И теперь им не терпелось поскорее попасть домой, об
нять жен и детей и вновь испытать ночью сладкие муки любви.
На столь теплую встречу мог бы надеяться и Марко, но, к сожалению, его ждал
а лишь война с Кристиной. Тем более, что он должен сообщить ей неприятную н
овость. Марко опустил подзорную трубу и тяжело вздохнул. Прежде чем поки
нуть Чарлс-таун, он встретился с доном Джованни и обговорил возможность
свадьбы Витторио и Кристины. Если у дона Джованни и были на этот счет каки
е-то сомнения, то от них не осталось и следа, как только Марко упомянул о то
м царском приданом, которое он намеревался вручить мужу своей племянниц
ы. Дон Джованни был человеком чрезвычайно практичного склада, и Марко по
дозревал, что бывший его сосед отнюдь не влачит в Венеции жалкого сущест
вования, всячески угождая разного рода иноземцам, эксплуатирующим его с
трану. Хотя подобный «патриотизм» дона Джованни и беспокоил Марко, он не
мог в то же время не признать, что сын Ренальди, Витторио, был человеком бл
агородным, честным и открытым, и жить в Венеции Кристине будет куда лучше.
По крайней мере, политический климат в Венеции сейчас более или менее ст
абильный, и этому городу-государству удается, хоть и с трудом, сохранить с
вою независимость.
Таким образом, примерно через месяц Марко намерен был отправить свою шху
ну к побережью Америки за семейством Ренальди. А это означало, что у него о
ставалось всего пять недель для того, чтобы придать острову вид приносящ
его доход с сахарной плантации. Но самым сложным было, пожалуй, перевоспи
тать Кристину и убедить ее вести себя как подобает леди. Марко прекрасно
знал, какую реакцию вызовут его слова у Кристины и то, что ей предстоит сыг
рать роль его племянницы; ему казалось, что уже сейчас он услышит возмуще
нные крики девушки. И все же Марко был твердо уверен в том, что поступает п
равильно.
Ц Впереди земля! Ц раздался радостный крик одного из матросов, и Марко,
снова вскинув подзорную трубу, вгляделся в красивый, заросший густой зел
енью остров; коралловые рифы, камни, сверкающие белизной берега и пальмо
вые деревья, ветви которых перебирал тихий ветерок. Несмотря на все опас
ения, сердце Марко наполнялось радостью при виде дома, в котором он не был
уже много недель, и при мысли о том, что он скоро увидит Кристину. Хотя ему и
не хотелось признаваться в этом, он и в самом деле очень соскучился по дев
очке и постоянно думал о ней.
Когда «La Spada» еще ближе подошла к берегу, Марко велел убрать паруса и ввести
судно в гавань. Устремив взгляд на берег, он увидел женщин и детей, которые
подошли уже к морю и радостно махали руками, приветствуя возвращавшихся
мужей и возлюбленных. Марко разглядывал собравшихся на берегу в надежде
увидеть одну до боли родную фигурку. Когда он ее так и не нашел, ему стало н
емного не по себе.
Вскоре Марко вплотную занялся своими обязанностями, поскольку судно во
т-вот должно было причалить к берегу и экипаж готов был бросить в воду яко
рь. Как только судно пришвартовалось, к нему тотчас же подбежали женщины
и дети, и звуки трепещущих на ветру парусов смешались с радостными крика
ми и веселым смехом детей, встречающих своих отцов, и звонкими звуками по
целуев.
Марко чувствовал себя совершенно одиноко, находясь в стороне от этой рад
остной встречи, пока не увидел, наконец, Кристину, на поводке у которой был
а Пеней. Сердце Марко радостно забилось. Боже, ведь ему так и не удалось уб
едить себя в том, что он не испытывает к этой девушке никаких чувств. Она б
ыла так прекрасна, так экзотически красива в своем белом, воздушном плат
ье с такими же белыми цветами в волосах.
Сдерживать себя дольше Марко просто не мог. Сбежав по сходням, он быстро п
одошел к девушке. Но когда между ними оставалось всего несколько шагов, о
н вдруг нерешительно замер на месте, не зная, как вести себя дальше, ибо во
взглядах их, устремленных друг на друга, было столько же любви, сколько и н
астороженности.
Ц Здравствуй, милая, Ц сказал Марко.
Ц Здравствуй, Марко.
Пэнси, настроенная куда более решительно, чем они оба, потянула Кристину
вперед. Марко улыбнулся и, нагнувшись, ласково потрепал гепарда, который
принялся в свою очередь тихо мурлыкать и тереться о ногу хозяина.
Марко снова перевел взгляд на Кристину. Когда он заговорил, голос его зам
етно дрожал.
Ц Ты такая красивая, милая.
Ц Ты тоже очень красивый, Ц ответила девушка почти застенчиво. Ц И оче
нь загорелый.
Марко улыбнулся, подошел ближе и как-то нескладно поцеловал Кристину в л
об. Невинный поцелуй сейчас же охватил его пламенем страсти, и он поспешн
о отступил назад, словно обжегся. Какое-то время они так и стояли, нерешит
ельно поглядывая друг на друга, пока люди на берегу не стали расходиться.

Ц Идем со мной в дом, Ц несколько натянуто сказал Кристине Марко. Ц Нам
надо поговорить.
И они пошли вместе со всеми остальными людьми.
Ц Тебя так долго не было, Ц чуть слышно произнесла Кристина.
Ц Мы попали в штилевую полосу у побережья Флориды. Надеюсь, ты не слишком
беспокоилась?
Девушка не ответила, а задала вопрос:
Ц Ваш поход прошел успешно?
Ц Даже очень, Ц ответил Марко с долей иронии, которая девушке была пока
не ясна. «Увы, когда, наконец, до нее дойдет, насколько успешным был поход,
Ц печально прибавил про себя он, Ц ее очень непросто будет склонить к со
гласию».
Они шли по узкой лесной тропинке, и Марко не переставал восхищаться удив
ительной красавицей, шагающей рядом с ним. Господи, какой мукой было для н
его идти с ней рядом и не дотрагиваться до нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115