А я-то думаю - с чего это он? Хлеб,
мед... - Большой повернулся к выходу, но его поймал за рукав Смуглый:
- Сядь, Сметлив. Давай послушаем.
Большой поворчал, однако сел. Крючок терпеливо переждал и продолжил:
- Мне в город нельзя. Можно было бы - сам пошел бы. Но нельзя. А
дело-то пустяковое...
- Это почему же нельзя? - снова вскинулся Большой, которого Смуглый
назвал Сметливом.
- А потому нельзя, - теряя терпение, сквозь зубы проговорил колдун, -
что такой у меня договор с доминатом, чтоб сидел я в этой деревне и носа
не высовывал. Ясно?
- Странно... - недоверчиво протянул Сметлив. Что, мол, ты, за птица
такая, что с доминатом о чем-то там договариваешься?
- Странно или не странно, но именно так. - Большой уже начал
раздражать Крючка. - И вообще, если вам трудно шевельнуть пальцем, чтобы
спасти человека...
И тут впервые подал голос Застенчивый:
- Ну хватит, Сметлив. - И, обращаясь к Крючку: - Говори.
Колдун помолчал, остывая.
- Значит, так. Надо передать этому парню ровно два слова: сними бусы.
Два слова - и все. Больше ничего. Он поймет, о чем речь.
Смуглый поднял на Крючка недоуменный взгляд:
- Он что, бусы носит?
- Тьфу ты, Смут... Да нет же! Ну как вам объяснить...
И опять Застенчивый, ровно и спокойно, будто не замечая сердитых глаз
Большого, сказал:
- Хорошо. Передадим.
Когда гости двинулись в путь, имея на троих большой круглый хлеб и
кувшинчик свежего меда, Большой что-то еще ворчал недовольно себе под нос,
а Смуглый обернулся и помахал колдуну рукой. Крючок тоже махнул в ответ и
постоял чуточку на крыльце, но совсем чуточку: в груди уже давно противно
шевелилась тревога и не терпелось увидеть, что там во дворце.

В то утро доминат был не в духе. Накануне он получил в ответ на свою
третью ноту с требованием упорядочить выплаты всхолмского казначейства за
соль совершенно издевательское письмо от архигеронта. Как он там пишет?
"Видимо, любезный доминат напрасно отказался от способа перевозки,
которого придерживался еще его покойный батюшка, а именно - в крытых
повозках. Ведь, как известно, дожди действуют на соль весьма пагубно..."
Ах ты, старый жулик! Тогда и дождя-то ни одного не было! М-м... Или
был? Но так, или иначе, а денег в казну поступило ровно вполовину от
ожидаемого. Доминат выругался одними губами и приказал привести на допрос
тех троих, из тюрьмы.
Когда арестованные оказались перед ним, Нагаст Пятый долго
разглядывал их. У парня глаза красны от бессонницы, вид измученный и
подавленный. А девицы, и действительно, поражавшие одинаковостью, были
уже, видать, чуточку не в себе: все косились друг на друга, и в лицах
что-то дергалось. На вопросы они отвечали шепотом, чуть слышно, но
одновременно, вместе, как и докладывал вчера вечером лавочник. Выяснив
обычные вещи - кто, откуда - доминат спросил, как случилось, что их стало
две. Тут девицы залепетали было что-то о колдовстве, но вдруг разом, будто
по слышному им одним счету, истошно завопили: "Замолчи! Лепешка коровья!"
Потом последовало еще несколько сильных сравнений, потом что-то
непонятное: "Это я первая пришла!", после чего девицы дружно проявили
намерение выцарапать друг другу непрозрачные глаза, однако обе испугались
и в завершение всего разрыдались ужасными голосами. Доминат понял, что от
них толку не добиться. Он поморщился и сделал рукой жест - увести. Девицы
ушли, шагая в ногу.
Перед ним остался один парень, носящий веселое имя Свисток. Молодой
доминат спросил его, как все это произошло, добавил - дело явно пахнет
колдовством и напомнил, что с колдунами в мирном Поречье не шутят. В
глазах Свистка мелькнуло что-то на миг, но это был только миг. Он
отрицательно затряс русыми вихрами: не знаю. Доминат этот миг не упустил
из виду, но решил не настаивать. Пока. А вот эти... - он мотнул пятизубой
короной туда, где стояли только что одинаковые, - говорили что-то о
колдовстве. Ты сам, случаем, не... того? Не увлекаешься? Теперь Свисток
отвечал уже твердо и решительно: нет.
Молодой Нагаст ничего больше не спросил, задумался. Юнец, конечно,
что-то знает. Заставить его говорить легко: для этого во дворце есть
подвал, а в подвале - большой мастер, который давным-давно даром ест хлеб.
Правда, раньше у него работы хватало. Нагаст вспомнил, как лет пяти от
роду видел казнь, которые тогда уже стали большой редкостью. Голову
осужденного зажали специальной колодкой, палач взошел на помост и поднял в
вытянутой руке блестящую спицу, показывая ее народу. Потом он нагнулся -
всего на мгновенье - и тут же выпрямился, но спица, которую он вновь
показывал людям, была окровавлена и дымилась, а тело преступника в этот
короткий момент дернулось и обвисло в колодке...
А что? Может быть, казнить этого Свистка? Одним свистком больше,
одним меньше... Сам-то он, видимо, не колдует. С девицами ему могли и
норики насолить - говорят, случается такое... Но дело не в том. А в том
дело, что очень скоро придется назначать Высокое заседание, да объявлять
старому жулику, всхолмскому архигеронту, войну. А сейчас как раз ярмарка,
в городе много народу - казнь окажется весьма кстати. Это полезное зрелище
накануне войны. А то в последнее время страха совсем не стало...
Оторвавшись от размышлений, доминат круто повернулся к Свистку и
сказал, глядя в упор:
- В общем, так: даю тебе время до завтрашнего утра. Если все
останется так, как есть - пеняй на себя (а как ты сумеешь расколдовать,
если сам не околдовывал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87