Ц Только думай. Ты обещаешь по
думать, а?..
Ц Я… Ц Она облизнула пересохшие губы. Ц Да, конечно.
Ц Хорошо. Ц Он быстро, но крепко поцеловал ее и усилием воли заставил се
бя повернуться к детям. Ц Пока, малышка! Эй, Джесси, Анна, счастливо остава
ться!
Близнецы радостно заулыбались, а Эмма бросилась к отцу, чтобы обнять на п
рощание. Псы залаяли, заразившись общей суматохой, когда Джон сел в машин
у. И пока дом был еще виден в зеркале заднего обзора, Мак-Рей смотрел, как Мэ
риан стояла неподвижно на ступеньках крыльца и неотрывно глядела ему вс
лед.

Глава одиннадцатая

Мэриан замерла на крыльце, глядя на дорогу, хотя машина Джона уже исчезла
из виду.
С ума сойти! Джон только что сделал ей предложение! Мэриан потрясло это, хо
тя накануне он признался, что любит ее.
Легко сказать «люблю» в пылу страсти. Она хотела ответить: «И я, милый», но
Джон остановил ее. Почему? Ц спрашивала Мэриан себя снова и снова. Почему
, если он любит ее, не хочет услышать эти слова в ответ?
И это предложение. Никакой торжественности, ни вина, ни свечей, а просто: «
Ты выйдешь за меня?» Ц как будто речь идет о чем-то пустяковом. Будет ли он
всегда рядом или же вечер в пятницу станет символом их нескладной жизни?

Ничего, футбольный сезон длится только полгода. Остальные полгода будут
принадлежать им. Но сможет ли Мэриан вынести все это? Сложится ли их совме
стная жизнь? Или самая большая драма в ее судьбе повторится вновь? Замуже
ство после первого печального опыта не радовало, а, скорее, пугало. Сможет
ли она доверять мужчине, будучи уже раз обманутой? Сможет ли вообще верит
ь хоть кому-нибудь?..
Ц Мэриан, Ц позвала Эмма. Ц Посмотри, куда я их посадила!
Женщина оглянулась и увидела, что близнецы сидят на узкой ограде веранды
, раскачиваясь и толкаясь. Она стремглав бросилась к ним и сняла сына и доч
ь с этого опасного насеста.
Ц Эмма, этого делать нельзя, Ц сказала Мэриан как можно спокойнее.
Ц Не ругай меня, Ц надулась девочка.
Ц А я и не ругаю, но надеюсь, что ты будешь приглядывать за ними. Они еще сл
ишком глупы, чтобы понимать, где кроется опасность.
Ц Я им как старшая сестра, правда?
Ты могла бы стать для них старшей сестрой, подумала Мэриан, но ничего не ск
азала. Для этого будет время потом. Если…
Сердце у нее замерло. Нет, не должно быть никаких «если». Джон сделал ей пр
едложение, и все, что надо теперь сделать, это ответить «да». Да, я люблю теб
я. Да, я выйду за тебя замуж. В горе и в радости, сейчас и в старости, твой ребе
нок и мои дети отныне и навсегда Ц наши!
Ц Да, ты им как старшая сестра, Ц ответила Мэриан мягко и незаметно смах
нула набежавшую слезу. Счастливую слезу, какой не знала уже очень давно.


* * *

Обратный адрес на конверте ничего не говорил Мэриан Ц у нее никого не бы
ло в Джорджии. Но почерк… Этот заостренный, угловатый почерк она хорошо з
нала. Руки тряслись, когда она вскрыла конверт. Внутри был листок кремово
го цвета и еще что-то похожее на чек. Строчки плыли перед глазами:

«Дорогая Мэриан! Прости, что
все вышло таким нелепым образом. Невозможно изменить что-либо, но я хочу,
по крайней мере, оказать помощь детям. Я справлялся в соответствующей сл
ужбе, сколько должен тебе, и высылаю чек для начала. Не прошу взамен ничего
, даже права на посещение детей, я только хочу, чтобы совесть моя была чист
а.
Итак, буду посылать тебе деньги ежемесячно. Дай мне знать, если переедешь.

Твой Марк».

Она глубоко вздохнула и вытянула чек из разорванного конверта. Цифры пля
сали перед глазами, и вначале Мэриан не могла их разобрать. А когда разгля
дела написанную сумму, то раскрыла рот от изумления. Алименты на детей за
четыре года. Сумма, о которой она не могла и мечтать.
Мэриан потребовалось немало времени, чтобы понять, что же она чувствует.
Ни облегчения, ни благодарности, ни даже грусти. Нет, скорее, бешенство. Су
кин сын! Захотел, чтобы его совесть была чиста. Чиста!..
Ц Пошел ты ко всем чертям! Ц прошептала она, испытывая искушение разорв
ать чек и послать Марку эти обрывки. Но что-то остановило ее.
Он задолжал своим детям. Быть может, они ему совсем не нужны и ему наплеват
ь, как они выглядят, но он собирался платить. Пускай себе думает, что совес
ть его от этого станет чище. Если есть Бог в этом мире, то сам с ним разберет
ся. Быть может, это как раз Он побудил Марка платить. Никакого более разумн
ого объяснения в голову не приходило.
Мэриан заехала в банк и положила деньги на свой прежде такой скудный сче
т. А когда Джон позвонил после обеда, даже не упомянула обо всем этом. Она д
олжна еще осознать, что значит для нее это письмо, что значат эти деньги. В
се произошло слишком неожиданно.
И только после того как дети заснули, а дом погрузился в ночную тишину, Мэр
иан вдруг поняла нечто важное. На нее не давит больше отчаянное финансов
ое положение. Теперь, когда деньги Марка прибавились к тому, что она могла
заработать, нет больше причин оставаться здесь. Выбор теперь полностью з
а ней, и она должна этот выбор сделать.
Мэриан лгала себе и ясно почувствовала это сейчас. Не только ради своих д
етей переехала она сюда. Этого хотело сердце, которое требовало, жаждало
соединить ее собственную жизнь и жизнь Джона.

* * *

В воскресенье вечером, уже после одиннадцати, самым последним рейсом Джо
н прибыл домой. Нервная и возбужденная, Мэриан ждала его, услышав звук зах
лопнувшейся двери гаража и затем шаги в кухне. Не без колебания она вышла
встречать Джона, но, увидев в дверях гостиной его усталое лицо, невольно б
росилась в объятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46