как хорошо, что нас так много.
Понятно, теперь, почему жители этого поселка такие запуганные, боятся
лишний раз из дому выйти. Прихлебывал горячий чай и оглядывался: всюду
костры. Там смеются, там песню затянули, там в кости режутся. Хорошо! И
снова глядел в огонь, и слушал бесконечные рассказы о том, что бывает на
свете, о том, чего не бывает, и о том, чего и быть не может.

После ужина Последыш сказал Оковалку, что пойдет погулять. "Куда тебя
несет, - заворчал повар, - в темень такую... - Гляди, от костров не
отходи. Затащит Ботало в болото - отвечай за тебя потом..." - и поиграл
висящей на поясе серебряной ложкой. Последыш заверил, что отходить не
будет. В тот вечер доминат распорядился выслать вперед плотников,
надстроить мостки заранее, чтобы не было задержек в пути. С ними отправил
сильную охрану - тоже, значит, Ботала опасался. Или еще кого. А Последыш
смекнул, что это - его последняя возможность выполнить задуманное. Или
теперь, или никогда.
Идти было страшно. Куда страшнее, чем на Волчьих увалах. Там волки -
подумаешь! А тут - Ботало какое-то непонятное... Все его боятся, только о
нем и разговоров.
За поселком Последыш едва-едва нашел начало гати. И не знаешь, чего
бояться - то ли Ботала этого, то ли как самому в болото не угодить. Тут,
на счастье, взошла луна и глаз стал кое-что различать впотьмах. Пошел он
потихоньку, пошел - и скоро увидел впереди костерок, разожженный охраной,
пока плотники возились с мостками. Подобрался как мог поближе, чтобы не
увидели его, и за кустами спрятался. Ждал недолго - дело уже к концу
двигалось. Вот плотники к солдатам подошли, поговорили о чем-то, и дальше
пошли, все вместе - даже костерок не погасили.
Ну, пора. Но только собрался Последыш выбираться из-за кустов, как
увидел сквозь тьму и волокнистые лохмотья тумана, что возвращается кто-то.
Пришлось опять спрятаться. Человек зашел на мостик и вроде присел,
сгорбившись. Об этом Последыш скорее догадался, чем разглядел: свет от
луны обманчив. Да тут его еще мысль обожгла - а человек ли? Вдруг Ботало?
Сжался Последыш в комок, сердце заколотилось. Но отдышался понемногу,
прислушался: вж-жик - вж-жик, вж-жик - вж-жик... Что это он там делает?
Так и не понял, стал терпеливо ждать.
Наконец человек (человек, конечно, - с чего бы это Боталу вжикать?)
встал и медленно пошел к поселку, нащупывая дорогу в белесой мгле. И когда
проходил мимо Последыша, тот чуть не подскочил: узнал своего
прадеда-фельдмаршала. Видно, ходил с плотниками, чтобы лично за всем
проследить. Но что же он на мостике делал?
Едва досидел Последыш, пока скрылся прадед из виду. Тогда поднялся и,
придерживая под рубашкой пилу-ножовку, которой распиливал сучковатые
чурбаки на растопку, направился к мостику. Присев примерно там же, где
видел прадеда, он провел рукой туда-сюда по доске, сначала по верхней
стороне, потом по боковому торцу - и нащупал надпил. Надпилено был снизу,
чтоб незаметно было: именно так собирался сделать и сам Последыш.
Он сел, оглушенный и ничего не понимающий. Как же так? Думал вред
прадеду причинить, а он сам подпилил доску. Зачем? Ведь пушка - это сила
его, его талисман счастливый. Последыш помотал головой. Нет, хоть убей -
не понять ему этого. Он побрел назад, отыскивая дорогу по гати, забыв про
опасность, которую таили болота, и размышляя лишь об одном: почему у него
все получается невпопад?
...Оковалок обругал его: "Хотел уже тревогу поднимать, идти тебя
искать..." - "Да знакомого встретил в одной десятке..." - "А я откуда
знаю? Предупредить надо было! Говорил ведь - Ботало вокруг ходит, утащило
бы в болото..."
Да уж, одного Ботало я сегодня точно встретил, - подумал Последыш,
устраиваясь спать.

Следующее утро выдалось туманным. Поеживаясь от промозглой сырости,
Смел встал, сходил к колодцу, плеснул в лицо холодной воды. Его десятка
еще спала. В поселке было тихо, только невдалеке, за белесой пеленой,
слышались негромкие переговоры, да один раз коротко заржал конь. Смел
пошел на звук и вышел прямо к пушке - ее решили вывезти пораньше, чтобы не
сбивать движение войска. Кони уже были запряжены, охрана стояла по обеим
сторонам длинного, в два человеческих роста, ствола. Усатый капитан
проверял что-то в упряжи. Убедившись, что все сделано как надо, он поднял
руку, махнул вперед: "Пошли!" Конюхи защелкали бичами и пушка медленно
покатилась по колее, выводящей на гать.
Смел зевнул, глядя вслед процессии, уплывающей в туман, зябко
передернул плечами: Смут его дернул подняться в такую рань. Но сна уже не
было, и он пошел в расположение десятки заводить костер для чая.
Огонь уже побежал, змеясь, по сыроватым веткам, и Смел уже подумывал,
что пора бы сходить за водой, когда в той стороне, куда уехала процессия,
послышался громкий треск, ржание и отчаянный человеческий крик. В тумане
звуки слышались так четко, будто все происходило в двух шагах. Смел
вскочил, как ужаленный. Какое-то мгновение он еще прислушивался, а потом
стремглав бросился к гати. Спотыкаясь и оскальзываясь на ветках, он
добежал до мостика, перекинутого между двумя сухими островками над
протокой черной зловонной жижи. Пушка стояла как раз на нем, посередине,
опасно накренившись к пучине. Усатый капитан, причитая, рвал на себе
волосы над переломившейся доской: с виду-то была совсем целая! Вот ведь
напасть какая! Конюхи стояли, растерявшись, не зная, что делать - то ли
попытаться рывком вытащить пушку на сухое место, то ли, напротив, обрезать
постромки, чтобы кони, упаси Вод, не дернули, да не уронили ее в болото
окончательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87