Ц Вы о нем уже заботитесь?
Она покраснела, вспомнив объятия Кристиана. Джулиана попыталась собрат
ься с мыслями и вспомнить, почему допустила эти объятия Ц если не считат
ь красоты Кристиана.
Ц Меня заботит только правда, сэр, Ц сказала она. Ц Что, если он говорит п
равду? Бывает, что люди выживают, не имея ни единого шанса. И если он невино
вен, его жизнь тоже будет в опасности, не так ли? Я не говорю о возможном уби
йце, но вы тоже обвиняете его в присвоении чужого имени. Наказание за это с
уровое. Разве мы не должны установить истину?
Баронет кивнул; ей показалось, что в его глазах мелькнуло одобрение.
Ц В самом деле, Ц сказал он, Ц за присвоение чужого имени ему грозит тюр
ьма. Если же он на деле примет имение и титул, а потом его разоблачат как лж
еца, наказанием будет смерть.
У Джулианы похолодели руки.
Ц Но для этого потребуется много доказательств, Ц сказала она.
Ц Конечно, Ц сказал баронет, глядя на нее с изумлением.
Ц В таком случае я по-прежнему должна с ним встречаться, чтобы выяснить
все, что смогу?
Ц О да, Ц сказал он. Ц Если вы и дальше желаете нам помогать, мы будем вам
благодарны. Но скажу прямо, Ц он смотрел не на Джулиану, а на сквайра и его
жену, Ц я не подам ему вас на блюде, словно жертвенного ягненка, как это де
лалось до сих пор.
Ц Я этого никогда не хотел. Ц Хэммонд бросил уничтожающий взгляд на Соф
и. Ц Я возражал.
Ц И правильно делали. Молодая невинная женщина бессильна против такого
негодяя, тому есть прецеденты в истории. Некоторые самозванцы были удив
ительно успешны. Во Франции один человек вернулся с войны, явился к горев
авшей вдове, объявил, что он ее муж, и стал с ней жить! В конечном счете его р
азоблачили, но если уж вдова позволила себя убедить, вообразите, как легк
о поколебать друга детства. Вы снова намерены с ним встретиться? Ц спрос
ил он у Джулианы.
Ц Да, завтра, Ц ответила она, думая про себя, что вдова либо была очень оди
нока, либо слепа. Ц Мы собирались пообедать в гостинице, где он живет.
Ц Хорошо. Я бы хотел, чтобы к вам присоединились Софи и Хэммонд.
Он не спрашивал, он распоряжался. Хотя Джулиана была послушной дочерью и
привыкла подчиняться властному голосу, она ощетинилась. Этот человек ей
не отец, строго говоря, даже не родственник. Она была готова взбунтоватьс
я, но вспомнила, что хочет снова увидеть Кристиана, и поскорее.
Джулиана молча кивнула и стала слушать, как они говорят о Кристиане и его
целях, обсуждая то, что она уже слышала. Ей надоело. К тому же она думала о бо
лее важных вещах.
Ц Вы меня извините? Ц наконец сказала она. Ц Мне нужно до обеда написат
ь письмо родителям.
Ц Конечно, дорогая, Ц сказал сэр Морис. Джулиана встала. Выходя из комна
ты, она чувствовала на себе взгляд баронета.
Джулиана поднялась к себе. Мысли метались и сплетались, как змеи, каждая н
овая рождала следующую. Они готовят Кристиану ловушку. Он к этому готов. И
м безразлично, что в ловушку может угодить невинный человек. У них деньги,
положение, знание законов, друзья и знакомства во власти. А на стороне Кри
стиана Ц никого.
Но что, если он действительно жулик и лжец? Даже если так, думала она, он сов
ершил преступление сто лет назад. Если он один из приемных мальчиков, раз
ве он недостаточно настрадался? А главное Ц как можно лишать человека с
вободы, не говоря уже о жизни, только за то, что он планировал что-то сделат
ь?
Но попытка преступления Ц уже преступление. И кто-то убивал прежних гра
фов, выдавая это за несчастные случаи. У Джулианы раскалывалась голова. О
на села в кресло и погрузилась в размышления.
Возможно, что этот человек не Кристиан. Что он хочет получить состояние и
титул, которые ему не принадлежат. Но он не стал бы никого убивать, в этом о
на уверена. Ей не приходилось общаться с убийцами, но интуиция никогда не
подводила ее.
Он интеллигентный, находчивый, обаятельный. Но вполне может оказаться лж
ецом. Но лжецов не вешают. Этот человек должен знать, что о нем думают. Если
он действительно жулик и интриган, то сбежит. Тогда Хэммонд получит все. П
равосудие свершится бескровно.
Если же он действительно наследник и узнает, что раскопал баронет, он буд
ет бороться за свои права. Его выбор будет лучшей проверкой, подумала Джу
лиана.
Завтра она с ним увидится, но вряд ли у них будет шанс поговорить наедине.
Она отбросила идею послать ему записку, потому что записку легко перехва
тить. Она должна с ним поговорить. Но когда?
Джулиана приняла решение. Опасное по крайней мере для ее репутации. Но вр
емени было в обрез. К тому же ее пригласили сюда для того, чтобы она выясни
ла, кто такой Мужчина, который выдает себя за Кристиана Сэвиджа.
Она встанет пораньше, как в те времена, когда жила на ферме, где просыпаютс
я с петухами. Оденется без помощи горничной, незаметно выскользнет из до
ма, пока все спят, и пойдет в «Белый олень». К человеку, который называет се
бя ее другом детства, и расскажет ему о том, что узнала. А потом дьявол отст
упит на задний план или выйдет на передний. Это будет зависеть от него.

Глава 10

Было три часа ночи, все вокруг объял сон, только лисы рыскали по полям да с
овы скользили по темному небу. Не спал и мужчина, выдававший себя за графа
Эгремонта. Сейчас он был совершенно не похож на себя. Он сидел на кровати с
искаженным от ужаса лицом, заливаясь потом и слезами.
Кристиан ничего не видел, кроме темноты, ничего не слышал, кроме громовых
голосов, разбудивших его. Он не понимал, спит или нет. Выяснить это можно б
ыло только одним способом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79