- Хшш...хшш цай постигай. Я устрою хшш...хшш твою жизнь...
- Устр-рою. - Попугаю не нравилось, что ему не дают сахарок.
- Не верь хшш...хшш несведущим... - Ботало еле-еле добиралось до
конца своей коронной речи.
- Не вер-рь! Не вер-рь! Не вер-рь! - попугай, видимо, решил, что на
сахарок еще малость не доработал и принялся стараться пуще прежнего. Но
этого, по всему, уже и не требовалось. Последние слова раздувшееся вдвое
Ботало едва выговорило, с трудом ворочая языком:
- Хшш...хшш у меня хор-р-рош-шо...
- Хор-рошо! - радостно подхватил попугай, и в этот момент Ботало
лопнуло. Звук был такой, как будто в болото с большой высоты сбросили
плашмя мельничный жернов. При этом Ботало разлетелось на тысячу кусков,
как если бы было внутри пустым. Да, наверное, так оно и было. Попугай же,
оскорбленный такой невоспитанностью, завертел головой и впервые заорал
по-своему, по-попугайски, выражая возмущение. Сметлив глядел, не веря
глазам. Он подошел поближе - куски Ботала слегка дымились и еще
подергивались. Сметлива передернуло от отвращения. Стараясь не наступать
на них, он снял продолжавшего орать попугая с ветки, поцеловал в клюв и
усадил к себе на плечо. Достал из кармана кусочек сахара - попугай
немедленно успокоился и замурлыкал: "Сахар-рок, сахар-рок..."
Сметлив огляделся. Кусты-глазастики пропали вместе с колдовством
проклятого Ботала, а из болота, кто ругаясь, кто плача, выбирались люди,
все в грязи и тине. Кого здесь только не было! Мужчины и женщины, молодые
и старые, совсем дети - Ботало не брезговало никем. Сметлив кому-то
помогал, кого-то поддерживал, и всем говорил: "Идите в Прогалину, там в
постоялом дворе есть баня. Идите в Прогалину..." Он выискивал Цыганочку,
вглядывался в лица, перемазанные грязью, но не находил. Тогда он пошел
через болото в сторону Переметного поля, навстречу ему брели и брели люди,
которых он спас, и всем он повторял то же самое: "Идите в Прогалину, там в
постоялом дворе баня..."
Идти пришлось довольно долго, пока навстречу показалась знакомая
фигура. Всего остального в Цыганочке было не узнать - платье покрыто
коркой полузасохшей грязи, лицо вымазано, волосы - ее чудесные волосы! -
слиплись и висели серыми сосульками. Он обнял ее - она заплакала,
уткнувшись в грудь. А потом подняла блестящие черные глаза и сказала:
- Я знала, что ты придешь, - и показала ему кольцо с черным лавовым
стеклом, выпачканное грязью.
Что творилось в тот день на постоялом дворе в Прогалине! Это был не
праздник - это было воскрешение из мертвых! Поселок вздохнул, выпрямился,
люди ходили туда и сюда безо всякой цели, просто потому, что ничего теперь
не боялись. Вовсю топилась баня, все прибывающие направлялись сначала
туда, а потом, отмывшись и приведя в порядок одежду - прямо за столы, где
рекой лилась ячменная брага. Хозяин, занюханный мужичок, гляделся теперь
орлом, он оказался боек и щедр: у кого нечем было платить, угощал за свой
счет, не веря еще вполне счастью. Ботало лопнуло! Лопнуло! Такого еще
никогда не случалось, и хозяин снова и снова рассказывал, как пришел к
нему человек с попугаем, что говорил он и как пожалел его хозяин, провожая
в опасный путь.
А где же сам человек с попугаем? Кто-то вспомнил что видел его идущим
в сторону Переметного поля. Но хозяин уверил всех: он вернется сюда
непременно. Он обещал. Такой не обманет. И действительно, вскоре после
обеда человек с попугаем вошел в постоялый двор с девушкой, видно, тоже
выбравшейся из болота. Все кинулись к нему, девушку окружили женщины и тут
же утащили в баню, а Сметлива мужики усадили за самый почетный стол в
середине бражной. Каждый хотел выпить с ним на дружбу, и когда Цыганочка
вернулась, он уже был слегка навеселе.
И пошел пир, как пожар и потоп. Хозяин, сам изрядно накачавшийся, не
успевал открывать бочки с брагой, поминутно вскакивая и прося не занимать
его место рядом со Сметливом. В дальнем углу бражной пели, у стойки
плясали, кто-то, забравшись на стол с бокалом браги в руке, пытался
перекричать гам словами о героизме и подвигах. Потом все, будто
сговорившись, схватили Сметлива и на руках понесли его через все селение
при свете факелов, а он смеялся и отбивался, но его не отпустили раньше,
чем протащили в оба конца Прогалины и торжественно внесли снова в бражную.
Здесь от него потребовали сказать речь. Он забрался на скамью и сказал:
- Нет больше Ботала. Лопнуло! Только я здесь не главный. Вон кто
главный, - он показал на попугая, который бродил по стойке, выбирая, какой
кусочек сахара поклевать: хозяин угостил его щедро. - Я купил его за сто
пятьдесят монет, но вам отдаю даром - эта птица теперь не имеет цены.
Пусть она живет в этом постоялом дворе, и если опять заведется Ботало - у
вас будет на него управа. Говорят, попугаи живут очень долго. Так выпейте
за его здоровье и пожелайте ему долгих лет!
- Алай! - подхватили бражники. - Алай попугаю!
Потом слово взял хозяин. Он сказал:
- Бесценный дар принес наш спаситель в Прогалину. Клянусь Водом, я
закажу для этой чудесной птицы серебряную клетку и буду кормить только
лучшим сахаром. Но я не согласен, чтобы герой ушел без награды. Ни один из
нас не способен заплатить за птицу ее настоящую цену - попробуем вместе! -
Он схватил со стойки поднос, полез в карман и высыпал горсть монет, а
потом пошел с подносом по кругу. Все бросали кто сколько мог, и когда
хозяин вернулся к столу, за которым сидел Сметлив, на подносе была уже
целая горка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87