Джулиана найдет хорошего доброго парня, выйдет за не
го замуж, и матери будет о ком заботиться, у папы появится компаньон по рыб
алке и скачкам, а у самой Джулианы Ц друг, который принесет в ее жизнь сол
нечный свет.
Она не сможет это выполнить, если будет сидеть на месте. Смерть Джонатана
не прошла для нее бесследно. Ей было семнадцать, когда погиб брат, и она до
лго пребывала в скорби. Они с матерью перестали бывать в обществе. За это в
ремя Джулиана сильно изменилась, стала тихой, печальной. Она повзрослела
, и местные парни ее совершенно не интересовали.
Когда-то она втайне была влюблена в нескольких веселых приятелей брата,
но они все ушли на войну и либо погибли, либо женились. Подруги повыходили
замуж и говорили только о мужьях и детях. Новенькие редко появлялись в их
деревне, так что подруг у нее тоже не осталось. Но если она поедет к кузине
Софи...
Ц Ну что ж, Ц обратилась Джулиана к горничной, когда карета подкатила к
дому кузины. Ц Не знаю, зачем меня пригласили, Анни, но постараюсь с польз
ой провести здесь время. Месяц в роскошном особняке Ц да я просто счастл
ивица!
А про себя подумала, что месяц пролетит незаметно, а если ей здесь не понра
вится, она вернется домой еще раньше. В душе Джулиана надеялась, что ей пов
езет, и молилась, чтобы судьба послала ей веселого юношу, которого она смо
жет назвать своим мужем и которого примут родители.
Джулиана посмотрела в окно; темнота превратила его в черное зеркало, она
погляделась в него и поправила выбившуюся прядь.
Ц Вы выглядите как картинка, Ц заявила горничная.
Ц Спасибо, Ц поблагодарила Джулиана. Но это ее не волновало. Она не обол
ьщалась, хотя знала, что нравится мужчинам. Ведь она похожа на Джонатана. О
тец с гордостью говорил, что они Ц как два пони, чистокровные, лощеные, не
обузданные, с густой коричневой копной волос и карими глазами, которые н
а солнце отливают золотом.
Как и у брата, у нее были брови вразлет. Цвет лица нежный, носик прямой, губк
и пухлые, волосы вьющиеся, для англичанки, по ее мнению, она выглядела слиш
ком живой и сильной. Джулиана знала, что сейчас в моде женщины более худые
, что бы там ни говорили мужчины, когда думали, что их никто не слышит. Прост
о ей нужно найти парня, которому нравятся именно такие формы, как у нее. И с
ейчас у нее появился шанс.
Ц Жаль, что ничего не видно, Ц пробурчала она. Ц Постой! Там впереди свет
? У нас под колесами гравий! Карета замедлила ход! Мы на подъездной дорожке
!
Ц Приехали, мисс! Ц возбужденно произнесла горничная.
Джулиана вздохнула. Затаив дыхание, вышла из кареты и снова вздохнула, ко
гда вошла в вестибюль и Софи бросилась ей навстречу. На ней было модное пл
атье розового цвета с темно-розовой шалью, волосы распущены.
Ц Боже мой! Ц воскликнула Джулиана. Ц Ты стала еще красивее!
Софи зарделась от удовольствия и рассмеялась.
Ц Насколько я помню, вы с братом всегда были очень прямолинейны. Ох, изви
ни. Прими мои соболезнования.
Джулиана наклонила голову и поблагодарила. Она не нашлась, что сказать. В
едь после смерти брата прошло уже пять лет.
Ц А вот моя мама, Ц сказала Софи, Ц и папа.
Джулиана сделала реверанс. Она отметила, что мать и дочь похожи, а сквайр с
овсем не изменился, только волосы поредели.
Ц А это, Ц с гордостью сказала Софи и придвинулась к широкоплечему джен
тльмену, Ц мой жених Хэммонд Сэвидж.
Джулиана подняла голову. В письме ничего не говорилось о женихе. Именно о
таком мужчине мечтала Джулиана, но, по ее мнению, он совершенно не подходи
л Софи. Среднего роста, с квадратными плечами, соломенными волосами и отк
рытым, честным лицом. Глаза ясные. Одет элегантно, но охотничий костюм, пож
алуй, подошел бы ему больше, чем фрак.
Он поклонился:
Ц Мисс Лоуэлл.
Софи заметила мгновенное удивление Джулианы и с вызовом добавила:
Ц Хэм Ц наследник Эгремонта. Он будет новым графом, но, пока не вступил в
о владение имением и титулом, живет у нас.
Ц Знаешь, Софи... Ц начал жених.
Ц Действительно, Софи, Ц прервала ее мать, Ц разве так встречают кузину
после долгой дороги? Ей надо отдохнуть и поесть. У вас еще будет время поб
еседовать. Должно быть, вы измучились, дорогая. Ц Она взяла Джулиану под л
окоток и повела к лестнице. Ц В каком состоянии дороги? В Эпплгейте все ещ
е строят дом? Какая досада! Это ваша семейная карета? Очень умно, по крайне
й мере, в Торрансе кучер не заставил вас выйти и пешком тащиться в гору, ка
к делают кучера дилижансов. Ваши родители очень заботливы. Надеюсь, они з
доровы? Мы позаботимся о кучере и лошадях и принесем ваши сумки. Пойдемте,
я покажу вам вашу комнату.
Джулиана не произносила ни слова, потому что хозяйка болтала без умолку.
Ей захотелось повернуться и бегом бежать обратно в карету. Зачем бы она с
юда ни приехала, она поняла, что все будет гораздо сложнее, чем она себе пр
едставляла.
Комната Джулианы была великолепна; желтые обои делали ее солнечной, так
что даже ночью она не казалась темной. Большая кровать с пологом из тонки
х золотых занавесок, мерцающих в свете камина. В такой кровати чувствуеш
ь себя как жемчужина в раковине, сонно подумала Джулиана, засыпая.
Она поела, переоделась в ночную рубашку. Горничная спала наверху. Джулиа
на чувствовала заботу, но ей было не по себе.
Ц Кузина, ты спишь? Ц послышался тихий голос.
До чего же идиотский вопрос, подумала Джулиана и отругала себя за недобр
ую мысль. Но на такой вопрос нельзя ответить «да».
Ц Нет. Заходи. Ц Она выбралась из кровати и пошла навстречу кузине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79