Она махнула рукой, отгоняя насекомое, а другая в
точности повторила движение, хотя никакого жука перед ней не было. Свисток
мигом сообразил, что к чему, схватил со стола кружку с водой и плеснул на
край платья настоящей. Та, понятное дело, стала отряхиваться, и вторая -
тоже! Обрадовался Свисток, но ненадолго. Ну, узнал - а что толку? Все
равно ненастоящая - вот она, никуда не делась. И не денется до утра, а
значит...
Ближе к вечеру Свисток от отчаянья решился на последнее средство:
надо убить ненастоящую. Это же не человек, убеждал он себя, это ж кукла.
Ну что такого - сломать куклу? Накрутил себя так, подошел, схватил за руку
- и отступился. Потому что настраивался на деревянное, а там - живая
плоть. И понял Свисток, что этот выход для него заказан. Никуда не деться
от сомнения: а вдруг то не совсем кукла? Вдруг ей тоже больно?
И когда приблизилась вторая бессонная ночь, Свисток совсем отчаялся.
Он сидел, тупо уставившись в одну точку и не обращал внимания ни на что:
ни на жука, который то забивался куда-то в угол, то снова принимался
кружить по камере, ни на вздохи Рядицы, которая чуть не падала со скамьи
от усталости и долгого ужаса. Лишь раз встрепенулся, когда послышалось,
будто кто-то его зовет звонким мальчишеским голосом. Он подошел к решетке,
но увидел лишь скучный тюремный двор, и вновь вернулся на лавку, уставился
в ту же точку. Даже когда отворилось смотровое окошко и тюремщик, видимо,
желая поглумиться, заревел в него диким быком, а потом, судя по звуку,
рухнул у порога, Свисток и не глянул в сторону двери. Жизнь для него
кончилась, и эта последняя ночь была, если разобраться, уже ни к чему.
Устав сидеть, он встал и подошел в потемках к стене, потрогал ее
рукой. Отличная глина. В этом он понимал толк. Свисток нашарил на полу
черепок, который приметил еще днем, и принялся скоблить потихоньку стену.
Нет, он не надеялся проскоблить ее до утра насквозь. Он решил - чтобы
убить время, да и вообще - сделать последнюю в своей жизни свистульку.
Часа через два порошка набралось достаточно. Все больше увлекаясь
работой, он бережно замесил его и стал терпеливо разминать в руках комок
чудесной, шелковистой глины. Потом, уже торопясь и боясь не успеть,
принялся вытягивать его, выравнивать, скручивать и заглаживать шов.
Скорее, скорее - найденной на полу щепкой он сверлил в мягкой глине точно
вымеренные отверстия: руки сами все знали и чувствовали. Ведь надо еще,
чтобы свистулька высохла. Он грел ее дыханием, нежно сжимал в ладонях -
будто от этого зависела его уходящая жизнь.
В застенке было уже совсем светло, когда свистулька издала первый
звук. Свисток для верности погрел ее еще немного - и заиграл. Будто лес
вырос среди глиняных стен. И каких только птиц в нем не было! Застенок
наполнился щебетом, трелями, пересвистом. Свисток вылепил лучшую
свистульку в жизни.
Лишь одно было не так: когда он играл в лесу, птицы подлетали к нему
поближе, а некоторые, самые доверчивые или глупые, бывало, садились на
плечи. Но ни одна не залетела в тюрьму. Хотя бы самая доверчивая или
глупая.
И вдруг что-то случилось. Свисток обернулся и увидел подходящую к
нему Рядицу, - одну! - но не это поразило его, а поразило его то, что
рухнула в ее глазах непрошибаемая голубая эмаль, распалась на куски,
истаяла - и открыла бездну. Свисток глянул на вторую - она сидела
вытянувшись и дергалась как кукла у плохого кукловода, но та уже не
интересовала Свистка, и он вновь заглянул в открывшуюся бездну и увидел,
что там темно и страшно. "Душой помутилась..." - прошептал несчастный
Свисток и проклял весь свет, потому что она была молода и красива, потому
что сам был юн и любил ее всей неопытною душой. А тут еще Рядица -
свистулька ей напомнила, что ли? - протянула к нему руки и выговорила
сквозь муку и слезы: "Свисток, ну скажи, что я одна такая на свете!"
Это было выше сил. Все, что накопилось в последние дни, взорвалось и
ударило Свистку в голову. Он потерял себя, забыл про помутневшую ее душу,
отшвырнул свистульку и, грубо схватив Рядицу за руку, рывком развернул:
"Одна?! А там кто дергается? Не скажешь?" Потом снова повернул к себе,
стал трясти за плечи, задыхаясь от злости: "Это все из-за тебя! Из-за
твоих безделушек! Гребень ей нужен! - он выхватил из волос ни в чем не
повинный гребень, сломал пополам и отбросил в сторону. - Бусы ей нужны! -
он рванул нитку с шеи и бусины со стуком раскатились, прыгая по полу. -
Теперь у тебя все есть! Довольна?" Он продолжал еще что-то выкрикивать, но
заметил вдруг, что Рядица глядит мимо него, туда, где была вторая, и что
глаза ее стали совсем безумны. Тогда Свисток обернулся и увидел, что кукла
свалилась со скамьи и лежит без признаков жизни - обычная восковая кукла в
человеческий рост.
Так и нашли их, когда утром вошли в застенок, убрав с порога спящего
Огарка: Свисток баюкал Рядицу на коленях, а кукла, попавшая как раз в
квадрат жаркого весеннего солнца, быстро оплывала под его лучами.

Когда о случившемся доложили доминату, он захотел увидеть все лично.
К его приходу воск совсем расплылся, не таяли, как он отметил, только
бусы, коловшие глаз иголками красного света. Свисток сидел все так же
безучастно, баюкая на коленях Рядицу, а она спала, положив голову ему на
плечо и бессильно уронив руки. Доминат подумал, что жаль: хорошая была бы
казнь, и очень своевременная. А теперь - что ж... Теперь, наверное, и
вовсе не стоит:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87