Крючок аккуратно разрезал нитку бус
пополам, одну половину оставил на столе, а другую понес к лавочнику.
Потолковав с ним о каком-то пустяшном деле, колдун достал из левого
кармана бусы: "Вот. Продай за сколько-нибудь". Поколебался немного и,
уходя, добавил: "Только не говори, что это я сделал".
Черпаку того и надо было. Он расписал Рядице, каких трудов ему стоило
раздобыть бусы - только ради нее! - и как он счастлив, что Рядица будет
теперь на ярмарке красивше всех. Чуть позже Рядица небрежно объявила
Свистку, что она прекрасно обошлась без его дружка-колдуна и все будет как
задумано. Прощаясь, они договорились выйти назавтра пораньше, чтобы
попасть в город еще до обеда.

...Когда впереди показалась белая городская стена, Рядица
остановилась, достала из своей хорошенькой корзиночки зеркальце и
протянула его Свистку: "Подержи". Примерившись, украсила волосы красным
гребнем и взяла бусы. Она надела их через голову, расправила на груди и
посмотрела в зеркальце придирчивыми глазами. Гладь стекла отразила чистую
правду: Рядица была диво как хороша. Убедившись в этом, девица спрятала
зеркальце в корзиночку и, очень довольная собой, сказала: "Теперь пойдем".

Крючок в этот день с раннего утра был занят непривычным делом: он
лепил из воска куклу, и чем дальше продвигалась работа, тем яснее
обнаруживалось полное сходство куклы с Рядицей. Те же эмалево-голубые
непрозрачные глаза, тот же капризно вздернутый носик, то же мягкое
закругление подбородка. И волосы были те же - блестящие,
светло-каштановые. И красный гребень, и новое платье - красный горох по
белому. В колдуне пропал настоящий художник.
Когда восковое подобие Рядицы было вполне готово, Крючок прислонил
куклу к стене и надел ей на шею бусы - вторую половину нитки из ядовитой
ягоды кровяники. Потом, усталый, присел на скамью, не отрывая взгляда от
своего творения. Дело шло к обеду. И в тот самый момент, когда настоящая
Рядица надела бусы, кукла шевельнулась, отшатнулась от стены и захлопала
на колдуна глазами. Крючок удовлетворенно вздохнул, оглядел ее с головы до
ног, нет ли изъянов, и кивнул в сторону двери: "Иди". Потом повторил
строже: "Иди. В город иди, за хозяйкой!" Кукла шагнула через порог, и ни
один человек на свете не смог бы отличить ее от той веселой, живой девицы,
которая подходила в это время к городским воротам в сопровождении своего
непревзойденного по части глиняных свистулек кавалера.

Они расстались возле самой ярмарки, условившись, что Свисток зайдет
за Рядицей ближе к вечеру, когда торговля пойдет на убыль, а в маленьких
балаганчиках начнут свои представления бродячие акробаты и фокусники.
Рядица отправилась навестить родную сестру своей матери, тетку
Хвалицу, - ту, что вышла замуж за неказистого лавочника ради того, чтобы
жить в городе. Ее суженого звали Котелком за редкостную форму головы и
склонность к философии, которая приносила порой неожиданные плоды.
Свисток же поспешил в ближайший постоялый двор, чтобы позаботиться о
ночлеге. Там он подкрепился двумя большими пирожками с мясом и овощами,
прихлебывая из глиняной кружки вкусную ячменную брагу. Потом, чтобы
скоротать время, пошел побродить по ярмарке. Там было много гвалта,
толкотни и всяких диковин - перламутровые завитые раковины из теплых
морей, друзы прозрачных кристаллов, черные шарики целебной горной смолы.
Отдельным рядком сидели могулы, торгующие кореньями, соляными фигурками,
кожами и прочей всячиной. За спинами их, привязанные к кольям, сопели
свирепые верховые быки, от которых публика старалась держаться подальше.
Целая толпа собралась вокруг мужика, продающего большого, с курицу,
попугая. Попугай горделиво топтался на плече у хозяина и с глупым
самодовольством повторял все, что слышал. Может, и нашлись бы охотники
купить диковинную птицу, да мужик заломил непомерную цену и никак не хотел
уступать.
Между тем солнце стало клониться к закату, пора было идти за
подружкой. Тетка Хвалица жила недалеко, Свисток хорошо знал ее дом с двумя
дверями - одна широкая, в лавку, а другая узкая - в жилую часть. Подходя,
он увидел, что вход в лавку почему-то заперт на замок и его как иголкой
кольнуло предчувствие. Он постучал в узкую дверь, но ответа не дождался.
Тогда вошел без разрешения - и остановился на пороге, замерев от
удивления...

...И тогда Крючок достал с верхней полки тяжелую, прохладную для
пальцев коробочку из желтой кости морского чудища китулы. Только Черная
книга да эта коробочка - вот и все, что осталось у него от прежних времен.
Он откинул крышку, мягко блеснувшую снизу полированным светлым нефритом, и
заглянул внутрь. Там, в углу, поджав множество черных ножек, спал Летающий
глаз - этакий жук с белой спинкой и крохотной розовой головкой. Колдун
принялся щекотать его соломинкой. Сначала жук забеспокоился, недовольно
зашевелил ножками, потом на спинке у него стало проступать темное пятно
зрачка - Летающий глаз просыпался. Крючок поднял над коробочкой руки, стал
двигать ими так и сяк, складывая пальцами сложные фигуры, и вот уже зрачок
обрисовался полностью, а в нефритовом зеркале завиднелись балки потолка и
сам колдун. Вскоре жук расправил прозрачные крылья и зажужжал, пробуя
силы. Наконец Крючок опустил руки, Летающий глаз поднялся из коробочки на
воздух и тяжело вылетел в распахнутое окно по направлению к городу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87