Устроились у Сметлива на крылечке, сидят
закусывают. А хозяин пришел, упал на свой табурет и чуть не плачет:
"Никогда в жизни - хр-р... их-х! - такого позора..." Смел даже ахнул: "Не
шторговал?" - и покрутил изумленно плешивой головой. "Все из-за вас, -
продолжает Сметлив, - хр-р... их-х! - сами сидят, брагу пьют, а я ходи за
них... А мне-то это колечко - хр-р... их-х! - как рыбе кружка..." - "Да
Шмут ш ним, - успокаивает Смел, - не вышло, так не вышло. Что жделаешь?" А
Верен кувшинчик подсовывает. И хоть забыл уже Сметлив, какая она и на
вкус, брага, тут взял кувшинчик и сделал несколько больших глотков.
Полегчало. Посидел - за рыбу взялся, хлеба отломил.
И только все вроде успокоились, как Верен и говорит: "А что за
кольцо?" Сметлив жевать перестал: "Какое кольцо?" - "Ну, которое лавочник
просит." Тут Смел от кувшинчика оторвался, глаза вытаращил: "Ты что, Верен
- ждурел?" - "Да я так просто." - "Не-ет, вы на него поглядите! К Генералу
Гору в гошти шобралщя! Хо!" А Сметлив молча покрутил пальцем у виска и
отобрал у Смела кувшинчик. Но Верен был не из тех, кого легко отговорить.
Особенно, когда браги выпьет. Будто и не слышал, проговорил задумчиво:
"Знать бы, как его добыть..."
- Я знаю, как его добыть, - раздался в ответ Верену детский писклявый
голос.
Витала над побережьем мудрая, чуточку грустная улыбка заката, от
которой выдыхалась и гасла всякая суета. Прибой улегся, воздух не
шевелился. Слышно было только, как жена Сметлива неуместно стучит на кухне
тарелками. И, воля ваша, неоткуда было взяться детскому голосу в этой
мудрой, смиреннейшей тишине.
Поэтому все трое поглядели друг на друга: не спятил ли кто? Но голос
явился вновь:
- Я здесь!
Тогда они повернулись на звук и разглядели в загустевшем понизу
сумраке маленькую фигурку норика, который сказал им:
- Долгих лет!
Первым опомнился Смел и топнул ногой: "А вот я тебя!" - думая, что
норик валяет дурака, играется, как у них принято, и сейчас же кинется со
смехом бежать. Но этот поклонился с забавной важностью, прижав правую руку
к груди, и пропищал:
- Я - Управитель лесных нориков и имею к вам важный разговор. Тут
даже Смел осекся: дикие норики - это не шутка. Да еще, говорит,
Управитель...
Норик между тем ловко взобрался на крыльцо, где было светлее, и стало
видно, что - да, Управитель. Плащ светло-коричневый, жезл в левой руке.
Шляпа с гербом диких нориков - трезубец в контуре дубового листа. А
главное - лицо: этакое значительное, умудренное. Оперся норик на свой
жезл, встал поудобнее и продолжает:
- Мне стало известно, что вы хотите заполучить некое кольцо. Известна
и цена, которую запросил лавочник. Цена, слов нет, высока, но я не
советовал бы вам отказываться.
Смел, быстрее других преодолевший растерянность, конечно высказался:
- А тут шоветуй, не шоветуй - вще едино. Где его ишкать-то, кольчо
это?
- Я же сказал, что знаю.
- Хо! И мы жнаем - невешта какая-то, перевал в Жахребетье...
Правильно?
- Правильно, - согласился Управитель, и Смел поглядел на Верена
горделиво, - но это далеко не все.
- А что еще? - вступил в разговор Сметлив.
- Много чего, - уклончиво пискнул норик, - но это потом.
- Когда - хр-р... их-х! - потом?
- Если вы решитесь идти.
- Куда - идти?
- За кольцом...
Наступило молчание, во время которого Верен задумчиво тер пальцем
нос-сливу, Смел то открывал, то закрывал беззубый рот, будто имел что-то
сказать, но не решался, а Сметлив щурил на норика водянистые глаза,
старясь понять: шутит он или нет? Сметлив и сказал свое слово:
- Любезный Управитель, что-то ты, воля твоя, не то говоришь - хр-р...
их-х! - так он начал. - Во-первых, ты на нас посмотри - хр-р... их-х! -
куда нам идти-то? Может, помоложе кого найдешь?
- Нет, - спокойно возразил норик. - Возраст - это пустяки.
- Хороши пустяки! - взбеленился Сметлив. - Да я до леса не дойду - с
Владыкой встречусь. А во-вторых, Управитель... Тебе-то какая во всем этом
корысть? ("Да, какая корышть?" - поддержал его Смел).
- Корысти нет, - тоненько отвечал Управитель. - Только людей жалко.
Пропадают зря.
- А мы здесь - хр-р... их-х! - при чем?
- Так вы же кольцо хотите выкупить. Капелькино...
Умолкли старики. Прихватил норик за живое. Потом Сметлив буркнул:
- Да нужно мне это колечко, как...
- Ну что ж, тогда... - Управитель вновь раскланялся, прижав руку к
груди, но его остановил молчавший до сих пор Верен:
- Постой. - Норик задержался. - Потолкуем. Что мы должны делать?
Управитель помолчал - видно, обиделся. Потом все же заговорил:
- Пока ничего. Завтра - день на раздумья и сборы, если решите идти. А
послезавтра приходите утром на скалу, где песок для часов. Там все
расскажу, - и, сухо кивнув, вознамерился уйти, но встрепенулся Смел:
- Э, э, поштой! А откуда лавочник про Капельку жнает?
- Думаю, ниоткуда не знает.
- Как не жнает, ешли говорил?
- Лавочник нашел на кольце знак Владыки Вода. Видимо, он говорил об
этом.
- Чего, чего? Какой жнак? Оно непроштое, что ль?
- Да уж, не совсем простое... - норик спрыгнул с крыльца, сделал два
шага и пропал в темноте. Из темноты прозвучал его голос: - Свидимся!

Посидели маленько старики в обалдении. И только Смел открыл рот
что-то сказать, как высунулась в дверь жена Сметлива:
- Эй, иди-ка сюда.
Сметлив тяжело поднялся, прошаркал в дом. Что он жене говорил, Смел и
Верен не слышали, слышали только ее - кусочками: "...одна по хозяйству?..
пьянь притащил! Да сколько еще..." Потом вдруг что-то грохнуло - и стихло,
и на крыльцо выскочила жена Сметлива, большая дряблая баба с плаксивым и
злым лицом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87