Он словно боялся заглянуть в
нефритовое зеркало и узнать - как там, в городе. А сам перед собой
отговаривался, что еще слишком рано.
Но наконец эта отговорка стала глупой: солнце поднялось и вовсю
хлестало в окно. Тогда Крючок подсел к столу и открыл коробочку. Летающий
глаз переночевал на каком-то чердаке и чувствовал себя, в отличие от
хозяина, превосходно. В ожидании приказов он развлекался тем, что
перелетал с места на место и пугал злых диких ос, которые устроили здесь
гнездо. Колдун выгнал его с чердака, раздумывая, куда править - во дворец
или в тюрьму. Решил, что полезнее во дворец... и в этот самый момент
почувствовал прикосновение Силы!
Колдуны хорошо знают, что такое Сила. Она как невидимое облако,
которое всегда окружает колдунов и тех, кого они заколдовали. Но простые
люди этого облака не чувствуют. А вот Крючок почувствовал, и испугался,
потому что приближение Силы много лет служило для него предупреждением об
опасности. Здесь, в Поречье, он первое время понапрасну тревожился, ощущая
иногда Силу нориков, но потом заметил, что она не такая, будто чуть
послабее, чем у людей, и стал различать. Однако теперь Сила приближалась -
великая!
Подавив накативший испуг, Крючок аккуратно посадил жука под стреху
какой-то крыши и вышел на крыльцо. Утренний ветерок остудил лицо, высушил
мгновенную испарину, и теперь колдун особенно ясно ощутил на левом виске
легкое касание невидимой руки. Никого пока не было видно, и не разобрать,
наведенная это Сила, или собственная, но приближалась она с низовьев
Паводи. Крючок решил не спешить, подождать, пока Сила станет поближе.
Он вернулся в жилище, поднял жука на крыло и направил во дворец,
прислушиваясь одновременно к тому, что надвигалось со стороны Большой
Соли. Тронный зал представлял собой большое светлое помещение с рядами
узких высоких окон вдоль боковых стен. Домината еще не было, по залу
сновали прислужницы - наводили блеск, да смеялись чему-то двое офицеров
стражи.
Крючок прождал довольно долго, и стал подумывать, не заглянуть ли
лучше в тюрьму, но невидимая рука стала уже не просто касаться, а легонько
взъерошивать на висках волосы, и колдун понял: времени больше нет. Оставив
Летающий глаз во дворце, колдун вновь вышел на крыльцо и сразу увидел тех,
кто нес в себе Силу.
Это были трое молодых мужчин, лет тридцати или чуть больше. Слева шел
Смуглый - невысокий, но ладный, с курчавой черной бородкой и черными же
озорно поблескивающими глазами. В центре - Большой, у этого рот был
великоват, глаза чуть навыкате, а нос наползал слегка на губу, но в целом
лицо приятное, по-доброму ироничное. И наконец справа - Застенчивый,
который казался длиннее, чем есть, из-за худобы, был светлоголов и
сероглаз. Одежда на всех троих была изрядно потрепана, у двоих за плечами
- дорожные мешки.
Первое, что понял Крючок - это не колдуны. Понял, и вздохнул
облегченно. Потом он скумекал, что околдовал их норик, причем большим
колдовством. Среди нориков тоже есть посвященные. Поэтому Сила так велика.
Но интересно, кто же такие?
А путники, не подозревая, как перепугало колдуна их явление,
поравнялись между тем с крыльцом, и Смуглый, заметив пристальный взгляд
Крючка, весело улыбнулся:
- Хо, дяденька! Чем так глядеть, лучше бы хлебушка вынес - восьмой
день на рыбе, да на грибах!
Крючок тоже невольно усмехнулся, но приглашать не поспешил:
- А что ж вы в лавку не заглянули?
Тут в разговор вступил Большой:
- Да лавочник ваш, Смут ему в дых, в город уперся. А то, может,
правда хлебца найдется? Мы заплатим...
- И хлеб найдется, и мед. Вы ведь, как я понимаю, в город? - Крючок
сообразил, что может извлечь из их появления пользу.
- Туда...
- Ну так входите. Заодно и о деле потолкуем.
- О каком деле? - насторожился Большой.
- Входите, входите. Да не бойтесь, пустяковое дело...
Когда путники уселись за стол, Большой сразу же заинтересовался
коробочкой из рога морского чудища китулы, но колдун торопливо убрал ее с
глаз подальше, после чего Большой стал поглядывать на него подозрительно.
Крючок выставил половину круглого хлеба, большую миску свежего меда,
заварил чай. Пока гости ели, макая хлеб в миску и блестя молодыми зубами,
колдун обдумывал, как бы получше приступить к разговору. Так ничего и не
придумал, но Смуглый, допив кружку чая, начал сам:
- Так что за дело, хозяин?
- Да как вам сказать... - колдун побарабанил пальцами по краю стола и
спросил неожиданно: - А что у вас с нориками? А?
- Хо! - изумленно крутя головой, начал Смуглый, но осекся под
свирепым взглядом Большого. А Большой перевел взгляд на Крючка и холодно
сказал:
- Вот что, хозяин. Если есть дело - говори, если нет - получи за
угощение, и пойдем мы помаленьку - не угодно ли?
Крючок хитровато улыбнулся:
- Да я ж не заставляю... Не хотите говорить - не надо. Только насчет
нориков вы меня не обманете...
- Ну так? - так же холодно вопросил Большой.
- Хорошо, хорошо... - Крючок тяжело вздохнул и покачал головой. - Не
знаю, с чего начать... Словом, так: в городе нужно найти одного парня,
Свистком его зовут. Хороший парень, но искать его, видимо, придется в
тюрьме.
- Чего-чего?! - Большой даже привстал со скамьи от возмущения, но тут
же сел опять.
- Так уж... - колдун сокрушенно развел руками. - Но он ни в чем не
виноват. Виноват я.
- Знаешь что, хозяин, - решительно встал Большой, - иди в город сам и
расхлебывай свои делишки как знаешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87