Но от Джона Мак-Рея она не может это принять.
Однако выдавить из себя отказ оказалось горько и тяжко. Ее голос сделалс
я хриплым от усилия, а ногти впились в ладони до боли.
Ц Я… я ценю ваше предложение. Это очень великодушно с вашей стороны. Но б
оюсь, я… должна отказаться.
На лице Эммы отразилось такое разочарование, что это было бы забавно при
других обстоятельствах. Складка появилась между темными бровями Джона,
хотя он больше ничем не выдал своих чувств.
Ц Может, вы все-таки еще подумаете? Обещаю, что буду заботиться о вас. Это
идеальный вариант для нас обоих.
Мэриан встала.
Ц Я знаю, что вы будете добры к Джесси, Анне и ко мне. Но… Ц Она проглотила
комок и прижала руки к груди. Ц Не думаю, что это подходит мне. Я столько бо
ролась, чтобы встать на ноги. А работая у вас и живя в вашем доме, я бы снова
почувствовала себя зависимой, будто сдалась. Вы понимаете?
Джон ответил не сразу, некоторое время изучая женщину хмурым взглядом. П
отом губы его чуть дрогнули.
Ц Мне понятны ваши сомнения, хотя отказ не очень приятен.
Ц Я не хотела бы чувствовать себя как футбольный мяч, Ц извиняющимся то
ном пояснила Мэриан.
Ц С мячом-то я как раз умею обращаться. Ц Улыбка у Мак-Рея вышла такая же
кривая, как у нее. Ц Но здесь… немного посложнее, чем на футбольном поле.

Что он имеет в виду? Мэриан хотелось бы точно знать, что все-таки в его пред
ложении главное. Она не заблуждалась относительно желания, которое виде
ла в его глазах. Неужто он рассчитывает, что постель будет частью их сделк
и? Или просто чувствует жалость к ней?.. В конце концов, это не имеет особого
значения. Гордость не позволяет ей принять милостыню, а страх быть обман
утой Ц ответить на его желание. Она хотела от Мак-Рея большего.
А если бы он предложил это «большее»?.. Тоже страшно. Могла бы она доверять
ему? Он же мужчина, такой, как все, как Марк. Мужчина, которому нужна женщина
, но лишь до тех пор, пока ему это удобно.
Ц Мне очень жаль. Ц Мэриан нагнулась к Эмме, взяла ее за подбородок и под
няла лицо так, что встретилась с заполненными слезами карими глазами дев
очки. Ц Знаешь что? Ц мягко сказала она. Ц Я бы хотела жить вместе с тобо
й. Но ты будешь нуждаться во мне не очень долго. И тогда мы должны будем рас
статься, а это будет тяжело. Нам лучше оставаться просто друзьями.
Эмма грустно кивнула и отступила назад. Ее рука крепко сжала отцовскую. М
эриан перевела взгляд на лицо Джона, и глаза их встретились. Она увидела в
них что-то странное. Но что? Обиду, разочарование?.. В одно короткое мгновен
ие это невозможно понять.
Он грустно улыбнулся.
Ц Ну что ж, не буду спорить. Но вы разрешите мне, по крайней мере, помочь ва
м переехать, когда придет время? Я мог бы пригнать грузовик. Это сохранит в
ам немного денег, а мне немного гордости.
Ц Хорошо, Ц заставила себя согласиться Мэриан. Ц Благодарю вас.
Ц В таком случае мы желаем вам доброй ночи и отправляемся домой, Ц сказ
ал Джон. Ц Завтра рано вставать. По правде говоря, не очень хочется, но мой
компаньон отбирает пару лошадей для показа в Портленде.
Мэриан подхватила Анну на руки и проводила гостей до двери.
Ц Когда вы играли в футбол, вам разве не приходилось участвовать в утрен
них играх?
Ц Господи, как я ненавидел их!.. Ц Он усмехнулся собственной горячности.

Ц Эмма говорит, что вы были безотказным игроком. Считалось, что вас ничем
нельзя отвлечь от матча, сбить с хорошего игрового настроя.
Ц Скажу по секрету, Ц Джон снова улыбнулся, Ц я просто-напросто тренир
овал свою волю. Пока, Джесси. До свидания, Анна. До свидания, Мэриан.
Ц Эмма, увидимся в пятницу, Ц попрощалась Мэриан.
Девочка не ответила, а Джон вяло помахал рукой.
Мэриан вернулась в дом и закрыла дверь, чувствуя себя до отчаяния заброш
енной и одинокой. Отец и дочь ушли так быстро, что это казалось почти разры
вом. И ведя Анну и Джесси в ванную чистить зубы, женщина задумалась.
Хотела ли она, чтобы Джон спорил? Чтобы попробовал переубедить ее, настаи
вал до тех пор, пока она не согласилась? Но Мак-Рей принял отказ так легко, ч
то это разочаровывало. Ну а чему удивляться? Едва ли ему и в самом деле нуж
на экономка, обремененная двумя маленькими детьми. Для этой работы он мо
г бы найти кого-то и получше. Нет, надо смотреть фактам в лицо. Мак-Рей прос
то пожалел ее. Ни больше и ни меньше.

* * *

Джону с трудом удавалось сохранять дистанцию в отношениях с Мэриан след
ующие две недели. Он бы пригласил ее пообедать, но был уверен, что ей сейча
с совсем не до этого.
Каждый раз, когда Джон приезжал к Мэриан, она выглядела все более усталой
и расстроенной. С прозрачной кожей, темными кругами под глазами от недос
ыпания, она напоминала фарфоровую куклу Ц так была слаба и хрупка.
Теперь ему даже не приходилось спрашивать, нашла ли Мэриан новое жилье. У
видев его на пороге, она улыбалась трепетной, дрожащей улыбкой, изобража
я беззаботность, и лишь отрицательно качала головой. Но гора узлов и коро
бок, подготавливаемых к отъезду, в углу гостиной все росла, а маленький ве
тхий домик становился все более пустым и неуютным.
Джону мучительно хотелось помочь ей, но как заставить ее принять помощь?
В тот вечер, когда Мэриан отвергла предложение работать у него, по дороге
домой Мак-Рей мягко и обтекаемо объяснил Эмме, почему их предложение не п
ринято. Но после того как Джон уложил дочку спать и спустился в гостиную, п
рихватив свежий номер «Спорте иллюстрейтед», его вдруг охватил такой пр
илив досады и острых переживаний за женщину, которую едва знал, такой туг
ой и болезненный клубок эмоций, что он вдруг размахнулся и изо всех сил шв
ырнул журнал в стену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46