Ц Она смотрела куда-то в пространство, так бы
ло легче исповедоваться. Ц Как бы то ни было, Марк ушел, оставив записку: «
Извини, но я не могу перенести этого. Я сошел бы с ума. Дам о себе знать». Ц М
эриан прерывисто вздохнула. Ц Большая часть его вещей исчезла. А на след
ующий день обнаружилось, что и большая часть денег с нашего счета в банке
тоже исчезла. Вот и все. С тех пор я не слышала о нем. И наверное, не услышу.
Ц Сукин сын!.. Ц пробормотал Джон.
Ц Я тоже так думаю. Ц Она фальшиво рассмеялась. Ц Не знаю, зачем я расск
азала все это. Едва ли тебе интересна история моей жизни.
Ц Но я же сам тебя об этом спросил. Ц Невольным сочувственным движением
Джон протянул руку через стол к руке Мэриан. Ц Ты пыталась получить от м
ужа пособие на детей? Ведь суд был бы на твоей стороне, ты, конечно, знаешь?

Она бессознательно пошевелила пальцами в знак благодарности.
Ц Да, я пробовала. Но Марк уехал из нашего штата. Если бы я могла нанять адв
оката… Ц Мэриан беспомощно пожала плечами. Ц Представляешь, сколько ж
енщин находятся в таком же положении? И как мало мужчин платят пособие на
детей? У меня это не укладывается в голове. Неужели их это совсем не заботи
т?
Что она хочет услышать? Ц задумался Джон. Уверения, что некоторых мужчин
это заботит? И что он относится к этим некоторым?
Ц Я не знаю, Ц со вздохом сказал Мак-Рей, Ц почему отец бросает своих де
тей.
Ц У Марка были и хорошие качества. Ц Мэриан мягко высвободила свою руку
. Ц Я постоянно напоминаю себе об этом, иначе чувствовала бы себя ужасной
дурой.
Ц Почему ты вышла за него?
Она пожала плечами.
Ц Он был хорош собой, обаятелен, весел. Не возражал против моего зверинца
, нам нравилось одно и то же. По крайней мере, я так думала. Я стараюсь помнит
ь все, что мне нравилось в муже. Когда-нибудь мне придется рассказать о Ма
рке детям. Анна и Джесси должны верить, что их отец был хорошим человеком.

На это трудно возразить. Хорошие люди, конечно, не уходят от беременных же
н. Но Джон понимал, почему она так цепляется за свою веру, хотя и желал, чтоб
ы Мэриан послала этого ублюдка ко всем чертям. Он сам был готов стать отцо
м Анне и Джесси.
И все же удалось извлечь кое-что полезное из сегодняшнего вечера. Мак-Рей
понял, почему у Мэриан тени под глазами, почему она такая худенькая, устал
ая. И почему не примет от него ничего, что будет похоже на покровительство
, почему так щепетильна и горда. Джон понял, отчего она так держится за сво
ю независимость, и осознал, что до тех пор, пока Мэриан будет нуждаться в н
ем, не позволит себе полюбить его.
Но не мог же он изменить прошлое. Надо разыскать этого сукина сына и заста
вить платить пособие на детей. Деньги придадут Мэриан уверенности, освоб
одят от вечной тревоги и немного облегчат жизнь.
Ирония заключается в том, что все это в конечном счете может обернуться п
ротив него самого. Если она станет материально независимой, то что женщи
ну удержит в его доме? Привязанности к Эмме явно недостаточно, а можно ли с
казать, что Мэриан хоть как-то привязана к нему?
Он не любил рисковать в серьезных делах, но на поле рисковал всегда. И част
енько расплачивался за это. Переломами, растяжениями и теми самыми шрама
ми на коленях, что положили конец его карьере спортсмена.
В задуманном мероприятии есть доля риска. Но он должен помочь женщине, ко
торую любит…
По дороге домой Мэриан вспомнила, что они так и не обсудили обязанности э
кономки, хотя Джон и назвал сумму жалованья слишком высокую, на ее взгляд.

Воспользовавшись тем, что в машине темно, Мэриан набралась храбрости и с
просила, не следует ли устроить так, чтобы она с близнецами ела в другое вр
емя, поскольку Джону нужно иногда побыть за столом с дочерью наедине.
Ц Не будь смешной, Ц услышала она в ответ.
Ц Я просто не хочу, чтобы мы превратились в членов семьи. Мы не родственн
ики и не гости. Я работаю на тебя.
Ц Конечно, Ц кивнул Джон. Ц Но это не мешает нам есть за одним столом, ка
к не мешает держать Снежка в моей конюшне. И кстати, почему бы не перевезти
ко мне весь твой собачье-кошачий квартет? Места хватит.
Ц А ты уверен?.. Ц спросила Мэриан дрогнувшим голосом и почувствовала, к
ак слезы наворачиваются на глаза. Ей удалось не заплакать, рассказывая о
Марке, спокойно выслушать известие о том, что будет получать непомерно в
ысокое жалованье, но последнее предложение Джона стало той каплей добро
ты, которая разрушила какую-то защитную плотину.
Ц Ты не пыталась посчитать, как часто обращаешься ко мне с этим вопросом?
Ц бросил Джон.
Ц Иногда мне кажется, что ты какой-то чокнутый, Ц сказала она, роясь в су
мочке в поисках носового платка.
Ц Возможно, спящая красавица тоже думала, что ее принц чокнутый. Тебе не
кажется?
Сердце Мэриан сжалось. Зачем она спросила Мак-Рея когда-то, все ли мужчин
ы чувствуют себя прекрасными принцами. Неужели, сама того не сознавая, хо
тела верить в сказку?
А может быть, и в самом деле поверить, шепнул внутренний голос. Ведь когда
спящую красавицу разбудили, она открыла глаза и узнала счастье, любовь. А
если бы она зажмурилась покрепче и продолжала почивать? Возможно, прекра
сному принцу это скоро надоело бы, и, сев на коня, он отправился бы на поиск
и других приключений.
Конечно, в жизни поэзия превращается в прозу. Может, принц сел на коня и уе
хал, заскучав после женитьбы. А может, спящая красавица оказалась дурой, п
отому что не присмотрелась к нему получше.
Ц Кто знает, был он чокнутый или нет, Ц возразила Мэриан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46