Ц Вряд ли. Но почему ты это сделала для меня? Мы должны были сегодня увиде
ться. Ц Вдруг его осенило. Ц Джули? Мы увидимся? Или тебе запретили?
Ц Нет, то есть да. Мы увидимся, но будут еще Софи и Хэммонд, и я не смогу своб
одно говорить.
Ц А мой кузен Морис? Он тоже будет?
Ц Нет. Он хочет пригласить тебя на обед к сквайру.
Ц Понятно. Ну и почему такая спешка?
Она отвела взгляд.
Ц Баронет сказал, что тебя ждет, если ты ненастоящий Кристиан. И я решила
тебя предупредить. Ц Она повернулась к нему и заговорила тихо и горячо:
Ц По-моему, нельзя наказывать человека за то, что он планирует сделать. П
онимаешь, наказание очень суровое. Тюрьма, а если ты успеешь получить тит
ул, а они докажут, что ты самозванец, то даже... Ц Джулиана умолкла.
Ц Смерть? Ц подсказал он. Ц Вообще-то это лучше, чем тюрьма. И ты думаешь,
что это меня ждет? Ц Кристиан наклонился, стараясь разглядеть выражение
ее лица. Ц Ты не веришь, что я тот, за кого себя выдаю?
Она покачала головой:
Ц Не знаю. Честное слово, не знаю. И верю, и не верю. Но кем бы ты ни был, я не хо
чу, чтобы тебя так жестоко наказывали. Ты же еще ничего не сделал! Поэтому
я и пришла. Баронет уверен; что ты не Кристиан. И говорит, как будто имеет ил
и со дня на день ожидает получить доказательство.
Он не шелохнулся.
Ц В самом деле? Почему ты так решила? Ц изменившимся голосом спросил он.

Джулиана опустила глаза.
Ц Ты проделала такой путь Ц и не хочешь рассказать? Ц с добродушной нас
мешкой спросил он.
Ц Он говорит, что твой отец, Ц я имею в виду Джефри Сэвиджа, Ц в колонии у
сыновил двух мальчиков примерно того же возраста, что его сын. Взял над ни
ми опеку и сказал, что они тоже его сыновья. Ц Джулиана подняла на него гл
аза: Ц Это правда?
Ц Это зарегистрировано, Ц спокойно ответил он.
Ц Ох, Ц еле слышно простонала она.
Ц Почему это так важно?
Ц Он думает, что ты один из этих мальчиков. Потому что не верит, что ты Крис
тиан, а мальчики делились своими секретами, и поэтому ты так много знаешь
о моем брате.
Ц Ты думаешь, что это правда? Ц спросил Кристиан. Ц Что я один из этих мал
ьчиков?
Джулиана покачала головой:
Ц Я не знаю.
Ц Понятно. Ц Он улыбнулся. Ц Значит, ничего не меняется?
Ц Конечно, меняется! Ц Она удивилась. Ц Если ты не Кристиан, тебе надо бе
жать! Все бросить и бежать, пока не поздно.
Ц А ты? Что думаешь ты? Ц Он смотрел на нее как-то странно; ее лицо выступа
ло из тумана, словно во сне, волосы покрывала роса, невинные глаза были шир
око открыты. Он поджал губы. Ц Как я раньше не догадался? Ц мягко сказал о
н. Ц Было бы странно, если б воспитанная молодая женщина помчалась в ночь
на встречу с предполагаемым преступником, и все только ради того, чтобы п
редупредить его: пусть уезжает, а то ему худо будет. Так ты, значит, добрая с
амаритянка? Или тобой движут причины более понятные?
Джулиана с недоумением смотрела на него.
Ц Тебя соблазнили? Ц размышлял он. Ц Деньгами? У баронета полные карман
ы, он мечтает, чтобы я исчез и не пачкал скандалом его имя. Сквайр тоже не бе
дствует, хоть и не Мидас, и у него причины повесомее: он хочет выдать дочь з
амуж за графа Эгремонта и получить его сокровища. Каждый из них или оба мо
гли дорого заплатить за твою миссию милосердия.
Ц Ты думаешь, что я?.. Ц Она шарахнулась от него как от умалишенного.
Он пожал плечами:
Ц Я во все могу поверить, особенно сейчас, когда сливы поспели для сбора
урожая и мое бегство выгодно куче людей.
Ц А мне какая выгода? Ц в ярости спросила она. Ц Мне не нужны деньги. Я не
богата, но не нуждаюсь!
Он невесело улыбнулся:
Ц То же самое сказал мой отец, когда нас обвинили в воровстве. Нам никто н
е верил, кажется, даже сейчас не верят. Так что, возможно, ты говоришь правд
у. Но кажется, тебе нужны мои поцелуи Ц ага, в этом больше смысла. Может, дел
о и не в деньгах.
«А что? Ц сказал он самому себе. Ц Есть женщины, которых привлекает опасн
ость, Господи, я это прекрасно знаю. Охранники в Ньюгейте зарабатывали на
последней ночи заключенного. Женщины платили огромные суммы, чтобы пров
ести последние часы в объятиях осужденного, как ни убого было их убежище.
У него могло быть лицо, как лопата, тело годилось на корм воронам, часто у н
его не было шанса получить лежанку даже в его последнюю ночь на этой земл
е, и некоторые из этих женщин тоже были хорошо воспитаны. Ц Он дернул плеч
ом. Ц Некоторых женщин приводит в восторг, что они занимаются любовью с о
бреченным на смерть».
В свете занимающегося утра была видна кривая, почти глумливая улыбка.
Ц Кстати, ты говоришь, что все еще меня не знаешь. А это веская причина для
того, чтобы сообразить: ведь я тоже тебя не знаю, не так ли?
Джулиана пощечиной согнала насмешку с его лица. И замерла в ужасе от того,
что сделала. Он был ошеломлен.
Ц Извини, я сожалею, Ц прошептала она.
Ц А я нет, Ц сказал он и привлек ее к себе. Он просто держал ее в объятиях. О
на уткнулась лицом ему в плечо и задрожала.
Ц Чш-ш, Ц сказал он ей на ухо. Ц Не плачь. Я это заслужил. А вообще-то спаси
бо. Что бы ты ни думала обо мне, я тебя знаю, Джулиана. Я только забыл, потому
что знал слишком много женщин, не похожих на тебя.
Он погладил ее по голове и коснулся губами.
Ц Нет, Ц тихо сказала она. Ц Пожалуйста, не целуй меня.
Она почувствовала, что его губы изогнулись в улыбке.
Ц Наверное, теперь уже нельзя? После того, что я сказал? У меня не осталось
ни единого шанса, да?
Она отодвинулась, чтобы взглянуть на него, поморгала, увидев покрасневшу
ю щеку, и хотела сказать «нет». Потом поняла:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79