Как ни странно, гнев помогал не распускаться, держать себя в руках, давал с
илы выстоять в эти последние четыре года. Что с ней стало бы без этого чувс
тва?
Опустила бы руки и ждала сказочного принца, доблестного рыцаря, который
спасет от нищеты?.. Джон Мак-Рей внезапно появился перед ее мысленным взор
ом, и Мэриан застонала, закрыв лицо руками. Первый мужчина, который сказал
несколько сочувственных слов, и она уже готова возвести его в рыцарское
звание.
Но если посмотреть трезво, она отнюдь не «прекрасная дама». Ведь Мак-Рей и
зучил целую колонку газетных объявлений, прежде чем набрал номер ее теле
фона. Только поэтому его дочь спала сейчас в соседней спальне. И ни по како
й другой причине.

* * *

Добравшись домой почти за полночь, Джон спал беспокойно. Без Эммы дом каз
ался пустым, как и сама жизнь без целеустремленности, которую придавала
близость дочери.
Проснувшись ранним утром, он бросился в ванную бриться. Собственное лицо
, которое глянуло на него из зеркала, казалось расстроенным и слегка пост
аревшим. Обычно моложавый, сегодня он выглядел на свои годы. Морщины на лб
у и вокруг глаз заметно углубились, а рот скривился в какой-то язвительно
й гримасе. Обычная хандра, как всегда в понедельник, подумал Джон. Такое же
чувство, как бывает на поле, когда получаешь штрафной. Тряхнув головой, му
жчина потянулся за бритвой.
А полчаса спустя, значительно раньше, чем обещал, Мак-Рей припарковал авт
омобиль на грунтовой дорожке у дома Мэриан. Широкими шагами поднялся на
крыльцо и постучал, произведя обычный переполох. Ожидая, когда дверь отк
роется, Джон удивлялся своему нетерпению. Только ли Эмму он так жаждал ув
идеть?
Когда хозяйка появилась на пороге, торопливо заплетая косу, Джон понял п
ричину того странного стеснения в груди, которое чувствовал, стоя перед
дверью. Да, он скучал по дочери, но не меньше хотелось увидеть и Мэриан.
Быстрая улыбка, которой она встретила Мак-Рея, была теплой и на этот раз п
редназначалась только ему одному. Волна неожиданного желания захлестн
ула, сделав голос непослушным и хриплым.
Ц Надеюсь, я не слишком рано?
Ц Нет, нет. Конечно же нет, Ц сказала Мэриан рассеянно. Ц Ради всего свя
того, прекрати, Родо! Ц Она вздохнула и, отогнав овчарку, отступила назад.
Ц Эмма сейчас завтракает. Входите же.
Приласкав обеих собак, Джон последовал за хозяйкой. На ней снова были джи
нсы с нарядной хлопчатобумажной блузкой, заправленной в них, и это так по
дчеркивало тонкую гибкую талию, что руки невольно тянулись к ней.
К сожалению, не было никаких признаков, что и он нравится Мэриан. Если не с
читать несколько нарочитой небрежности, с которой она торопилась в кухн
ю.
Ц Лиззи, не надо кормить Джошуа! Он может есть и сам.
Маленькая девочка, которая пыталась впихнуть полную ложку овсяной каши
в рот соседа, неохотно остановилась.
Ц А собаки любят овсянку?
Ц Нет, не любят, Ц твердо сказала Мэриан. Среди оравы из шести… нет, семи
детей за столом Джон не сразу различил собственную дочь.
Ц Папа! Ц Эмма спрыгнула со стула и бросилась в объятия отца.
Ц Я скучал по тебе, моя радость, Ц расцвел он в улыбке, на миг забыв про те
многлазую женщину, которая наблюдала за ними. Наконец Джон отпустил дочк
у и, наклонившись, поцеловал ее в макушку. Ц Садись и заканчивай свой зав
трак. Спешить нам некуда.
Ц А вы не хотите позавтракать? Ц Широким жестом Мэриан пригласила гост
я к столу. Ц Тут на всех хватит.
Ц Может быть, кусочек тоста, Ц кивнул с благодарностью Джон. Он взял оди
н ломтик с тарелки и воспользовался ножом Эммы, чтобы намазать тост мали
новым вареньем. И очевидно, домашним. Ц У вас, я смотрю, разносторонние да
рования.
Мэриан улыбнулась:
Ц Варить варенье нетрудно. Труднее собирать эти проклятые ягоды. Я не ду
маю, что готовка Ц один из моих талантов.
Ц Тогда что же?
Казалось, тень пробежала по ее лицу, хотя голос остался спокойным.
Ц Я умею возиться с детьми… Лиззи, пожалуйста, не корми собаку. Ей вредно
есть такую пищу.
Ц Но ей нравится.
Ц Хочешь, чтобы я прогнала Эджи и Родо вон?
Девочка скорчила недовольную гримасу, но послушалась.
Ц Спасибо, Ц мягко сказала Мэриан. И, уловив веселый взгляд Джона, вздох
нула: Ц Я как сержант на плацу.
Ц У вас недостаточно твердости в голосе, Ц возразил он.
Ц Я могу вопить и погромче.
Джон проглотил последний кусочек тоста, прищелкнув языком.
Ц Раз уж мы заговорили о ваших талантах… Вы сами сделали одеяло в вашей с
пальне?
Щеки Мэриан вспыхнули Ц упоминание о спальне, достаточно интимное, заст
авило ее смутиться.
Ц Да, от скуки на все руки, Ц пробормотала она.
Ц Очень красивое. Ц Джон чуть повысил голос: Ц Эмма, если ты закончила, и
ди собирай вещи.
Ц Я тоже закончила, Ц объявила Лиззи.
Ц И я, Ц сказал Джесси.
Ц И я… Ц пролепетала маленькая Анна, рискованно поднимаясь на своем вы
соком стульчике.
Не успел Джон и рта раскрыть, как Мэриан ловко подхватила уже готовую сва
литься дочь и, поставив на пол, принялась мыть руки и липкие щеки детей.
Джон собрал со стола грязные тарелки и отнес их в раковину. Оглядев кухню,
он удивился отсутствию посудомоечной машины, но что-то подсказало ему, ч
то Мэриан не понравится, если начать комментировать этот факт. Вернувшис
ь со второй грудой, он принялся очищать тарелки.
Пораженная Мэриан взглянула на добровольного помощника:
Ц О, что вы делаете?.. Зачем?..
Ц Не люблю стоять сложа руки, Ц сказал он тоном, не допускающим возраже
ний. И тут же начал наливать воду в раковину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46