И ра
зумеется, не желает принимать участие в торжестве, которое эти люди устр
оят на обломках судьбы Кристиана.
Ц Тебе не потребуется много новых платьев...
Ц Потребуется, если я буду с вами, Ц возразила Джулиана с притворным сме
хом. Ц Дорогая кузина, ты будешь посещать лучшие дома, оперу, вечеринки, р
ауты и Бог весть что еще. К тому же я сделала все, что в моих силах. Ведь меня
пригласили опознать Кристиана Сэвиджа.
Ц Человека, который выдает себя за него, Ц уточнила кузина.
Ц Ладно. К сожалению, ничем не могу тебе помочь, поскольку не знаю, кто он н
а самом деле. Я польщена твоим предложением ехать в Лондон с вами, но это б
ессмысленно. Пригласи меня на свадьбу, и я с радостью приеду. Поверь, я сча
стлива за тебя, и не потому, что высматриваю истинного наследника Эгремо
нта, кем бы он ни был. Ц Джулиана тряхнула головой. Ц Это дело мне не нрави
тся. Надеюсь, у тебя все будет хорошо, а мне лучше уехать домой. Спасибо теб
е за все, Ц сказала она и взяла Софи за руку. Ц Я так тебе благодарна.
Ц Я знаю, Ц сказала Софи. Ц Ты мне нравишься, кузина, и моим родителям тож
е. И Хэммонду. Особенно ему. Одно время я ужасно ревновала, пока не поняла, ч
то ты нравишься ему иначе. Мы вообще чувствовали себя ужасно, используя т
ебя в своих целях. А тут еще появился Морис. Это он настаивает, чтобы ты пое
хала с нами, а мы выполняем его просьбы.
Джулиана нахмурилась:
Ц Сэр Морис? Он мне не родственник. И я не обязана выполнять его просьбы.

Ц Я знаю, но он мог бы стать твоим родственником, причем без особых усили
й, Ц затараторила Софи. Ц Он стар и очень богат. Ну, ты понимаешь, о чем я го
ворю. Ц Софи игриво посмотрела на Джулиану.
Ц Что за чушь! Ц возмутилась Джулиана. Ц Он просто любезен со мной. И нич
его подобного он не имеет в виду. Ц Она выдернула руку. Ц Теперь я точно н
е поеду в Лондон.
Ц Не понимаю, почему ты обиделась, Ц рассердилась Софи. Ц У него огромн
ое состояние, нет прямых наследников, и вполне естественно, что он... Ох, заб
удь, что я наговорила. Наверное, ты права. Это мама вбила мне в голову идею в
ыступить свахой. Знаешь, она говорит, Ц Софи лукаво посмотрела на Джулиа
ну, Ц что ты влюбилась в самозванца и поэтому его защищаешь, что потеряла
голову от любви, и надеется, что, кроме головы, ты ничего больше не потерял
а.
Джулиана побледнела. Софи вскинула голову:
Ц Ого. Кажется, мама впервые оказалась права. Вот почему ты не хочешь ска
зать, кто он на самом деле? Тогда дело выглядит совсем в другом свете, не та
к ли?
Ц Абсурд, Ц отрезала Джулиана. Ц Ты оскорбляешь меня. Как хорошо, что я у
езжаю. Ц И она направилась к двери.
Ц Чтобы каждый сказал, что мама права? Ц пропела Софи.
Джулиана остановилась, обернулась, в упор посмотрела на кузину. Софи кив
нула:
Ц Все так и скажут. Мама душечка, но она болтушка, в Лондоне будет посещат
ь многие места. Я слышала, что дело об установлении наследника Эгремонта
Ц главная тема сплетен. Твое участие в нем Ц лакомый кусочек для сплетн
иков, особенно если тебя с нами не будет. Твое отсутствие подогреет слухи.
Они и до вашей деревни могут докатиться.
Софи пальцем очертила невидимый круг.
Ц Жаль, что ты отказываешься ехать в Лондон. Поступай как знаешь, позже т
ебе все равно придется приехать как свидетельнице и прожить там, возможн
о, еще дольше. До адвокатов и Боу-стрит эти слухи, конечно, дойдут, и они зах
отят от тебя подробностей. Я-то знаю наших законников.
Сэр Морис говорит, что не пройдет и месяца, как самозванец окажется в цепя
х. А если пройдет слух, что ты ему сочувствовала или больше того... Ц Она пос
мотрела на Джулиану, и в ее глазах вспыхнула злость. Ц Подумай! Кто выигры
вает в случае смерти Хэммонда? Сэр Морис сказал, что этим ударом самозван
ец подписал себе смертный приговор. Если не поедешь с нами в Лондон, твоя р
епутация погибла, а поедешь, чем бы дело ни кончилось, мы все уладим, и ты не
пострадаешь.
Ц Это шантаж! Ц в ярости воскликнула Джулиана.
Ц Пожалуй. Ц Софи пожала плечами. Ц Но не во вред тебе. Мама проследит, чт
обы у тебя были наряды, и не возьмет за это ни цента. Сочтет себя оскорблен
ной, ели ты попытаешься ей заплатить. Да и баронет спустит нее шкуру, если
она возьмет у тебя деньги. Он и так не может нам простить, что мы разрешили
тебе встречаться самозванцем наедине.
Софи улыбнулась:
Ц Как видишь, тебе просто необходимо поехать с нами в Лондон. И что бы ты с
ейчас обо мне ни думала, о временем будешь благодарить.
Ц Баронет просил тебя все это проделать? Ц спросила Джулиана.
Ц О нет, Ц с невинным видом ответила Софи. Ц Он лишь сказал, что ты должна
поехать, а баронет плохого не посоветует. Некоторых людей приходится за
талкивать туда, где им будет лучше.
А некоторым людям, с яростью подумала Джулиана, нужно сказать об этом как
можно скорее.
Она уже это делала и сможет сделать еще раз, твердо сказала себе Джулиана.
Тогда ее не поймали, не поймают и сейчас. Она не любит обман, ей ненавистно
действовать тайком, но это необходимо. Другой возможности у нее нет. Когд
а еще им удастся поговорить наедине? Сколько она ни прокручивала в голов
е варианты, ничего другого придумать не могла, и действовать надо было не
медленно. Она выросла с мальчишками и, возможно, поэтому была храбрее, чем
другие женщины, но сейчас она чувствовала себя женщиной, и это только при
давало ей сил.
Джулиана опять скакала по ночной дороге; на этот раз ее больше тревожило
не то, что она делает, а то, что ничего не видит. Она часто останавливала лош
адь и прислушивалась, не едет ли кто-нибудь за ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79