака,
проспавшийся и свежий, он подошел к дому, где, по словам Грымзы Молотка,
жил Философ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87